Elizabeth Lamb, vizcondesa de Melbourne (de soltera Milbanke ; 1751 - 1818) fue una de las anfitrionas políticas más influyentes del período extendido de la Regencia y esposa del político whig Peniston Lamb, primer vizconde de Melbourne . Fue la madre de William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , quien se convirtió en primer ministro del Reino Unido , y de varios otros hijos influyentes. Lady Melbourne era conocida por su influencia política y sus amistades y relaciones románticas con otros miembros de la aristocracia inglesa, incluida Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , Francis Russell, quinto duque de Bedford yJorge, Príncipe de Gales . Debido a sus numerosos amoríos, la paternidad de varios de sus hijos es motivo de controversia.
Elizabeth Milbanke fue bautizada el 15 de octubre de 1751, en el pueblo de Croft-on-Tees , en North Riding of Yorkshire . Era la hija menor y única hija de Sir Ralph Milbanke , quinto baronet , y su esposa, Elizabeth (de soltera Hedworth ). [1] Tenía dos hermanos, siendo el mayor Ralph Noel , futuro político Foxite Whig y sexto baronet. La familia residía en Halnaby Hall , Yorkshire. [2]
El padre de Elizabeth era un político y su abuelo materno era John Hedworth , miembro del parlamento del condado de Durham . [3] Isabel recibió una educación privada y aprendió francés y composición de poesía. [1] Su madre murió en 1767. Dos años más tarde, Elizabeth conoció a Sir Peniston Lamb, segundo baronet ; se casaron en Londres el 13 de abril de 1769. [3] La pareja vivía en Melbourne House en Piccadilly y Elizabeth se convirtió rápidamente en una figura muy conocida en la sociedad Whig de Londres . [3]
Aparentemente, no le preocupaba la infidelidad de su esposo al principio de su matrimonio con la actriz y cortesana Sophia Baddeley , justo cuando él llegó a tolerar sus numerosas aventuras amorosas. [3] Peniston fue elevado a la nobleza de Irlanda como Lord Melbourne, barón de Kilmore, en 1770, y vizconde de Melbourne , en 1781. [3] Además de Melbourne House, la familia tenía residencias en el campo en Brocket Hall , en Hertfordshire, y Melbourne Hall , en Derbyshire. [3]
Desde el comienzo de su matrimonio, la astuta y fríamente pragmática Lady Melbourne cultivó amistades que ayudaron a su posición en la sociedad y a la carrera de su esposo. Estas relaciones eran frecuentemente con hombres, algunos de los cuales se convirtieron en amantes. [4] Se destacó por su discreción en sus asuntos: comentó que ningún hombre estaba seguro con los secretos de otro y ninguna mujer con los suyos. A diferencia de su nuera, Lady Caroline Lamb , que mantuvo una relación extramatrimonial muy pública con Lord Byron , Lady Melbourne tenía una comprensión clara de lo que la sociedad aprobaría y lo que no. Era muy inteligente, si no intelectual; se decía de ella que, dentro de los estrechos límites de su experiencia, su conocimiento del mundo era notable.
Fue una madre dedicada y trabajó incansablemente para hacer avanzar las carreras de todos sus hijos, especialmente de William. Lord David Cecil comentó que pocos niños han tenido una madre mejor, aunque su reputación de inmoralidad les causó cierta angustia: George una vez se peleó con un amigo que le dijo "tu madre es una puta". William, aunque admitió que la vida privada de su madre no estaba libre de culpa, la llamó "la mujer más sagaz que jamás haya conocido" y comentó que "me mantuvo en orden mientras vivió".