Eleanor Roosevelt tuvo una vida apasionante. Fue primera dama de los Estados Unidos entre 1933 y 1945. Se convirtió en delegada de su país ante las recién creadas Naciones Unidas tras la muerte de su marido Franklin Delano Roosevelt y jugó un papel fundamental en la elaboración de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Su aprobación, el 10 de diciembre de 1948, la convirtió en "la primera dama del mundo", según palabras del presidente estadounidense Harry Truman.
Anna Eleanor Roosevelt tuvo una vida plena, apasionante... y dura. Su trayectoria vital encarna perfectamente el compromiso que ella expresó en una de sus frases más conocidas: "no basta con hablar de paz; hay que creer en ella. Y no basta con creer; hay que trabajar para conseguirla".
Eleanor nació el 11 de octubre de 1884 en el seno de una familia rica, influyente (su tío, Theodore Roosevelt, fue presidente de los Estados Unidos entre 1901 y 1909) y, según describen algunas biografías, afectada por "una tristeza poco común".
Su infancia estuvo marcada por la muerte. A los diez años perdió a su madre y a uno de sus dos hermanos a causa de la difteria, y a su padre a causa de la depresión y el alcoholismo. Ella misma experimentó una tendencia a la tristeza toda su vida que superó gracias a su constante activismo en pro de los derechos humanos y la paz.
Su estancia en una prestigiosa academia londinense (Allenswood) entre los 15 y los 18 años y la influencia que sobre ella ejerció su tutora, la educadora feminista francesaMarie Souvestre, la transformaron en una mujer fuerte, independiente y defensora de las ideas de igualdad social, racial y de género.
Eleanor Roosevelt sostiendo la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Foto ONU
Un matrimonio fallido en lo privado y exitoso en lo público
Esa fuerza de carácter le permitió lidiar con un matrimonio complicado desde sus inicios. Eleanor se casó con Franklin Delano Roosevelt o FDR, como sería popularmente conocido tras alcanzar la presidencia de los Estados Unidos. El matrimonio, que tuvo seis hijos (uno de los cuales murió al poco de nacer) y una variada historia de infidelidades por ambas partes, no fue feliz en lo personal, pero se convirtió en una asociación política de gran eficacia.
Franklin escaló rápidamente posiciones en el partido demócrata (en 1910 fue elegido senador y en 1920, candidato a vicepresidente), pese a proceder de una familia republicana. Eleanor fue muy activa en el partido demócrata y en organizaciones feministas como la Liga de Sindicatos Femeninos y la Liga de Mujeres Votantes. Además, empezó a publicar columnas de opinión en distintos medios de comunicación.
El papel de Eleanor creció enormemente cuando Franklin enfermó de polio en 1921 -ese fue el diagnóstico, aunque los estudiosos de su vida han llegado a la conclusión de que podría haber sido más bien síndrome de Guillain-Barre- y las secuelas de la enfermedad le confinaron a una silla de ruedas.
Además de cuidar celosamente de su marido, Eleanor le convenció para que no se retirase de la política y formó con él un tándem tan criticado y ridiculizado como eficiente, supliéndole en intervenciones públicas, incluidas ruedas de prensa.
Su fe en el futuro de su marido se vio recompensada en 1929 cuando FDR fue elegido gobernador de Nueva York. Cuatro años después, en marzo de 1933, en plena Gran Depresión, ganó las presidenciales de Estados Unidos y se convirtió en el presidente número 32 del país.
Durante cuatro mandatos consecutivos (es el único presidente estadounidense que ha servido más de dos), Franklin Delano se transformó en uno de los presidentes más importantes de la historia de los Estados Unidos.
Inspirado por las ideas del economista británico John Maynard Keynes, lanzó un gigantesco programa de inversiones y ayudas sociales, el New Deal (Nuevo Pacto), que sacó a su país de la mayor crisis económica de la historia hasta la caída de Lehman Brothers en 2008.
