(Fontainebleau 1551-Saint-Cloud 1589), rey de Polonia (1573-1574) y luego de Francia (1574-1589), tercer hijo de Enrique II y Catalina de Medici, último rey de la dinastía Valois.
1. Un joven príncipe combatiente
Tercer hijo de Enrique II y Catalina de Medici, el último de los Valois, nacido en 1551, creció rodeado de sus tutores Jacques Amyot y François de Carnavalet, en el Castillo de Amboise. Bautizado Alexandre-Édouard, fue nombrado duque de Angulema y tomó el nombre de pila de su padre cuando éste murió en 1559. Su hermano, Francisco II, ascendió al trono de Francia en esa fecha. Breve reinado, que finaliza al año siguiente; El segundo hermano de Enrique, Carlos IX, fue coronado.
¿Enrique será rey a su vez? Por el momento, en un país desgarrado por guerras entre católicos y protestantes, fue aprendiz de príncipe guerrero y fue nombrado teniente general del reino en 1567. A los dieciocho años, su ardor fue admirado por todos cuando, en la batalla de Jarnac , hace que maten a su caballo debajo de él y reanuda valientemente la pelea. En Moncontour, se distinguió con la misma valentía, enfrentándose a las piedras de los arcabuces y cargando a la cabeza de sus escuadrones. Poco después, en 1573, encabezó el asedio de La Rochelle, un bastión protestante. Pero la ciudad, protegida por sus poderosas murallas, parece inexpugnable, y Enrique no llega al final a pesar de seis o siete asaltos. Una noticia inesperada puso fin a la obstinación del príncipe: fue elegido para el trono de Polonia.
2. Del trono de Polonia al trono de Francia
La corona de Polonia es electiva y, a instancias de su madre, la candidatura de Henri de Valois fue apoyada en la Dieta de los príncipes polacos por el obispo de Valence Jean de Montluc. Enrique, nuevo rey de Polonia, dejó Fontainebleau en octubre de 1573. Fue coronado en Cracovia el 21 de febrero de 1574. En junio de 1574 murió su hermano Carlos IX y la corona de Francia cayó en manos de Enrique. La noche del 18 de junio salió de Cracovia a toda prisa y en el mayor secreto, apresurándose a abandonar un trono que nunca había deseado. Después de un viaje a Viena y luego a Venecia, llega a Lyon en septiembre. El 15 de febrero de 1575, Enrique III fue coronado rey de Francia en Reims. Se casó con Louise de Lorraine.
3. El reformador
Criticado por sus contemporáneos que le reprochaban su inconstancia, sus modales afeminados, los favores que concede a sus «bellezas» (en particular los duques de Épernon y Joyeuse), Enrique III es en realidad un rey inteligente y lúcido, preocupado por la grandeza de la monarquía y la unidad del reino. Sus numerosos actos legislativos, que Barnabé Brisson reunirá en el Código Henri III (1587) con las demás leyes entonces vigentes, atestiguan sus esfuerzos por restaurar el Estado socavado por las Guerras de Religión.
Además de la gran ordenanza de Blois (1579, 363 artículos) sobre la «policía general del reino», publica varios edictos y ordenanzas que prescriben importantes reformas administrativas, financieras y económicas, en particular: el establecimiento de una oficina de la finanzas en capital de cada generalidad (1577) y la formación de las cinco grandes fincas (1584); la creación de una unidad de cuenta, el ecu de oro (1577), que sustituyó a la libra tournois para frenar la subida de precios vinculada al desorden monetario; la generalización de los impuestos a la importación (1582), con fines proteccionistas pero también fiscales; la ampliación a todo el reino de los oficios jurados (1581) Todas estas reformas que Enrique III no pudo llevar a cabo la Liga le privó de la posibilidad de gobernar a partir de 1585.
