Eleanor Roosevelt (1884 -1962) fue una de las figuras femeninas más destacadas del siglo XX. Se desempeñó como primera dama durante la presidencia de su esposo Franklin Delano Roosevelt. A pesar de eso, su trabajo humanitario le hizo un nombre independiente.
No solo logró convertirse en una de las mujeres más poderosas de su época, sino que sirvió como ejemplo alrededor del mundo. Fue conocida por su solidaridad y sensibilidad, que le ganaron el apodo de primera dama del mundo.
También era sobrina del presidente Theodore Roosevelt y miembro de la alta sociedad neoyorquina; sin embargo, el hecho de haber quedado huérfana a temprana edad la hizo una niña triste y solitaria.
Fue enviada a Londres para que recibiera una instrucción apropiada para una joven de su estatus. Cuando regresó se casó con un joven pariente suyo de nombre Franklin D. Roosevelt. Ella lo apoyó durante su carrera, incluso después de la parálisis que sufrió este en sus miembros inferiores
Eleanor causó controversia con sus opiniones, que defendían la igualdad de derechos tanto raciales como de género. Gracias a su activo rol en la vida política y en causas humanitarias, Roosevelt redefinió tanto la imagen como el propósito de las primeras damas.
Tras la muerte de su esposo ella continuó siendo una importante figura política en Norteamérica, de hecho fue delegada de los Estados Unidos ante la Organización de las Naciones Unidas.
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Biografía
Primeros años
Anna Eleanor Roosevelt nació el 11 de octubre de 1884 en Manhattan, Nueva York, Estados Unidos. Era hija de Elliott Bulloch Roosevelt y Anna Rebecca Hall, dos jóvenes de la alta sociedad neoyorkina.
El padre de la niña era hermano de Theodore Roosevelt, que ocupó la presidencia de los Estados Unidos entre 1901 y 1909. Eleanor tuvo dos hermanos menores llamados Elliott Jr. y Hall. También por parte paterna tuvo otro hermano llamado Elliott Roosevelt Mann.
La pequeña Eleanor perdió a su madre cuando contaba con ocho años, el 7 de diciembre de 1892. Anna fue víctima de la difteria, al igual que Elliott Jr. al año siguiente. Después de perder a su madre, los pequeños pasaron a ser responsabilidad de su abuela Valentine Hall.
Elliott Roosevelt también murió poco tiempo después. Había sido internado en una clínica de rehabilitación para curar su alcoholismo y en medio de un episodio del síndrome de abstinencia saltó por una ventana, como consecuencia de la contusión murió el 14 de agosto de 1894.
Antes de morir Elliott le pidió a Eleanor que cuidara de Hall y ella se encargó de mantener esa promesa durante toda su vida. Veló porque el chico recibiera una buena educación e, incluso, el muchacho obtuvo el grado de ingeniero en Harvard.
Juventud
Desde los ocho años Eleanor estuvo en la casa de los Livingston. Desde muy chica su madre la había visto con decepción como una niña sin gracia, lo que la marcó e hizo que ella misma se percibiera como una joven demasiado simple.
Sin embargo, en su adolescencia se consolaba al pensar que sus acciones y sentimientos definían realmente quién era. En consecuencia no era su físico sino su esencia lo que debía marcar el modo en que los demás la veían.
Hasta los 15 años Eleanor Roosevelt recibió clases particulares, pero en ese momento su tía Anna Roosevelt insistió en que la enviaran a la Academia Allenswood en Wimbledon, Inglaterra.
Allí Eleanor se hizo muy cercana a la directora Marie Souvestre y desarrolló una personalidad más confiada. A petición de su abuela fue presentada en sociedad en 1902.
Durante ese verano conoció a un primo en quinto grado de su padre, el joven Franklin Delano Roosevelt. Desde entonces iniciaron una relación epistolar secreta que se formalizó con su compromiso en noviembre de 1903.
La madre del novio no quería aceptar su decisión, pero los muchachos se mantuvieron firmes y se casaron el 17 de marzo de 1905. El invitado especial de la boda fue Theodore Roosevelt, tío de Eleanor.
Vida matrimonial
Los recién casados tomaron como residencia Sprinwood en Hyde Park, Nueva York, en una propiedad que les fue facilitada por Sara Delano, la madre de Franklin.
