Los primeros registros de combates entre mujeres datan del siglo XVIII en Londres, en esta época el boxeo se convirtió en una práctica deportiva de gran difusión.
En 1714 el exboxeador James Figg, primer campeón inglés de boxeo sin guantes, fundó una "academia de boxeo" siendo también el primero en formar boxeadores e impulsar este deporte. En dicha academia se organizaban veladas pugilísticas en las que peleaban mujeres.
La boxeadora más famosa y popular de esa época fue Elizabeth Wilikinson, también conocida como Elizabeth Stokes.
Su carrera duró desde 1722 hasta 1728. Procedente de la clase trabajadora, se convirtió en una habitual en los escenarios de James Figg, llegando a ser campeona aunque su título nunca fue respaldado por ninguna federación.
A pesar de desafiar todos los prejuicios de la época sobre su género, no fue condenada, incluso mucho después de que su carrera terminase, sus triunfos fueron recordados por la sociedad. A finales del siglo XIX, con el moralismo predominante en la sociedad victoriana fue ignorada deliberadamente en favor de sus contemporáneos masculinos.
Elizabeth boxeaba tanto con hombres como con mujeres, pese a que el boxeo carecía de reglamento hasta 1743. Los combates se realizaban a puño desnudo y sin límite de tiempo, por lo que eran mucho más violentos y en ocasiones se hacía portar a los pugilistas media corona en el puño para evitar así los arañazos.
Poco sabemos de las boxeadoras de la época, ya que su historia se reconstruye a través de fragmentos de periódicos. Así lo aseguraba Adrian Lynch,el productor del documental: “Mi abuela era boxeadora”, que narra la vida de Polly Burns otro nombre femenino que empezó a destacar hacia finales de siglo.
Polly Burns nació en 1881 en Lancashire, Reino Unido, en el seno de una familia circense, se unió al boxeo con 16 años, comenzando su carrera con peleas en las casetas de las ferias donde al igual que Elizabeth, combatía contra hombres. Tras un breve periodo de matrimonio en el que dio a luz dos hijas, Polly retomo su oficio y en 1900 fue a París a enfrentarse a la entonces campeona mundial la estadounidense Mamie Donovan quién no se presentó al combate y Polly fue declarada campeona mundial.
Seguramente muchas más mujeres destacaron en el boxeo del siglo XVIII, pero sus historias se perdieron en el tiempo.