Felipe II de Orleans (1674 -1723) segundo hijo de Felipe I de Orleans (P2301, P2345, P2380) e Isabel Carlota del Palatinado (P2352), fue regente de Francia durante la minoría de edad de su sobrino Luis XV, entre 1715 y 1723. Esta obra pudo formar parte de un conjunto de retratos reunidos por María Luisa de Orleans (1662-1689), primera esposa de Carlos II, que pasarían a formar parte de la Colección Real. Algunas de estas pinturas debieron decorar la Galería de la Reina en el Alcázar, un espacio de representación donde la reina puso en marcha un programa decorativo e iconográfico de exaltación su dinastía. Otros serían retratos de familiares de menor tamaño, generalmente de busto, que la soberana recibiría como obsequio de éstos y que decorarían las estancias privadas de su Cuarto. El inventario de 1689 de los bienes de la Reina indica que en el camarín alto nuevo había: “107 pinturas pequeñas, cuadradas y redondas de abanico y retratos de diferentes personas reales de las Casas de Francia y otras partes, con marcos dorados". El inventario también consigna la existencia de otros retratos de busto o medio cuerpo, en formato cuadrado u oval. Este retrato podría ser uno de ellos.

Este proyecto iconográfico pudo tener su antecedente en el de Ana de Austria, esposa de Luis XIII, que tuvo una galería de retratos de su familia que formaban un verdadero memorial de los Habsburgo. La situó en el gabinete que precedía a la sala del baño, la estancia más célebre y rica de sus aposentos de invierno del palacio del Louvre. Su nieta María Luisa debió conocer la galería de Ana de Austria y, quizás, quiso emularla formando su propia galería de retratos de familiares en el Alcázar de Madrid, con una disposición semejante.

Una versión muy cercana del retrato, en formato oval, se conserva en el Museo Nacional de Historia de Dinamarca en el Castillo de Frederiksborg (inv. 2921). (Información actualizada por el Departamento de Pintura Italiana y Francesa hasta 1800 el 27/1/2022)

Puerto Mendoza, Eduardo, Una serie de retratos de escuela francesa del Museo del Prado en relación con la colección de María Luisa de Orleans: sugerencias y precisiones. Philostrato. Revista de Historia y Arte, 2018, p.5-32 [26-27]