Félix Houphouët-Boigny

(Yamoussoukro, 1905 - 1993) Pol�tico de Costa de Marfil que fue el primer presidente de Costa de Marfil (1960-1993) tras la independencia de esta antigua colonia francesa. Era hijo de un acaudalado jefe tribal. Realiz� estudios de medicina y ejerci� como m�dico rural, al tiempo que se dedicaba a la agricultura, convirti�ndose en un rico plantador. Su actividad pol�tica comenz� en 1944, cuando particip� en la fundaci�n del Sindicato Agr�cola Africano, organizaci�n que defend�a los intereses de los plantadores nativos frente a los privilegios de los colonos europeos.

Al a�o siguiente fund� el Partido Democr�tico de Costa de Marfil (PDCI), en alianza con el Partido Comunista franc�s (PCF), que se integr� en la Uni�n Democr�tica Africana, organismo que reun�a a diversos partidos de la federaci�n francesa de �frica Occidental, de la que Houphou�t-Boigny fue nombrado presidente. En 1946 fue elegido diputado de la Asamblea Nacional francesa en representaci�n de Costa de Marfil y en los sucesivos gobiernos franceses ocup� diversos puestos ministeriales, convirti�ndose en un cercano colaborador del presidente Charles de Gaulle. Al mismo tiempo, ejerci� como presidente de la Asamblea Territorial de Costa de Marfil, con sede en la antigua capital, Abidj�n.

Sin embargo, desde fines de la d�cada de 1940, el gobierno franc�s mostr� una actitud de creciente oposici�n a la pol�tica del PDCI, debido a su vinculaci�n con el Partido Comunista. Ello llev� a Houphou�t-Boigny a romper sus lazos con el PCF en octubre de 1950 para reforzar su posici�n respecto a la metr�poli, mientras fortalec�a su liderazgo pol�tico y su implantaci�n electoral en Costa de Marfil. Entre 1956 y 1960 vivi� a caballo entre Par�s, donde asist�a asiduamente a las sesiones de la Asamblea Nacional, y Costa de Marfil, donde, adem�s de ocupar la presidencia de la Asamblea Territorial, ejerc�a de alcalde de Abidj�n.

La defensa de los intereses econ�micos de Costa de Marfil le decidi� a rechazar el proyecto de una federaci�n de estados independientes de �frica Occidental, debido a su temor a que los pa�ses m�s pobres del entorno subsahariano se convirtieran en un lastre para el desarrollo marfilense. Cuando el gobierno franc�s ofreci� a sus colonias la posibilidad de integrarse en una nueva comunidad federal bajo tutela francesa o de acceder a la independencia mediante refer�ndum, Houphou�t-Boigny abog� por el autogobierno vinculado a la Comunidad Francesa.

En 1959 fue elegido primer ministro de la reci�n creada Rep�blica independiente de Costa de Marfil, integrada en la Comunidad Francesa de estados aut�nomos. Al a�o siguiente fue elegido presidente, siendo reelegido en 1965, 1970, 1975, 1980 y 1985, convirti�ndose en el gobernante m�s veterano de �frica.

Estableci� un r�gimen de partido �nico, apoyado en su enorme popularidad. Desde el inicio de su mandato desarroll� una pol�tica de liberalismo econ�mico y modernizaci�n agr�cola, que convirti� a Costa de Marfil en uno de los primeros pa�ses exportadores de cacao, caf�, pi�as y aceite de palma. Supo atraer a la inversi�n extranjera y mantuvo una estrecha colaboraci�n econ�mica con Francia, orientada al desarrollo. Miles de t�cnicos y profesionales franceses trabajaron en Costa de Marfil para garantizar la modernizaci�n agr�cola y manufacturera del pa�s durante los a�os setenta y ochenta. El despegue econ�mico fue espectacular y, a fines de la d�cada de 1980, Costa de Marfil se hab�a convertido en el pa�s con la renta per c�pita m�s alta de la franja subsahariana (excluidos los pa�ses con recursos petrol�feros).

A pesar de su autoritarismo presidencialista, la pol�tica liberal moderada de Houphou�t-Boigny y su habilidad para conseguir el consenso interno dieron a Costa de Marfil una estabilidad pol�tica mayor a la existente en cualquiera de los pa�ses de su entorno geogr�fico. Hasta 1990 no consinti� en celebrar elecciones libres y multipartidistas. Fue, empero, reelegido para la presidencia.

Sus �ltimos a�os de gobierno estuvieron marcados por los continuos esc�ndalos de corrupci�n y los excesos populistas, como la construcci�n de la mastod�ntica iglesia de Nuestra Se�ora de la Paz de Yamoussoucro, uno de los mayores templos cristianos del mundo, que fue inaugurada por Juan Pablo II y alberg� los fastos f�nebres de Houphou�t-Boigny tras su muerte, acaecida el 7 de diciembre de 1993, en su ciudad natal, cuando contaba 88 a�os.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].