Fernado IV fue Archiduque de Austria, Rey de Romanos, de Hungría, de Croacia y de Bohemia. Este retrato, junto con el Mariana de Austria (P2871), pudo formar parte de un envío realizado por la emperatriz María Ana a la corte española. Sus protagonistas serían los hijos de María Ana y Fernando III, los archiduques Fernando y Mariana, alrededor de 1639-40, ambos ya en la puericia, con unos seis y cinco años respectivamente, un momento en el que los niños abandonan el vaquerillo y los objetos apotropaicos como la higa o los cinturones con dijes, y comienzan a vestir el traje de adulto.

La identificación de los retratados se basa en el parecido que ambos guardan con el retrato doble del Kunsthistorisches (Viena, GG-3214) que les hizo el mismo Luycks con algunos años menos, y en que sería lógico que María Ana enviara los retratos a su familia tanto para que vieran cómo iban creciendo sus hijos como para que dieran cuenta de su favorable panorama dinástico. Además, el hecho de que sean pareja, como se aprecia tanto en la continuidad del telón, de la arquitectura y del paisaje del fondo como en sus trajes dorados "a fuego", reafirmaría que los representados son hermanos. De hecho, siempre debieron de colocarse juntos, apareciendo ambos en el Inventario de Carlos III del Buen Retiro de 1772, descritos en el cuarto de las Infantas. Pese a la distancia, estos intercambios acreditarían la cercanía entre María Ana y Felipe IV e Isabel de Borbón, quienes respondieron con miniaturas de sus hijos, cuando Baltasar Carlos tendría unos quince años y María Teresa, seis o siete. Aunque enviadas en principio sólo por razones familiares, podrían vaticinar los deseos de unir las dos ramas de la familia, atendiendo así a la doble naturaleza del retrato de corte.

Cobo Delgado, Gemma, Intercambios de retratos en la familia Habsburgo durante el siglo XVII entre Viena y Madrid. Boletín del Seminario de Estudios de Arte y Arqueología. B.S.A.A. Arte, 2016, p.143-166 [152 f.5]