Frank Sinatra y 'New York, New York' o cómo convertir una canción en himno universal

Existen pocas ciudades tan icónicas como Nueva York y pocos himnos tan conocidos y arraigados a un lugar como la famosa New York, New York de Frank Sinatra. La letra y la melodía del tema interpretado por una de las mayores leyendas estadounidenses de mediados del siglo XX lleva décadas acompañando al frenético ritmo de “la ciudad que nunca duerme”, siendo la banda sonora particular de la Gran Manzana. Sin embargo, pese a su vasta popularidad, pocos conocen la verdadera historia detrás de la canción que ha quedado para siempre vinculada a Frank Sinatra pero que no fue ni escrita ni interpretada originalmente por él.

Liza Minnelli, la primera intérprete de ‘New York, New York’

Corría el año 1976 y Martin Scorsese se disponía a grabar su película musical New York, New York, protagonizada por unos jovencísimos Liza Minnelli y Robert De Niro. En una ocasión, director y actores se reunieron con John Kander y Fred Ebb, compositor y letrista de las canciones del filme, para escuchar los temas que ambos habían preparado. En una entrevista para el periódico Cleveland Plain Dealer publicada en 2015, Kandler explicó: “Tocamos nuestras canciones: a Scorsese y a Minelli les gustaron mucho”.

La película de Martin Scorsese no tuvo el éxito esperado.

Sin embargo, tal y como relató el compositor, cuando él y Ebb se disponían a irse, “Bobby, en el sofá, agitó el brazo y Scorsese dijo: ‘Discúlpenme un minutito’, y fue y habló con él”. Al regresar, el director les dijo que De Niro opinaba que la canción principal de la película era “ligera” y les pidió que lo intentaran de nuevo. Kaner y Ebb se encerraron en el apartamento del letrista y en apenas 45 minutos escribieron New York, New York: sin saberlo, acababan de componer el futuro himno de la ciudad. 

La película de Martin Scorsese se estrenó en 1977, llevando a las pantallas de todo el mundo la secuencia en la que Liza Minnelli, apodada “la novia de Estados Unidos” tras su alabada actuación en Cabaret, canta New York, New York. No obstante, ni el filme ni la canción obtuvieron el éxito esperado y el estreno fue considerado un “fracaso comercial”. 

Frank Sinatra: de una versión al éxito mundial

En aquella época, Frank Sinatra, de sesenta años, se encontraba un poco alejado del centro neurálgico musical del momento: el ambiente era muy distinto al de los escenarios de los años 40 y 50 en los que él había triunfado. Después de ver la película de Scorsese, su esposa, Barbara Sinatra, le sugirió que grabara una versión de New York, New York, pero antes de llevar el tema al estudio, Frank Sinatra decidió cambiar ligeramente la letra (añadió “A number one” en la estrofa “A number one, top of the list, King of the hill, a number one”) y cantarla en vivo en el Radio City Music Hall de Nueva York, en 1978.

"Si puedo conseguirlo allí, lo puedo conseguir en cualquier parte".

El público, entusiasmado, aplaudió la actuación de Sinatra, que incluyó New York, New York en su álbum Trilogy: Past, Present and Future, publicado en 1980. Así, la canción que ni había sido escrita para él, ni había sido cantada originalmente por él, llegó a oídos y bocas de personas de todos los países, que reprodujeron y cantaron hasta la saciedad el atemporal himno de Nueva York. 

A partir de entonces, Frank Sinatra cerró todos sus conciertos con la interpretación de New York, New York, y fue la última canción que cantó en público en 1995, tres años antes de fallecer. “Si puedo conseguirlo allí, lo puedo conseguir en cualquier parte”, cantó, haciendo realidad la promesa escrita en la letra de su canción más famosa.