Mariages à la Maison Blanche : privilège présidentiel !

1600 Pennsylvania Avenue n’est pas une adresse ordinaire. C’est celle de la résidence de l’homme le plus puissant de la planète, le président des États-Unis. La Maison Blanche est un lieu de pouvoir qui n’incite guère à la romance. Pourtant, depuis deux siècles, elle a servi de cadres à près d’une vingtaine de noces plutôt exceptionnelles.

Le 19 novembre 2022, Naomi Biden a été à la fois la première petite-fille de président à se marier à la Maison Blanche, et la première à le faire sur la pelouse sud. Mais, avant elle, 18 filles, nièces, frères ou sœurs des chefs de l’État successifs avaient bénéficié de ce privilège insigne. 

En octobre 2013, c’est même un ami de Barack Obama, Pete Souza, photographe en chef de la Maison Blanche, qui a épousé Patti Lease, sa compagne depuis 17 ans, au cours d’une cérémonie privée dans la roseraie du palais présidentiel.

Jenna Bush

Le dernier membre de la famille d’un président à avoir organisé sa réception de mariage – mais pas la cérémonie elle-même – à la Maison Blanche, était Jenna, la fille de George W. Bush, en juin 2008. Auparavant, en mai 1994, Anthony Rodham, le frère de Hillary Clinton – et donc le beau-frère de Bill – avait convolé avec Nicole Boxer, la fille d’une sénatrice démocrate de Californie, également dans le cadre enchanteur du Rose Garden, devant 250 invités, dont Joe Biden, alors sénateur. Une réception avait suivi dans le jardin de la première dame, puis un dîner dans la salle à manger d’État et enfin un bal dans la Salle Est, durant lequel Bill Clinton avait joué du saxophone...

Tricia Nixon

Le 18 juin 1971, Tricia, fille de Richard Nixon, et l’avocat d’affaires Edward Finch Cox, engageaient leur foi sur un belvédère édifié au coeur de la même roseraie, en présence de 400 parents et amis. Le gâteau de noces était un quatre-quarts à six niveaux, haut de deux mètres et pesant près de 160 kg, aromatisé au citron, décoré d’oiseaux en sucre filé et frappé aux initiales des conjoints. La recette en sera même publiée dans la presse, mais avec une erreur de dosage qui la rendait immangeable !

Parmi les invités, figurait Alice Roosevelt Longworth, 87 ans, qui s’était mariée au même endroit… en 1906. Cette cérémonie en plein-air était une innovation, et la fleuriste de la présidence, Dottie Temple, considère que "le mariage Nixon a mis fin à la grande tradition des mariages du XXe siècle à la Maison Blanche".

Lynda et Luci Johnson

Quatre ans plus tôt, le 9 décembre 1967, Lynda, fille du président Lyndon B. Johnson, avait épousé dans la Salle Est le capitaine de marines Charles Robb qui devait partir en mission au Vietnam trois mois après. À l'issue de la cérémonie, le couple était passé sous la traditionnelle "voûte d’acier" formée par les sabres des camarades du jeune marié. La fête nuptiale s’était déroulée ensuite dans le décor spectaculaire du portique Sud. Quant à la sœur de Lynda, le 6 août 1966, Luci Johnson, elle s’était mariée avec Patrick Nugent selon le rite catholique au sanctuaire de l’Immaculée-Conception de Washington, et seule la réception avait eu lieu à la Maison Blanche.

Eleanor et Jessie Wilson

En remontant à l'aube du XXe siècle, on note les mariages de deux filles du président Woodrow Wilson. Le 7 mai 1914, dans le Salon Bleu, Eleanor devient la femme du secrétaire au Trésor William Gibbs McAdoo, au cours de noces relativement intimes puisqu’elles réunissent moins d’une centaine d’invités. L’année auparavant, sa sœur aînée Jessie avait fait les choses en plus grand, en épousant, dans la Salle Est, l’avocat Francis Bowes Sayre.

Alice Roosevelt

C’est toujours dans cette salle qu’Alice, impérieuse fille du président Theodore Roosevelt, avait lié son destin à celui du représentant républicain de Cincinnati, Nicholas Longworth III, futur président de la Chambre. Avec un millier de convives, les noces de la "princesse Alice" comme on la surnommait  plaisamment ont constitué le point culminant de la "saison" mondaine en 1906, et assurément le plus brillant événement du genre dans l’histoire américaine.

Maria Hester Monroe

Cette longue liste des mariages de "premières filles" à la Maison Blanche débute par Maria Hester Monroe, fille du 5e président des États-Unis James Monroe, unie en mars 1820 à Samuel L. Gouverneur, l’un des secrétaires juniors de son père. La jeune demoiselle, âgée de 17 ans, a dit oui en présence du révérend William Hawley, pasteur de l’église épiscopalienne St John’s, toute proche. Selon les historiens, la cérémonie aurait eu lieu dans le Salon Bleu – connu à l’époque comme l’Elliptical Saloon. Il y avait seulement six ans que l’armée britannique avait incendié la Maison Blanche, au cours de la guerre de 1812, et il avait fallu la rebâtir et la remeubler. La réception aux chandelles avait réuni 42 amis proches et parents qui avaient ensuite gagné, pour le banquet, la salle à manger d'État, éclairée par des lustres importés de France, et décorée d’urnes dorées débordant de fruits.

Le président Grover Cleveland

Cette recension des mariages à la Maison- Blanche ne serait pas complète sans celui du seul président qui ait choisi de s’y marier ! Grover Cleveland était un célibataire endurci jusqu’à ce qu’il décide de convoler avec Frances Folsom, de 27 ans sa cadette, le 2 juin 1886. La presse du monde entier se fera l’écho de la nouvelle, à l’instar de la Gazette de France du 4 juin :

"Hier a été célébré, à la Maison Blanche, le mariage de M. Cleveland, président des États-Unis, avec miss Frances Folsom. L’assistance était peu nombreuse ; elle ne comprenait que 28 personnes, parmi lesquelles se trouvait M. Mac Lane, ministre des États-Unis à Paris.

"Miss Frances Folsom est âgée de 22 ans ; c’est la fille de l’ex-associé du président lorsqu’il pratiquait comme homme de loi. Elle appartient à une famille riche ; son grand-père, qui vient de mourir et dont elle est une des héritières, laisse une fortune de 2.500.000 francs.

"M. Cleveland prendra, à l’occasion de son mariage, un congé de dix jours, qu’il ira passer avec sa femme à Deer-Park, dans le Maryland."

Le même journal ajoute :

"On télégraphie de New York au Standard de ce matin : 'Deux cents spectateurs environ se trouvaient devant la Maison-Blanche au moment du mariage du président Cleveland, et rien ne les a empêchés de pénétrer dans le jardin pour assister à l’arrivée des fiancés. Une demi-douzaine d’agents de police ont suffi pour empêcher l’entrée de la Maison Blanche aux personnes qui n’étaient pas invitées. Des salves d’artillerie ont été tirées à l’arsenal.'

"M. Cleveland a reçu la dépêche suivante de la reine Victoria, datée de Balmoral : 'Recevez, je vous prie, mes sincères félicitations à l’occasion de votre mariage, et mes souhaits les plus sincères pour votre bonheur.'"