4. En la confusión de las guerras de religión
En un reino dividido entre católicos y protestantes, Enrique III logró hasta esa fecha retener su autoridad y preservar la independencia real siguiendo diferentes caminos. Bajo la influencia de los «políticos», primero elige la conciliación: por la paz de Monsieur, confirmada por eledicto de Beaulieu (1576), satisfizo la mayoría de las demandas del partido protestante. Luego repudió este edicto durante los primeros Estados Generales de Blois (1576-1577), con el fin de aniquilar la oposición de los católicos, que organizaron la Liga (1576). Luego volvió a una política de tolerancia al promulgar laedicto de Poitiers (1577), que abre un período de paz durante el cual el rey fundó la orden del Espíritu Santo (1578).
4.1. Henri de Guise y la Liga
Pero, en 1584, estalló la octava Guerra de Religión: bajo el disfraz de pasiones religiosas, este conflicto pondría en juego el destino de la monarquía y tomaría el aspecto de una crisis dinástica provocada por la muerte de su hermano, Hércules François. , Duque de Anjou (10 de junio de 1584). Enrique III sin hijos, el heredero aparente es ahora Enrique de Borbón, rey de Navarra (el futuro Enrique IV), líder del partido protestante.
Ante la eventualidad de un rey no católico, la Liga se reorganizó en París y en las ciudades cercanas a la pequeña y media burguesía, y reconoció a Enrique I como su líder.er, Duque de Guisa, quien defiende los derechos a la corona del cardenal de Borbón con el apoyo financiero y militar de Felipe II, rey de España (Tratado de Joinville, 1584).
4.2. El día de las barricadas
Enrique III firmó el Tratado de Nemours (7 de julio de 1585), que entregó el poder a la Liga, luego declaró a Enrique de Navarra despojado de todos sus derechos (edicto del 18 de julio). Considerado por los parisinos como un defensor demasiado tibio del catolicismo, incluso como cómplice de los hugonotes, Enrique III tuvo que abandonar París a la Liga después del día de las Barricadas (12 de mayo de 1588), que convirtió al duque de Guisa en maestro de la capital. Refugiado en Chartres y luego en Rouen, satisfizo las demandas de los ligars firmando el Edicto de Unión (julio de 1588), que excluía a cualquier príncipe protestante de la sucesión a la Corona.
4.3. El asesinato del duque de Guise
Durante los segundos estados generales de Blois (1588-1589), trató de restaurar su autoridad; pero los diputados, en su mayor parte miembros de la liga, no tienen ningún respeto excepto por el duque de Guisa. Convencido de que el duque lo iba a despojar del poder, mandó asesinarlo a él y a su hermano, el cardenal de Lorena (23-24 de diciembre de 1588).
4.4. Daga de Jacques Clément
Este asesinato provoca una revuelta antirrealista general: la mayoría de las grandes ciudades se unen a la Liga, que elige al duque de Mayenne, teniente general del Estado y la Corona de Francia, y organiza un gobierno revolucionario (los Dieciséis) en París. Enrique III finalmente deseó la paz, encendió el fuego. Entonces no tuvo otro recurso, para defender el principio monárquico, que aliarse con su primo protestante, Henri de Navarre (entrevista con Plessis-lez-Tours, 30 de abril de 1589). Esta alianza con los hugonotes aumentó la confusión y convirtió al rey, a los ojos de los católicos, en un «seguidor de Satanás».
El principal objetivo de Enrique III es ahora retomar París, de donde fue expulsado. Con Enrique de Navarra, inició el asedio de la capital, atrincherada detrás del sólido recinto erigido por Carlos V, defendido por los 45.000 hombres de la milicia burguesa, armados por España bajo Felipe II. Después de varias victorias decisivas sobre los Leaguers, la soga se apretó alrededor de París y Henri III instaló su campamento en Saint-Cloud. Aquí es donde, el 1er Agosto de 1589, acepta recibir a un monje dominico del convento de la rue Saint-Jacques, Jacques Clément, quien lo hiere fatalmente con una puñalada.
Antes de morir (2 de agosto), el último Valois designa a Enrique de Navarra como su heredero, legándole la tarea que siempre se ha encomendado sin conseguirlo: llevar la paz civil y religiosa al reino.
Para obtener más información, consulte los artículos. Guerras de religión, Valois.
