74 anni insieme. Un matrimonio da record: il più longevo della storia della monarchia inglese. Era il 20 novembre 1947 quando, con una cerimonia nell'abbazia di Westminster cui assistettero sulla Bbc 200 milioni di persone, sposò l’allora 21enne principessa Elisabetta. Da quel momento il principe Filippo è diventato - nel corso di questi tre quarti di secolo - uno dei personaggi più amati a corte: apprezzatissimo per il senso of humor decisamente caustico, gaffeur professionista, grande stile. Leggendaria, su tutte, la battuta durante l'incoronazione della moglie Elisabetta II (che lui nell’intimità chiama affettuosamente mon petit choi). Guardando la corona della Regina, chiede: "Dove l'hai trovato quel cappello lì?". Insieme hanno avuto quattro figli: Carlo, Anna, Andrea ed Edoardo. Un’unione lunghissima ma non sempre facile.
Il colpo di fulmine tra i due, che sono anche cugini di terzo grado, scatta il 22 luglio 1939 durante una visita di Giorgio VI e della regina consorte Elisabetta al Dartmouth Royal Naval College. Filippo, che è allievo dell’accademia, ha il compito di intrattenere le giovani principesse Elisabetta e Margaret. Elisabetta allora ha soltanto 13 anni, ma è subito amore.
Dopo anni di corrispondenza si fidanzano ufficialmente: nell’estate del 1946 Filippo decide di chiedere la mano della figlia a re Giorgio, e gli viene concessa. Come dono di nozze alla futura sposa smette di fumare, oltre a disegnare un braccialetto che fa realizzare con le gemme prese dalla tiara della madre. Per sposarsi deve, però, rinunciare a tutti i suoi titoli nobiliari. Il Principe Filippo prima di diventare Principe Consorte e Duca Di Edimburgo, era Principe di Grecia e Danimarca.
Nasce infatti a Corfù quasi 100 anni fa (per l’esattezza il 10 giugno 1921), unico figlio maschio e quinto nato del principe Andrea di Grecia e della principessa Alice di Battenberg. Infanzia tutt’altro che dorata. La sua famiglia fu esiliata quando ancora era in fasce, e il piccolo Filippo arrivò in Francia trasportato usando una cassetta della frutta come culla. Perse poi una sorella in un incidente aereo e i suoi genitori si separarono quando era un bambino di poco più di 10 anni. La madre ne risentì pesantemente e fu ricoverata in un ospedale psichiatrico, mentre il padre restò totalmente estraneo dalla sua vita. Così il bambino futuro principe consorte crebbe in Inghilterra, allevato dal fratello della madre, Louis. In onore del quale è stato ribattezzato così il terzo figlio di William e Kate. Ma non è solo ai titoli nobiliari che Filippo ha dovuto rinunciare per sposarsi con the queen, ma anche alla brillante carriera in marina: dove, a 21 anni, era diventato il più giovane primo tenente di tutta la Royal Navy.
Grande appassionato di animali e di ambiente (prima ancora del figlio Carlo), tema su cui ha scritto vari libri, super sportivo (è stato campione di polo e ha all’attivo oltre 5986 ore di volo) è soprattutto primo e unico membro della famiglia reale ad aver effettuato una missione al Circolo Polare Antartico. Esiste anche un culto del Principe Filippo, il Prince Philip Movement, praticato da una setta di abitanti dell'isola di Tana, nelle Vanuatu. Filippo, in segno di apprezzamento, inviò ai suoi fedeli un suo ritratto autografato.
Come consorte della sovrana ha affiancato la regina nei suoi viaggi ufficiali nel Commonwealth fino a tre anni fa, quando si è ritirato definitivamente dagli impegni pubblici della Royal Family britannica. Da mesi vive in isolamento quasi totale assieme alla quasi 95enne regina - per ovvie ragioni di cautela legate alla pandemia di Covid - nel castello di Windsor, dove entrambi hanno ricevuto nelle settimane scorse la prima dose del vaccino. Il 17 febbraio la notizia del lieve malore. Il breve comunicato diffuso da Buckingham Palace sulla sua salute ha toni apparentemente rassicuranti, ma non cancella gli allarmi data l'età molto avanzata: “Sua Altezza Reale il Duca di Edimburgo - si legge nel testo - è stato ricoverato martedì sera al King Edward VII Hospital di Londra. Il ricovero è stato deciso come misura cautelare, su consiglio del medico di Sua Altezza, dopo che si era sentito poco bene. È previsto che resti in ospedale per pochi giorni, in osservazione e a riposo". Ricoverato al St. Bartholomew’s Hospital di Londra, il 3 marzo era stato sottoposto a un intervento chirurgico al cuore e poi dimesso il 16 dello stesso mese. La notizia della scomparsa arriva il 9 aprile, pubblicata prima dai principali quotidiani inglesi e confermata poco dopo da Buckingham Palace. Il Principe Filippo di Edimburgo si è spento in pace a Windsor Castle, ad annunciarlo è Sua Maestà la Regina Elisabetta II, dopo 74 anni di vita insieme.
