Las sacerdotisas de Amón

En sus Historias, Heródoto nos cuenta que en el antiguo Egipto «ninguna mujer ejerce el sacerdocio de dios o diosa alguno; los hombres, en cambio, ejercen el de todos los dioses y diosas». Sin embargo, basta acudir a los textos y las pinturas en templos y tumbas para ver que la mujer estaba plenamente integrada en el servicio a los dioses.

Durante el Reino Nuevo –la época más gloriosa de Egipto–, el principal cuerpo sacerdotal era el que se encargaba del culto del dios Amón en Tebas. Allí se levantaba su templo, el mayor de Egipto, llamado «El más selecto de los lugares» y que hoy conocemos como el templo de Karnak. Este clero era en su mayoría masculino y estaba dirigido por cuatro Servidores del Dios, que tenían a su cargo a servidores menores. Todos ellos formaban parte de una jerarquía, como funcionarios de la divinidad. Junto a ellos había un conjunto de mujeres organizado por categorías, bajo la dirección de la reina y de la persona en la que ésta delegaba su función.

Las sacerdotisas se escogían entre las hijas o esposas de los nobles y de los trabajadores del templo que atendían al dios. A veces encarnaban a las diosas –como Isis o Meret– a las que estaban dedicadas las ceremonias, pero su función principal era complacer a Amón con su música y su danza, pues se creía que éstas eran actuaciones sagradas que servían para mantener a raya a las fuerzas malignas. A la cabeza de estas sacerdotisas se encontraba la Esposa del Dios. Durante el Reino Medio, este cargo lo ostentó primero la madre del faraón y más tarde, la Gran Esposa Real (la esposa principal del soberano). La Esposa del Dios tenía un gran poder mágico y religioso porque personificaba a la diosa leona Tefnut, que era la primera manifestación femenina surgida en la Creación y la divinidad responsable del orden cósmico y de la maat, la justicia. Además, el título de Esposa del Dios se relacionaba con la concepción divina de los reyes, puesto que se consideraba que el dios Amón se manifestaba en el cuerpo del faraón para fecundar a su esposa y que diera a luz al nuevo monarca.

El cargo de Esposa del Dios adquirió toda su trascendencia durante el Reino Nuevo. Dotada de importantes recursos económicos, la Esposa del Dios quedó encargada de dirigir a las sacerdotisas o Servidoras del Dios, lo que permitió al faraón fortalecer sus lazos con el poderoso clero de Amón.

Privilegios de la Esposa del Dios

La primera Esposa del Dios que ejerció estas nuevas atribuciones fue la reina Ahmes Nefertari, esposa de Ahmose I, fundador del Reino Nuevo. Ahmes Nefertari recibió el excepcional privilegio de ser nombrada por el oráculo de Amón «Segundo Servidor del Dios», un puesto nunca antes ocupado por una mujer y que la integraba en la directiva masculina del templo. Así consta en una inscripción del año 7 del reinado de Ahmose I, en la que este faraón declaraba: «[He dado] el cargo de Segundo Servidor de Amón a la Esposa del Dios, Gran Esposa Real, unida a la belleza de la corona blanca, Ahmes-Nefertari, ¡que viva!». Sin embargo, tras esta fecha la reina no vuelve a aparecer mencionada con este título y sí en cambio con el de Esposa del Dios Amón, lo que revela la importancia que cobró el cargo de directora del colectivo de las sacerdotisas.

Se sabe que la residencia de la Esposa del Dios se hallaba cerca del templo de Ramsés III en Medinet Habu. Era una institución muy rica, que se financiaba con donaciones del clero de Amón y del faraón y sus familiares. La reina las aceptaba en el momento de su investidura diciendo: «En efecto, estoy satisfecha con el precio. Que se haga conforme a él, sin permitir que nadie lo impugne o sea impugnado por nadie para siempre». Además, debía de recibir otras donaciones en ocasión de grandes fiestas como el Heb Sed. Sus bienes incluían su residencia y su oficina en Medinet Habu, así como fincas y tierras por todo el país, rebaños y un gran tesoro personal que comprendía metales preciosos, ropa, cosméticos, pelucas, alimentos... A sus órdenes estaba un administrador, el Supervisor del Granero de la Casa de la Esposa Divina, así como otros funcionarios varones.

En los relieves, la Esposa del Dios generalmente aparece con una peluca corta y un vestido de estilo antiguo, sostenido con dos tirantes, que en este tipo de representaciones sólo llevan ella y las diosas. En esas imágenes a menudo no se registra su nombre propio (el caso de Ahmes Nefertari es excepcional), porque lo importante era su función simbólica y su labor a la cabeza del grupo de mujeres adscritas al templo de Amón en Tebas.

Cantoras y músicas

La Esposa del Dios delegaba sus funciones en otra mujer de alta alcurnia: la Jefa o Supervisora del Cuerpo Musical Sagrado de Amón, equivalente femenino del Primer Servidor del Dios, o sea, del hombre que dirigía el templo de Amón. En tiempos del faraón Amenhotep III este puesto lo desempeñó su suegra Tuya, pero a su muerte pasó a manos de Apeny, una mujer que no pertenecía al entorno real y que era la esposa de Ptahmés, Sumo Servidor del Dios.

