El ilustre linaje de Rose Hanbury y su marido: de una familiar amante de Eduardo VIII a famosos primos actores

La figura de Lady Rose, marquesa de Cholmondeley, ha adquirido un protagonismo inusitado debido a la locura desatada por la enfermedad y ausencia de la vida pública de su amiga la princesa de Gales. Los rumores que la relacionan con el príncipe Guillermo, por cierto, han puesto a Rose Hanbury en el disparadero y también a su marido, el actual marqués de Cholmondeley.

Mucho se ha hablado últimamente de ellos, pero poco se sabe de sus orígenes. Hoy en Vanitatis analizamos de dónde viene esta ilustre familia que ha dado grandes personajes a la vida social británica.

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R. R.

Los títulos hereditarios que posee esta familia son los de marqués, conde, vizconde y barón de Cholmondeley, conde de Rocksavage, vizconde Malpas y barón Newborough. Además, ostentan el cargo hereditario de lord gran chambelán con derecho a pertenecer a la Cámara de los Lores, y que en cada cambio de reinado se alterna con otras líneas de descendientes de los duques de Ancaster y Kesteven. Desde el acceso al trono de Carlos III, lo ostenta el 7º barón Carrington. Tres marqueses de Cholmondeley (5º, 6º y 7º) se sucedieron en este cargo durante el largo reinado de Isabel II.

La familia remonta su origen en el matrimonio formado por el señor feudal de Cheshire, William le Belard y Beatrix, señora de Calmundelay, bajo el reinado de Enrique II (1133-1189), de quien era prima. Sus descendientes, barones Cholmondeley, ocuparon cargos militares y cortesanos en los reinados Plantagenet en las guerras civiles del final de la Edad Media inglesa y en las cortes de los Tudor y los Estuardo.

Pero la auténtica fortuna de la familia vino con el enlace de George, tercer conde de Cholmondeley, con Lady Mary Walpole, hija del todopoderoso primer ministro de Jorge I y Jorge II, sir Robert Walpole, primer conde de Orford (1676-1725). Este enlace dio cargos en la política, la corte y el ejército, pensiones y propiedades a la familia Cholmondeley, comenzando por su actual residencia, Houghton Hall. Su nieto George James, que heredó la propiedad, fue elevado a marqués de Cholmondeley y conde Rocksavage en 1816 por el príncipe regente, futuro Jorge IV. Hizo reformar el magnífico castillo medieval de Cholmondeley, que es otra de las residencias actuales de la familia.

Su matrimonio con Lady Georgiana Bertie, hija del duque de Ancaster y Kesteven, llevó a la familia el cargo hereditario de lord gran chambelán. Su nieta, Lady Laura Seymour, fue la esposa del príncipe Victor de Hohenlohe-Langenburg, sobrino de la reina Victoria. Otro de sus descendientes, el conde de Harewood, se casó con la única hija de Jorge V, la princesa real María. Este primer marqués es considerado como el modelo para el personaje de Rawdon Crawley en la novela Vanity Fair, de Thackeray, y fue el primero de casi todos los varones de la saga en ser educado en Eton y la universidad de Oxford.

Su bisnieto, George Henry, (1858-1923), 4º marqués, fue gran amigo de Eduardo VII, de quien fue lord gran chambelán, y se casó en 1879 con Winifred Ida Kingscote, nieta del primer conde Howe y prima del político conservador y virrey de la India entre 1899 y 1905, Lord George Curzon. Este matrimonio emparentó a la familia con grandes dinastías de la nobleza británica como los duques de Beaufort y de Abercorn (familiares de la madre de Isabel II) y los condes de Westmoreland. De su época es la sala Cholmondeley del palacio de Westminster, el parlamento británico.

