Rodolfo II - Ernesto de Habsburgo, archiduque de Austria

En el anverso busto de perfil, a derecha, cabeza descubierta laureada, bigote y barba corta. Lleva coraza y manto anudado, golilla encañonada cerca de la oreja. En el reverso busto de perfil a izquierda, cabez descubierta, pelo corto ondulado, barba corta. Lleva coraza y golilla encañonada cerca de la oreja.

Rodolfo (1552-1612) y Ernesto de Austria (1553-1595) fueron el segundo y tercer hijo del prolífico matrimonio entre Maximiliano II y María de Austria. A pesar de las tensiones políticas suscitadas por motivos religiosos entre Felipe II y Maximiliano, los dos archiduques se educaron en la corte española, donde permanecieron desde 1564 hasta 1571. En 1576, Rodolfo sucedió a su padre como emperador a la muerte de éste y anteriormente había recibido los títulos de rey de Hungría (1572) y rey de Bohemia y Austria (1575). Ernesto fue nombrado gobernador de Austria en 1580 por su hermano Rodolfo, cargo que desempeñó hasta 1593, fecha en la que Felipe II le nombró gobernador de los Países Bajos, donde murió en 1595.

Aunque la medalla no va firmada, por sus características podemos atribuirla a la mano de Antonio Abondio (1538-1591), cuya firma puede que se haya perdido por el recorte que ha sufrido la pieza. Por otro lado, destaca la forma ajustada en que quedan encajados los retratos, prácticamente la cabeza llega al borde superior, afectando la leyenda; la razón podría deberse a la manera en que Abondio, como italiano que era, solía hacer sus modelos en cera y que al pasarlas al metal, el tamaño fera superior al tamaño de la medalla. Además sabemos que Abondio durante su estancia en la corte de Maximiliano fue responsable de la galería de retratos metálicos de sus hijos.

La medalla debió de encargarla Rodolfo II, cuando ya era emperador, según dice la divisa, para conmemorar el nombramiento de su hermano en el gobierno de Austria. Si este fuera el motivo, la medalla la dataríamos hacia 1580, cuando tuvo lugar el acontecimiento. Ahora bien, en esa fecha Abondio estaba en Baviera, por lo que deducimos que pudo haberla realizado dos años después, cuando de nuevo regresó a Praga. Los modelos están representados en edad adulta y su individualidad no es tan clara, similar a lo que sucede con los retratos que realizó el pintor de cámara de Maximiliano II, y posteriormente retratista de Rodolfo II, el italiano Martino Rota por esos años.

(Texto extractado de: El linaje del emperador, Madrid: Sociedad Estatal para la conmemoración de los centenarios de Felipe II y Carlos V, 2000, pp. 212-213).