Eleanor nunca logró tener una buena relación con su suegra. Además al estar conectadas las casas, Sara tomó el control de decisiones en ambos hogares. La joven esposa no estaba de acuerdo con lo controladora que era su suegra, ni con lo permisivo que era Franklin.
La pareja tuvo seis hijos: Anna Eleanor (1906 – 1975), James Roosevelt II (1907 – 1991), Franklin Roosevelt (1909 y falleció ese mismo año), Elliott Roosevelt (1910 – 1990), Franklin Delano Roosevelt Jr. (1914 – 1988) y por último John Aspinwall Roosevelt II (1916 -1981).
Más adelante la misma Eleanor Roosevelt afirmó que no disfrutaba de las relaciones conyugales con Franklin. Por el contrario, las aceptaba y llevaba a cabo como un deber para poder quedar embarazada.
Franklin D. Roosevelt llegó al Senado de Nueva York en 1911 por Hyde Park, tras esa victoria la familia fijó su residencia en Albany. Dos años más tarde, cuando el esposo de Eleanor comenzó a trabajar como asistente de la Secretaría de Marina, se mudaron a Washington.
En esa época ella cumplía el rol tradicional de una esposa oficial, sin extralimitarse a otras actividades.
Soporte familiar
Desde 1917 Eleanor Roosevelt comenzó a formar parte de algunos programas de voluntariado, algo que había sido siempre su gran pasión. Se involucró en actividades de la Cruz Roja y otras organizaciones similares afiliadas a la Marina.
Eleanor supo acerca de las infidelidades de su esposo Franklin D. Roosevelt con su secretaria Lucy Mercer en 1918. No llegaron a divorciarse por presiones externas, especialmente relacionadas con la carrera política de Roosevelt.
Sin embargo, desde ese momento la naturaleza y el equilibro de la relación de los Roosevelt cambió y pasó a ser más una conveniente alianza que un producto del amor mutuo. También Eleanor se sintió libre de perseguir sus ambiciones e intereses más allá de ser ama de casa.
Al concluir la Gran Guerra, Eleanor fue junto con su marido a una gira por los campos de batalla. También apoyó a Franklin D. Roosevelt cuando fue candidato a la vicepresidencia en 1920.
La mayor prueba del respaldo de Eleanor a Franklin fue cuando el último resultó diagnosticado con polio en 1921 y ella estuvo a su lado motivándolo a continuar con su carrera política y cuidando de su salud.
Mujer independiente
En esa época Eleanor construyó una propiedad para pasar tiempo lejos de su suegra y dar rienda suelta a sus intereses políticos y de voluntariado. El nombre de su nueva casa fue Val-Kill, desde allí también llegó a incursionar en el mundo de los negocios hasta la Gran Depresión.
En 1924 apoyó al demócrata Alfred E. Smith, que se enfrentaba a su primo Theodore Roosevelt Jr en la contienda por la Gobernación de Nueva York. La familia paterna de Eleanor consideró ese acto una traición y la relación se resintió.
Eleanor Roosevelt pasó a ser una de las dueñas de la escuela Todhunter de Nueva York en 1927. En ese instituto para niñas ella enseñaba Literatura e Historia tres días a la semana hasta que su esposo ganó las elecciones y pasó a ser presidente de los Estados Unidos.
Durante 1928 Al Smith fue candidato demócrata al cargo de presidente y Roosevelt al de gobernador de Nueva York. El primero perdió, mientras que el segundo se aseguró una de las gobernaciones más importantes del país.
Primera dama
Desde el 4 de marzo de 1933 Eleanor Roosevelt comenzó a desempeñarse como una de las más innovadoras primeras damas en la historia de los Estados Unidos. Ella no estaba contenta con su futura posición, puesto que la imagen del cargo no le parecía agradable.
Antes de que Roosevelt ocupara ese puesto, las primeras damas no habían tomado participación en la vida política de la nación. Ese fue el primer punto que la nueva esposa oficial se propuso cambiar y lo que la volvió controversial.
Estuvo manteniendo una ocupada agenda, especialmente relacionada con los derechos femeninos. También escogió mantener una relación muy estrecha con los medios de comunicación y otros sectores de la vida política como los sindicatos.
