Enrique VIII fue el rey de Inglaterra entre los años 1509  y 1547, cuando este fallece. Enrique es recordado, principalmente, por el cisma de Enrique VIII con la iglesia católica, dando paso al nacimiento de la iglesia anglicana.

Este fue el segundo monarca de la casa Tudor y es también recordado, puesto que se casó 6 veces, razón por la cual produjo la separación de la iglesia en Inglaterra adoptando la protestante y estableciendo la iglesia anglicana.

Sin dudas, este personaje de la historia ha cambiado radicalmente el destino de Inglaterra, convirtiendo a esta en una potencia mundial.

Los primeros años y su ascenso al trono ⁽¹⁾

Fue hijo de Enrique VII (descendiente de la casa de Lancaster) y de Isabel de York (descendiente con vida de la casa de York), quienes dan comienzo a la casa Tudor tras la guerra de las dos Rosas. El matrimonio tuvo varios hijos, pero solo sobrevivieron 4 de ellos, dos varones y dos mujeres: Arturo, Margarita, Enrique y María.

Enrique VIII no estaba destinado, teórica y prácticamente, a heredar el trono de su padre, dado que el mismo estaba consignado a su hermano mayor; Arturo, Príncipe de Gales, pero este fallece tempranamente (a la edad de 15 años) de una muerte extraña que procedía del aire. Tanto él como su esposa, Catalina de Aragón contrajeron la enfermedad; el primero falleció, mientras que Catalina se recuperó.

Al morir el rey, su padre, Enrique VII, deseaba aún sellar una alianza estratégica entre España e Inglaterra, razón por la cual destinó a su segundo hijo varón al trono. Así, Enrique se convirtió en Enrique VIII y pasó a ocupar dicho lugar real. Se destinó, entonces, que Catalina se casase con el hermano de su difunto esposo.

En el año 1509 y tras la muerte de su padre, se contrajo el matrimonio (a fin de asegurar el reinado) entre Enrique VIII y Catalina de Aragón. Dicho matrimonio fue uno de los más controversiales de la historia, tal como veremos más adelante.

La falta de heredero varón

Pese a las diferencias cotidianas entre un cónyuge y el otro, la razón principal de la ruptura del matrimonio y la imperiosa necesidad de abolir el mismo, fue que no habían tenido descendencia varón que sobreviviera a la infancia (Catalina había quedado embarazada 7 veces, pero solo un embarazo sobrevivió: el de María). Así, la única heredera el matrimonio fue quien posteriormente se convertiría en María I de Inglaterra. Ella, también sería recordada como María, la sanguinaria o Bloody Mary en inglés.

Ante esta situación, Enrique VIII buscó la forma de anular su actual matrimonio con Catalina, dado que creía que el mismo estaba maldito, puesto que no podía asegurarse la descendencia en el trono. Así, intentó anular dicho matrimonio ante la iglesia católica con el fin de poder casarse nuevamente con alguna de sus amantes que ya frecuentaba. En este caso, la elegida había sido: Ana Bolena. De este modo, se entrevistó con el Papa, Clemente 7°, a fin de romper con su matrimonio actual y lograr casarse con su amante. Pero el Papa no accedió a dicho petitorio y este fue el motivo de la separación de Inglaterra de la Iglesia Católica. Al mismo tiempo, el Papa excomulgó a Enrique VIII en el mes de julio del año 1533.

El cisma de Enrique VIII

A dicho evento se le conoce como el cisma de Enrique VIII en el año 1534. Mediante este, se dejaba expresamente expuesto que el poder supremo de la iglesia en Inglaterra era del monarca: el rey Enrique VIII. De esta forma, nacía la iglesia anglicana.

Si bien en un inicio dicha iglesia tenía características que adoptó de la iglesia Católica Romana, posteriormente adoptó particularidades de la protestante.

Al mismo tiempo, el Parlamento quitó el poder económico y político que tenía el Papa en dicho país y permitió el matrimonio entre Enrique y Ana mediante la ley de Sucesión.

Posteriormente, María (hija de Catalina y de Enrique) se declaró como hija ilegítima, haciendo que los hijos de Ana sean de sucesión real.