Su hijo, George Horatio (1883-1968), 5º marqués, participó en la guerra de los Boers y en la I Guerra Mundial. Fue amigo de Eduardo VIII, luego duque de Windsor. Hizo un matrimonio inmensamente provechoso con la heredera Sybil Sassoon (1894-1989), gran personaje de la sociedad internacional de la primera mitad del siglo pasado. Era miembro, por parte de padre, de una familia de comerciantes judíos procedente de Iraq, donde habían sido jefes de su comunidad bajo los otomanos. Su abuelo, Albert Sassoon, trasladó y amplió sus negocios a la India británica y al propio Reino Unido, donde fue ennoblecido con el título de baronet en 1890. Tanto él como su hijo Edward se dedicaron también a la política y la filantropía. Edward Sassoon se casó con la baronesa Aline Caroline de Rothschild, hija del barón Gustave de Rothschild, jefe de la rama francesa de la gran familia de banqueros.

El hermano de Sybil fue el famoso político, escritor y coleccionista sir Philip Sassoon. Fue secretario político del primer ministro Lloyd George y del mariscal Douglas Haig y parlamentario liberal, así como promotor de la aviación militar y civil. Se dice que fue el mejor anfitrión de su tiempo en sus residencias de Trent Park y Port Lympne, donde acogía a la sociedad internacional: desde los futuros reyes Eduardo VIII y Jorge VI, hasta el pintor Sargent, que retrató a toda la familia, pasando por Winston Churchill, Rex Whistler, Lord Balfour, Bernard Shaw, el coronel Lawrence, Noel Coward y Chips Channon.

Los marqueses de Cholmondeley participaban de esta intensa vida social y política. Sybil restauró y decoró Houghton Hall con un gusto exquisito, ya que era gran aficionada y protectora de artistas, amiga de Sargent, de Toscanini y de Charles Chaplin. La casa de estilo anglopaladiano es del arquitecto Campbell, muy cercana a la propiedad real de Sandringham, y está llena de objetos de Sybil y de su hermano, de quien fue heredera. Obras de Velázquez, Van Dyck, Poussin, Rubens, Rembrandt, Oudry, Holbein, Reynolds y Gainsborough (retrato de la familia de los marqueses de su época). La finca ocupa unas 3 mil hectáreas.

El actual marqués cuenta de su abuela: "Llegué a conocer muy bien la casa a lo largo de los años, ya que mi abuela [Lady Sybil] vivía aquí y la visitamos durante las vacaciones de verano. Me crie en una casa grande en Cheshire, un castillo restaurado en el siglo XIX, pero venir aquí era muy formal. Te recibía a determinadas horas y teníamos nuestro propio comedor infantil. La casa se abrió al público en 1975, por lo que en aquel entonces, poder estar en todas las salas privadas y estatales era un placer. Mi abuela era brillante a la hora de enseñarte sobre la casa, las historias mitológicas de los tapices, las pinturas y las esculturas; sabía cómo captar tu interés. Recuerdo los olores de los materiales viejos, inmerso en este sentido de la historia. Mi otra abuela vivía en una rectoría laberíntica cerca de la costa, así que tendríamos tres semanas aquí y tres semanas allá, nadando y jugando en las dunas. A veinte minutos en coche pero a un mundo diferente”.

Su hijo George Hugh (1919-1990), 6.º marqués, sirvió en la II Guerra Mundial en Medio Oriente, Francia y Alemania. Fue lord gran chambelán de la reina Isabel II. Se casó en 1947 con la noble escocesa Lavinia Leslie, miembro del Clan Leslie, al que también pertenece su prima la actriz Rose Leslie, esposa de Kit Harington, hijo del barón Harington, ambos de la serie Juego de tronos. El matrimonio tuvo 4 hijos. Las tres hijas son Lady Rose, concertista de piano; Lady Margot, madre del actor Jack Huston, protagonista del último Ben-Hur; y Lady Caroline, casada con el barón y millonario de origen germano-francés Rodolphe Frédéric de Erlanger.

Su único hijo es el actual 7º marqués, David George Philip Cholmondeley, nacido en 1960. Fue paje de honor de la Reina Isabel II. Educado en Eton y en la Sorbona de París, antes de heredar el título se dedicó a dirigir y producir películas con el nombre de David Rocksavage (su título como heredero). Sucedió a su padre, tras su fallecimiento en 1990, en sus títulos, asiento en la Cámara de los Lores y el cargo de lord gran chambelán; este hasta el fallecimiento de Isabel II.

