Ernest II (en alemán: Ernst August Karl Johann Leopold Alexander Eduard ; 21 de junio de 1818 - 22 de agosto de 1893) fue el duque soberano de Sajonia-Coburgo y Gotha desde el 29 de enero de 1844 hasta su muerte. Nació en Coburgo ; su padre Ernesto III, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , se convirtió en duque Ernesto I de Sajonia-Coburgo y Gotha en 1826 a través de un intercambio de territorios.
En 1842, Ernest se casó con la princesa Alexandrine de Baden en lo que sería un matrimonio sin hijos. Como duque reinante, apoyó a la Confederación Alemana en las Guerras de Schleswig-Holstein contra Dinamarca, enviando miles de tropas y convirtiéndose en el comandante de un cuerpo alemán; jugó un papel decisivo en la victoria de 1849 en la batalla de Eckernförde contra las fuerzas danesas. Después de que el rey Otto de Grecia fuera depuesto en 1862, el gobierno británico propuso el nombre de Ernest como posible sucesor. Las negociaciones al respecto fracasaron por varias razones, una de las cuales fue que no renunciaría a sus amados ducados a favor del trono griego.
Partidario de una Alemania unificada, Ernest observó los diversos movimientos políticos con gran interés. Si bien inicialmente fue un gran y abierto defensor del liberalismo alemán , sorprendió a muchos al cambiar de bando y apoyar a los prusianos más conservadores (y finalmente victoriosos) durante las guerras austro-prusiana y franco-prusiana y la posterior unificación de Alemania . Sin embargo, su apoyo a los conservadores tuvo un precio y ya no se lo consideraba el posible líder de un movimiento político. Según la historiadora Charlotte Zeepvat , Ernest se "perdió cada vez más en un torbellino de diversiones privadas que solo se ganó el desprecio del exterior".
Ernest y su único hermano completo, su hermano menor, el príncipe Alberto (consorte de la reina Victoria del Reino Unido), fueron criados como gemelos. Se hicieron más cercanos por la separación y el divorcio de sus padres, así como por la eventual muerte de su madre, la princesa Luisa de Saxe-Gotha-Altenburg . Su relación experimentó fases de cercanía, así como discusiones menores a medida que crecían. Después de la muerte de Albert en 1861, Ernest publicó panfletos anónimos contra varios miembros de la familia real británica. Sin embargo, aceptó al segundo hijo de Alberto, el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo , como su presunto heredero . Tras la muerte de Ernest en Reinhardsbrunn, Alfredo sucedió en el trono ducal.
Ernesto, príncipe heredero de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, nació en el Palacio de Ehrenburg en Coburgo el 21 de junio de 1818. [1] Era el hijo mayor de Ernesto III, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (más tarde Ernesto I, duque de Sajonia). -Coburgo y Gotha) y su primera esposa, la princesa Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburgo . Pronto se le unió un hermano, el Príncipe Alberto , quien más tarde se convertiría en el esposo de la Reina Victoria . Aunque el duque Ernest tuvo numerosos hijos en varios asuntos, los dos niños no tendrían otros hermanos legítimos. En 1826, su padre sucedió a Ernest I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha mediante un intercambio de territorios tras la muerte del tío del duque,Federico IV, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo . [2]
Hay varios relatos de la infancia de Ernest. Cuando tenía catorce meses, un sirviente comentó que Ernest "corre como una comadreja. Le están saliendo los dientes y está tan enojado como un tejón por la impaciencia y la vivacidad. Ahora no es lindo, excepto por sus hermosos ojos negros". [3] En mayo de 1820, su madre describió a Ernest como "muy grande para su edad, además de inteligente. Sus grandes ojos negros están llenos de espíritu y vivacidad". [4] El biógrafo Richard Hough escribe que "incluso desde su infancia, era claramente evidente que el hijo mayor se parecía a su padre, en carácter y apariencia, mientras que Albert se parecía mucho a su madre en la mayoría de los aspectos". [5] Ernest y su hermano a menudo vivían con su abuela elDuquesa viuda de Saxe-Coburg-Saalfeld hasta su muerte en 1831.