La Supervisora del Cuerpo Musical Sagrado de Amón controlaba el grupo más numeroso de sacerdotisas de Amón, formado por las cantoras, que procedían de la alta sociedad tebana; muchas eran hijas de sacerdotes. Era habitual que las hijas y nietas de una familia desempeñaran los mismos cargos en el templo. Cuando morían eran enterradas de la forma reservada a la élite social de su tiempo: en ataúdes polícromos, junto con un rico ajuar funerario y con papiros que servían de guía para el más allá, en tumbas bellamente decoradas.

Estas mujeres se repartían en cuatro grupos, que prestaban sus servicios un mes de cada cuatro. Sus funciones en el desarrollo de los rituales se vinculaban con el canto, la música y la danza, por lo que casi todas llevaban el título de Cantoras de Amón. «Actuaban» en grupos mixtos compuestos por hombres y mujeres, acompañándose de un sistro y un menat, instrumentos semejantes a sonajeros que agitaban rítmicamente al son de sus voces. Parece que se las preparaba para ello, puesto que en un relieve de la tumba de Khesuwer, Supervisor de Servidores e Instructor de Cantantes, datado en el Reino Medio, aparece un personaje blandiendo dos sistros y después batiendo palmas, aleccionando a un grupo de mujeres.

Junto a las cantoras de Amón actuaban otros músicos, tanto varones como mujeres. En relieves y pinturas los vemos batiendo palmas o tocando distintos instrumentos de percusión, cuerda o viento, que recibían diferentes nombres según su especialidad. Eran imprescindibles para lograr que con la magia de la música se alejaran las fuerzas hostiles al dios, a las que no agradaba ese sonido.

Las bailarinas eran otro grupo de mujeres adscrito a las sacerdotisas de Amón. Las más importantes eran las danzantes meret, asociadas con la diosa Meret, que encarnaba un aspecto de la diosa vaca Hathor. Con su danza favorecían la fertilidad y participaban en los rituales del dios Amón de Tebas. Algunos autores creen que tanto cantoras como bailarinas practicaban un sistema quironómico, es decir, marcaban entre ellas, con movimientos de las manos o muecas del rostro, las notas del canto o las posturas de la danza. El último grupo de sacerdotistas de Amón eran las contorsionistas. Todas estas mujeres, en su mayoría de extracción social elevada, eran imprescindibles en fiestas y festivales, durante los cuales danzaban en coreografías sagradas.

Cabe destacar que cantoras, bailarinas y acróbatas estaban vinculadas al sexo y al amor, pues ciertas danzas y algunos instrumentos utilizados en ellas, como el sistro y el menat, estimulaban simbólicamente al dios a fin de que estuviera feliz. Pero en Egipto no parece haber existido un fenómeno de prostitución sagrada como sí ocurrió en el Próximo Oriente y en Grecia, y las sacerdotisas no tuvieron la obligación de prostituirse para contribuir al culto. En todo caso, no hay duda de que la Esposa del Dios y las múltiples sacerdotisas que estaban a su cargo desempeñaron un papel muy destacado en la vida religiosa del Reino Nuevo. Si en la dirección del culto los hombres llevaron la voz cantante, las grandes ceremonias de la religión faraónica serían inconcebibles sin la participación en ellas de las cantoras de Amón.

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Cantos para Amón

Este relieve de la capilla roja de la reina Hatshepsut en Karnak representa cantores y bailarines, hombres y mujeres, que participaban en las grandes fiestas que tenían lugar en Tebas en honor del dios Amón.

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Las esposas del dios Amón

Tal y como vemos en un relieve de la Capilla Roja de la reina Hatshepsut, en Karnak, la Esposa del Dios debía sumergirse en el agua sagrada del lago del templo de Amón y limpiarse la boca con agua y natrón antes de desempeñar sus funciones cultuales en las liturgias y rituales diarios del templo. Se consideraba que esta agua, procedente del Nilo, eliminaba las impurezas físicas y espirituales y permitía que la Esposa del Dios pudiera oficiar sin estar contaminada. El ritual era también un modo de evocar simbólicamente el nacimiento del orden cósmico ocurrido en el momento de la creación, es decir la maat.

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Las Divinas Adoratrices

Al final del Reino Nuevo apareció una nueva sacerdotisa asociada al culto de Amón: la Divina Adoratriz del Dios. En realidad, era más una figura política que religiosa. Durante el Tercer Período Intermedio hubo una pugna entre los faraones, entonces establecidos en Tanis, la nueva capital en el Delta, al norte, y el clero de Amón, que controlaba el área de Tebas, al sur. Para mediar entre ambos se estableció la figura de la Divina Adoratriz, que debía ser hija soltera del rey y gobernaría en Tebas en nombre del faraón. Las Divinas Adoratrices fueron a la vez regentes y grandes sacerdotisas en un Egipto debilitado. Este cargo alcanzó su auge entre los siglos IX y VII a.C., cuando protagonizaron espectaculares procesiones como la descrita en la estela de adopción de Nitocris, hija de Taharqa.

Para saber más

Ensayo

Los sacerdotes en el antiguo Egipto

Elisa Castel.

Alderabán, Madrid, 1998.

Ensayo

Las mujeres en el antiguo Egipto

Gay Robins.

Akal, Madrid, 1996.

Ensayo

La mujer en tiempos de los faraones

Christiane Desroches Noblecourt.

Complutense, Madrid, 2009.

Este artículo pertenece al número 217 de la revista Historia National Geographic.

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Tebas, la gran capital de Egipto

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