Las tierras y lugares sagrados confiscados para el monarca

Unos años más tarde, en 1536, el Parlamento emitió una ley en donde se le permitía a Enrique confiscar las posesiones de los monasterios. Ante estos, varios monjes fueron torturados y ejecutados por oponerse a dichos cambios.

Los ojos del rey sobre su futura tercera esposa

Por segunda vez, Enrique no podía concebir un hijo varón. Si bien Ana quedaba embarazada y nacían varones, estos se morían en el período del embarazo o bien tras su nacimiento. Solamente tuvo una hija a quien se le llamó Isabel. No obstante, el rey injurió a Ana de haber sido adúltera e incestuosa. También de conspirar para asesinar al rey (fundamentos no certeros, sino que respondían a que el rey ya deseaba casarse con otra mujer). Así, Ana fue condenada a la decapitación, situación que le permitió a Enrique casarse con su 3° esposa: Juana Seymour.

En 1536, Enrique contrae matrimonio a pocos días de haber decapitado a su anterior esposa. Así, declara en herencia sucesoria real a las hijas del nuevo matrimonio y deja fuera de este a las dos anteriores: María (hija de Catalina) e Isabel (hija de Ana).

En el año 1537, Juana da a luz al heredero varón que tanto anheló Enrique. Este se llamó: Eduardo, quien se convirtió en Eduardo VI, pero el mismo, falleció en 1553, con tan solo 15 años. Juana falleció poco después de dar a luz.

La cuarta esposa de Enrique VIII

En 1540, Enrique se casó por 4° vez con Ana de Cleves, pero su matrimonio solo duraría 6 meses. Al parecer no hubo atracción por parte de ninguno de los dos. De este modo, su matrimonio se disolvería rápidamente y en buenos términos.

La quinta esposa

Ese mismo año, Enrique se casó con Catalina Howard. No obstante, ella también sería acusada de adulterio y condenada a la ejecución. La decapitación de ella (y de sus amantes) se llevó a cabo en 1542.

La sexta y última esposa

Catalina Parr era el nombre de la última esposa de Enrique. Contrajeron matrimonio en 1543. Fue la única de todas las esposas en sobrevivir a Enrique. Además, ella se convirtió en regente de Inglaterra tras la muerte de su esposo y cuando Eduardo VI asumió el poder.

Si bien el matrimonio tuvo sus diferencias (dado que Catalina era calvinista y Enrique, anglicano) ella presentó cierta sumisión y favoreció también en que se reconciliara el rey con sus dos hijas: María e Isabel. Adicionalmente, logró que, en 1544, ambas estuvieran detrás de la línea de sucesión después del Príncipe Eduardo.

La muerte de Enrique VIII

El 28 de enero de 1547 falleció Enrique VIII. Según datos posteriores, poco tiempo antes de morir, el rey comenzó a subir notablemente de peso, lo que al parecer expresaba no solo una herida en el muslo producida en 1536, sino que también le provocó una úlcera que podría haber acelerado su muerte.

Datos actualizados confirman que sus tres hijos (Eduardo VI, Isabel I y María I) sufrían de sífilis congénita, lo que podría producir, en etapas avanzadas de la enfermedad sin tratarse, problemas en diferentes órganos del cuerpo. Así, podría afectar al cerebro, el corazón y los órganos reproductores.

Tras su muerte, sus tres hijos ocuparon el trono. En primer lugar, lo hizo Eduardo VI, que se convirtió en el primer monarca protestante de Inglaterra. Este solo asumiría el trono a los 9 años, por lo que necesitó de la ayuda de un grupo de regentes que había dejado en el testamento Enrique antes de morir. Posteriormente, el trono lo ocupó María I y finalmente Isabel I.

Los cambios impartidos al interior de Inglaterra persisten hasta la actualidad.

Bibliografía

¹– Aston, Margaret (1993). The King’s Bedpost: Reformation and Iconography in a Tudor Group Portrait. Cambridge University Press.

– Bernard, G. W. (June 1990). «The Church of England c.1529–c.1642». History (Wiley) 75 (244): 183-206.

– De Ribadeneira. P. Historia Eclesiástica del cisma de Inglaterra. De Inglaterra. Lib I. Extraído de google académico.

– Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografía de Catalina de Aragón». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004.