Para sufragar los impuestos de sucesión, David tuvo que poner en venta una de las estrellas de su colección de pintura, que colgaba de las paredes de Houghton Hall desde 1780: 'Dama con una ardilla y un estornino', de Hans Holbein el Joven, que fue adquirido por la National Gallery por 17 millones de libras esterlinas.

En 1994, una nueva venta en Christie's de joyas, pintura y objetos decorativos se saldó con 23 millones de libras, para obras de mejora y restauración del edificio y establecer una fundación. En completo contraste estético con la casa, David convirtió una gran habitación dañada por un incendio en el ala norte (que alguna vez sirvió como gimnasio para su abuelo, fanático de los deportes) en una vivienda privada simplificada, inspirada en el art déco.

En 2003, en unas vacaciones de verano en Italia, conoció a la que sería su mujer, Sarah Rose Hanbury. Nacida en 1984, es hija de Timothy Hanbury y de Emma Longman. Timothy es miembro de una destacada familia de militares de la gentry. Su abuelo materno, Timothy Birkin, era primo hermano de Freda Birkin, más conocida como Freda Dudley-Ward, amante del que fuera rey Eduardo VIII; también primo de la fallecida actriz Jane Birkin y de la esposa del actor Edward Fox, que en una serie de los 70 interpretó a su vez el papel de duque de Windsor.

Emma Longman, descendiente de los marqueses de Lothian, es hija de Lady Elizabeth Lambart, una de las ocho damas de honor de la boda de la reina Isabel II con el príncipe Felipe de Grecia, e hija del mariscal 10º conde de Cavan.

Rose estudió en el prestigioso colegio de Stowe y en la Open University. Actuó como modelo en la misma agencia que Kate Moss, de ahí su amistad, y durante un tiempo formó parte de la secretaría del parlamentario conservador Michael Gove. Su hermana Marina, está casada con Edward Lambton, 7º conde de Durham, sobrino nieto a su vez de Freda Dudley-Ward. Lambton estuvo casado anteriormente con la aristócrata Catherine FitzGerald de Glin, actual esposa del actor Dominic West, que interpretaba el papel de Carlos de Inglaterra en la serie 'The Crown'.

El marqués de Cholmondeley y Rose Hanbury se casaron el 29 de junio de 2009 y tuvieron tres hijos: los gemelos Lord Alexander Hugh, conde de Rocksavage, y Lord Oliver, en 2009, y Lady Iris Cholmondeley en 2016.

Desde la época de su matrimonio, la marquesa se ha dedicado a promover el patrimonio artístico e histórico de la familia con iniciativas diversas como la creación del Houghton Festival. Es un festival de música tecno que se lleva a cabo en los terrenos de la finca, durante un fin de semana, y que reúne a artistas de todo el país y a cerca de doce mil espectadores. El año pasado asistió la Princesa de Gales tanto al festival como a la celebración privada en el interior de la casa. En 2016 los marqueses ofrecieron una cena de gala benéfica en su casa, a la que asistieron Guillermo y Kate en favor de East Anglia Children 's Hospices, ya que son miembros de su patronato que preside la Princesa de Gales.

La marquesa acompañaba a su esposo, como lord gran chambelán, a gran número de eventos de la Corte, como la cena de gala en el palacio de Buckingham, durante la visita de los Reyes de España, Felipe VI y Letizia, en 2017. A partir del nuevo reinado, el marqués dejó su cargo y pasó a ser ayudante de campo del rey Carlos III. David y Rose asistieron a la Coronación en 2023, donde su hijo mayor Alexander actuó como paje de honor del Rey y el marqués lució su manto de armiño. Su hijo pequeño Oliver también es paje de honor del rey.

Sobre su vida en Houghton Hall, decía Lady Rosa: “La casa me sorprendió en mi primera visita: es tan hermosa. Supongo que he aprendido mucho viviendo aquí y gracias a David, que tiene tanto conocimiento. (...) La casa nunca resultó espeluznante; se podía sentir que había sido habitada y amada. Uno de mis primeros proyectos como pareja fue la creación de una cocina familiar a partir de una zona de pasillo, donde todos pueden relajarse en grandes sofás”.

Los marqueses son invitados con frecuencia al vecino Sandringham, ya que su amistad es tanto con el rey como con los príncipes de Gales.