Acaba de llegar a las librer�as Despu�s de Julius, la segunda novela suelta de Elizabeth Jane Howard (1923-2014) que Siruela publica despu�s del �xito cosechado por la serie de Los Cazalet, la muy adictiva saga familiar ambientada en el periodo de entreguerras de la que se han vendido 50.000 ejemplares. Howard (1923-2014) siempre ha sido un tesoro nacional en Inglaterra, pero en 2016 una biograf�a escrita por Artemis Cooper (la esposa de Antony Beevor) reaviv� el inter�s por su figura y logr� que sus libros hayan sido cuidadosamente reeditados con pr�logos de escritoras como Sybille Bedford o Hillary Mantel, para quien las novelas de Howard nunca han recibido el reconocimiento que merecen porque "son libros sobre mujeres, escritos por una mujer".
En Espa�a la primera entrega de Los Cazalet se public� en 2017 y en poco tiempo encontr� una nutrida legi�n de lectores o, mejor dicho, lectoras, "las culpables de casi todos los fen�menos editoriales que se dan en nuestro pa�s", se�ala Julio Guerrero, su editor en Siruela. "Al principio pens�bamos publicar cada a�o una entrega, pero la demanda era tal que al final hemos sacado el resto de vol�menes de la saga con seis meses de diferencia", explica. Desde La saga de los Forsyte de John Galsworthy no triunfaba tanto una novela r�o sobre varias generaciones de una misma familia. La adaptaci�n de la BBC de los dos primeros libros de la pentalog�a, rodada en 2001, est� disponible en Filmin. Siruela ha publicado adem�s la novela C�mo cambia el mar y prepara para el oto�o de 2022 la traducci�n de The long view.
�Cu�les son las claves que explican que una saga de m�s de 3.000 p�ginas ambientada en la Inglaterra de entreguerras escrita por una autora pr�cticamente desconocida haya vendido en Espa�a m�s de 50.000 ejemplares? "Son historias de un ritmo pausado. En los libros aparentemente no pasa nada, casi todo es subtexto. Todas sus novelas van sobre el paso del tiempo y retratan c�mo se derrumba el mundo de ayer, c�mo va cambiando el orden social", explica Guerrero. "En todas hay un ajuste de cuentas con el pasado, los personajes empiezan envueltos en conflictos y salen cambiados, con optimismo. Por no mencionar esa cosa tan inglesa que tanto atractivo ejerce: la campi�a inglesa, los picnics, las mansiones...", a�ade el editor.
La palabra "madrastra" tiene connotaciones tan terror�ficas que probablemente habr�a que inventar un nuevo t�rmino para describir la relaci�n entre Howard y Martin Amis. �l dijo de ella que era "la escritora m�s importante de su generaci�n junto a Iris Murdoch". Se conocieron cuando Amis era un adolescente descentrado, tocado por el divorcio de sus padres y una madre ausente, y ella se convirti� en la, primero amante, luego esposa de su padre. Howard le hizo una lista de lecturas obligatorias (en el primer puesto, Orgullo y prejuicio de Jane Austen) y fue la primera en animarle seriamente a escribir pese a la alargada sombra paterna. �l no se ha cansado nunca de agradec�rselo.
En Experiencia, las memorias que Amis escribi� hace 20 a�os, se inclu�an las muy amorosas cartas que el Amis adolescente le escrib�a a su padre y a Howard desde el internado (y m�s tarde desde Oxford), todas encabezadas con un "Querid�simos pap� y Janet". En Desde dentro (Anagrama), donde el autor de Dinero recuerda an�cdotas, amistades y experiencias que han marcado su vida, Howard aparece todav�a como una figura protectora (no siempre se fiaba de las novias de Martin) que sin embargo trata a su hijastro con una confianza de lo m�s cruda. "Tu padre lleva sin follarme tres meses", le dice en 1973, antes de empezar terapia de pareja con Amis padre.
Howard fue acriz y modelo antes de comenzar su carrera literaria. Tuvo una vida personal tumultuosa. En sus memorias, Slipstream, menciona antes a la nanny que la llevaba a jugar a los Jardines de Kensington cuando era una ni�a que a su madre, bailarina en los Ballets Rusos de Diaghilev retirada antes de tiempo. Su padre fue un comerciante de madera, igual que el patriarca de los Cazalet. Hay mucho de autobiogr�fico en las novelas de Howard, que se crio en ese ambiente de clase media-alta que tan elegantemente describe: hogares donde las facturas, la liquidez y el precio de la libra importan, pero solo hasta cierto punto porque siempre va a haber una o dos criadas encargadas de calentar las habitaciones, preparar los aperitivos y repintar las l�neas de la cancha de tenis cada verano.
Howard tuvo tres matrimonios: se cas� por primera vez a los 19 con Peter Scott, el hijo del explorador de la Ant�rtica Robert Falcon Scott, y tuvieron una hija, Nicola, a la que Howard abandon�. Tuvo un largo affaire con el conservacionista Robert Aickman y su tercer y m�s famoso matrimonio fue con Kingsley Amis, que dur� de 1965 hasta 1983.
Un episodio traum�tico del pasado es el detonante de la trama en Despu�s de Julius. La historia gira entorno a la muerte de Julius, ca�do en la evacuaci�n de las tropas aliadas en Dunkerque, y en c�mo, 20 a�os despu�s, su viuda, su ex amante y sus dos hijas intentan llevar una vida m�s o menos normal. Adem�s de tener un extra�o don para meterse en la mente de los ni�os, Howard tiene una sensibilidad que brilla especialmente a la hora de crear personajes femeninos, que son los que destacan, para bien y para mal, en todas sus novelas. "Retrata muy bien c�mo las mujeres buscan su hueco pese a lo constre�ido de la sociedad de la �poca. Son personajes que han envejecido bien", opina Guerrero.
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