También se interesó en el bienestar de los niños y la lucha por la igualdad de las razas. Desde 1936 comenzó a escribir una columna diaria llamada “My day” y en 1937 empezó a trabajar en su autobiografía.
A través de la Oficina de Defensa Civil estuvo activa en las preparaciones relacionadas con la Segunda Guerra Mundial. En 1941 incursionó en el cine con su guion para un filme titulado Women in defense.
Durante los años que duró el conflicto armado, Eleanor Roosevelt visitó las tropas desplegadas por el mundo para llevarle ánimos a los soldados americanos.
Viudez
Franklin Delano Roosevelt falleció el 12 de abril de 1945 de una hemorragia cerebral mientras se encontraba desempeñando el cargo de presidente. En el momento de su muerte estuvo acompañado por Lucy Mercer, su antigua amante.
Las circunstancias que rodearon la partida de Franklin afectaron profundamente a Eleanor, quien quedó sumamente decepcionada de muchas personas cercanas. Incluso, ella se alejó de su hija Anna, que estaba al corriente de lo que sucedía con su padre y Mercer.
Después de la muerte de Roosevelt, la propiedad de Hyde Park en la que habitaron la mayor parte del tiempo tras su unión, fue donado como un museo. Por su parte ella decidió asentarse en diferentes lugares dentro de Nueva York.
Organización de las Naciones Unidas
Harry S. Truman, que sucedió a Roosevelt en la presidencia, designó a Eleanor en diciembre de 1945 como delegada ante un nuevo organismo de cooperación mundial: la Organización de las Naciones Unidas.
Su principal función fue encabezar la Comisión de los Derechos Humanos desde su formación. Después Eleanor Roosevelt fue confirmada en el cargo.
Desde ese cargo la ex primera dama tuvo una importante influencia en la creación de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que fue adoptada formalmente en 1948.
Roosevelt permaneció involucrada en esa comisión hasta 1953, aunque en 1951 renunció a su presidencia.
Últimos años
A finales de la década de los cuarenta, los demócratas deseaban que Eleanor Roosevelt entrara como protagonista en la contienda política. Por más que lo intentaron no lograron despertar el interés de la ex primera dama en la Gobernación del Estado de Nueva York.
Fue nombrada miembro honoraria de la fraternidad de mujeres negras Alpha Kappa Alpha en 1949.
También apoyó a Adlai Stevenson en su carrera por la nominación demócrata de 1952 y 1956. Durante la campaña de John F. Kennedy también le brindó su apoyo, a pesar de que Eleanor no estaba muy convencida de su candidatura.
Cuando Kennedy se hizo con la primera magistratura tuvo a bien volver a designar a Roosevelt como delegada ante la ONU entre 1961 y 1962. Fue en esos mismos años cuando se le encargó su último cargo público: la presidencia de la Comisión Presidencial para el Estatus de las Mujeres.
Enfermedad
En abril de 1960 Eleanor Roosevelt recibió el diagnóstico de anemia aplásica. Para ese padecimiento se le recetó en 1962 un tratamiento con esteroides que activó una tuberculosis que estaba dormida dentro de su organismo.
Al final de su vida cultivó amistades muy especiales como la del doctor David Gurewitsch y su esposa Edna. Tras el diagnóstico de su enfermedad este galeno estuvo muy atento a las necesidades que Roosevelt pudiera tener.
Durante esa época logró recuperar su relación con su hija Anna, con quién había tenido poco contacto desde la muerte de Franklin Delano Roosevelt. De hecho, fue su hija quien se hizo cargo de atenderla durante sus últimos meses de vida.
Muerte
Eleanor Roosevelt falleció el 7 de noviembre de 1962 a los 78 años en su casa de Manhattan. La causa de su muerte fue un paro cardíaco; un día después el presidente Kennedy ordenó que todas las banderas ondearan a media asta.
Fue sepultada y velada en Hyde Park junto a su esposo Franklin D. Roosevelt. Al servicio asistió tanto el presidente de la nación norteamericana como su vicepresidente. También estuvieron presentes antiguas cabezas de estado como fue el caso de Truman e Eisenhower.
Referencias
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