Ernest Orlando Lawrence

(Canton, Estados Unidos, 1901 - Palo Alto, id., 1958) F�sico estadounidense, el primero en concebir un acelerador de part�culas. En 1925 se doctor� en f�sica por la Universidad de Yale, donde fue profesor asistente de 1927 a 1928, fecha en que se traslad� a la Universidad de Berkeley, en la que ocup� una plaza de residente antes de ser nombrado profesor en 1930.

Ernest Lawrence

Lawrence concibi� la idea del ciclotr�n el a�o 1929. Uno de sus alumnos, M. Stanley Livingston, se apropi� de su idea y construy� un artefacto capaz de acelerar protones hasta suministrarles una energ�a de 13.000 electr�n-voltios (eV). Animado por el �xito de su alumno, Lawrence dise�� otro ciclotr�n, capaz de comunicar a las part�culas subat�micas una energ�a de hasta 1.200.000 eV, energ�a suficiente para provocar la desintegraci�n del n�cleo at�mico.

Para continuar con el proyecto, promovi� la fundaci�n del Radiation Laboratory de Berkeley, del que fue nombrado director (1936) y que actualmente lleva su nombre. En uno de sus ciclotrones consigui� aislar por primera vez el tecnecio, el primer elemento no presente en la naturaleza obtenido de forma artificial. Con el ciclotr�n tambi�n obtuvo f�sforo radiactivo y otros is�topos para uso m�dico; advirti� asimismo la utilidad de los haces de neutrones en el tratamiento de enfermedades cancer�genas.

Durante la Segunda Guerra Mundial trabaj� en el Proyecto Manhattan como jefe del departamento encargado del proceso electromagn�tico de separaci�n del is�topo 235 del uranio para la bomba at�mica. En 1957 fue galardonado con el Premio Fermi. Aparte de su labor estrictamente te�rica, Lawrence patent� un modelo de tubo cat�dico para televisores en color. En reconocimiento a su labor, se denomina laurencio el elemento 103 de la tabla peri�dica de los elementos.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].