Ernesto I (en alemán : Ernst Anton Karl Ludwig ; 2 de enero de 1784-29 de enero de 1844) fue el último duque soberano de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (como Ernesto III ) y, desde 1826, el primer duque soberano de Sajonia-Coburgo y Gotha ( como Ernest I ). Era el padre de Alberto, príncipe consorte , que era el marido de la reina Victoria . Ernesto luchó contra Napoleón Bonaparte y, a través de proyectos de construcción y el establecimiento de un teatro de la corte, dejó una fuerte huella en su ciudad de residencia, Coburg .
Ernesto nació el 2 de enero de 1784. Es el hijo mayor de Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y condesa Augusta de Reuss-Ebersdorf . Su hermano menor, Leopold Georg Christian Frederick , fue elegido más tarde el primer rey de los belgas .
El 10 de mayo de 1803, a los 19 años, Ernesto fue proclamado adulto porque su padre había enfermado gravemente y fue obligado a participar en el gobierno del ducado. Cuando su padre murió en 1806, tuvo éxito en el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld como Ernesto III. Sin embargo, no pudo hacerse cargo de inmediato del gobierno formal de sus tierras, porque el ducado estaba ocupado por tropas napoleónicas y estaba bajo administración francesa. Al año siguiente, después de la Paz de Tilsit (1807), el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld se reunió (habiendo sido previamente disuelto) y se devolvió a Ernesto. [1] Esto ocurrió por presión rusa, ya que su hermana Juliane estaba casada con el hermano del zar ruso.
Ernest se casó con la princesa Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburg en Gotha el 3 de julio de 1817. Tuvieron dos hijos:
El matrimonio fue infeliz porque tanto el marido como la mujer eran promiscuos. Como lo expresó el biógrafo Lytton Strachey : "La corte ducal no se destacó por el rigor de su moral; el duque era un hombre de gala, y la duquesa siguió el ejemplo de su marido. Hubo escándalos: uno de los chambelanes de la corte, un encantador y hombre culto de origen judío, se habló; por fin hubo una separación, seguida de un divorcio ". [2] Ernest y Louise se separaron en 1824 y se divorciaron oficialmente el 31 de marzo de 1826. Como herederos de Coburg, los niños permanecieron con su padre. Louise murió en 1831.
En Coburgo, el 23 de diciembre de 1832, Ernesto se casó con su sobrina, la duquesa María de Württemberg , hija de su hermana Antonieta . No tuvieron hijos. Este matrimonio convirtió a Marie en prima hermana y madrastra del príncipe Alberto.