Además, lideró el esfuerzo bélico de su país en la Segunda Guerra Mundial y, junto con el primer ministro británico Winston Churchill y el líder soviético Iósif Stalin, diseñó el orden internacional posterior a la guerra en las conferencias de Teherán y Yalta.
Eleanor Roosevelt saluda a la multitud en el Sports Arena de Los Ángeles mientras es presentada por el presidente Leroy Collins como "la primera dama del mundo". © Foto AP
Durante ese tiempo, Eleanor se transformó en un agente político de primer orden. Llegó a cuestionar algunas de las decisiones de la Administración de su marido y logró ampliar el alcance del New Deal. Con Estados Unidos inmerso plenamente en el conflicto mundial, realizó numerosos viajes a los escenarios de la guerra.
Su papel público en favor de políticas progresistas fue tan notorio que se convirtió en una obsesión para Edgar J. Hoover, fundador del FBI, y notorio conservador anticomunista.
Las Naciones Unidas y la Declaración Universal de los Derechos Humanos
A la muerte de su marido, Harry Truman nombró a Eleanor miembro de la delegación estadounidense ante la recién creada Organización de las Naciones Unidas. La propia Eleanor contó en su autobiografía cómo sus compañeros la ningunearon hasta que, en 1947, la Asamblea General de la ONU decidió preparar una declaración de derechos humanos que sintetizase las alusiones a dichos derechos recogidos en su carta fundacional y la situación cambió.
Eleanor Roosevelt, presidenta de la Comisión de Derechos Humanos, durante la rueda de prensa posterior a la finalización de la Declaración de los Derechos Humanos. © Foto ONU
Eleanor Roosevelt fue nombrada presidenta de la Comisión de Derechos Humanos, compuesta por 18 miembros de distintos contextos políticos, culturales y religiosos, y del comité de ocho personas que preparó la redacción del texto. El papel de Eleanor Roosevelt y de otras mujeres presentes en la Comisión de Derechos Humanos fue fundamental para aunar voluntades y garantizar un texto que aspirase a la universalidad y, como elemento clave de la misma, a la igualdad de género.
La política y diplomática india Hansa Mehta consiguió sustituir la frase inicial del artículo 1 de la Declaración "todos los hombres nacen libres e iguales" por "todos los seres humanos..." . Y la diplomática dominicana Minerva Bernardino consiguió que "la igualdad de derechos entre hombres y mujeres" se reconociese en el preámbulo del texto.
En un mundo de nuevo dividido en dos bloques -el capitalista y el comunista- tras la Segunda Guerra Mundial, Eleanor Roosevelt tuvo que hacer equilibrios para consensuar un texto, cuyo primer borrador fue presentado a la Asamblea General en septiembre de 1948.
El texto definitivo, tras recoger observaciones formuladas por 50 de los 58 Estados Miembros de la ONU en ese momento, fue aprobado el 10 de diciembre de 1948 en la tercera Asamblea General de las Naciones Unidas reunida en París por 48 votos a favor, ocho abstenciones (los países del bloque comunista y Arabia Saudí) y dos ausencias (Honduras y Yemen).
En su discurso de presentación del texto de la Declaración Universal de los Derechos Humanos a la Asamblea General, una emocionada Eleanor Roosevelt, proclamó: "Nos encontramos en el umbral de un gran acontecimiento (...). Esta Declaración Universal de Derechos Humanos bien puede llegar a ser la Carta Magna de la Humanidad".
Fue consciente, sin embargo, de que la Declaración no era un punto de llegada, sino una casilla de salida: "Tenemos mucho que hacer para lograr plenamente y asegurar los derechos enunciados en esta Declaración. Pero una vez aprobada, se habrá dado un gran un paso adelante".
Eleanor Roosevelt recogió en sus palabras el sentir de muchas personas que aspiraban a un mundo sin guerra y con progreso y armonía social tras las atrocidades vividas en las dos guerras mundiales, incluyendo el horror de los campos de concentración y exterminio nazi.
Así lo sintió también el entonces presidente de la Asamblea General de Naciones Unidas, el australiano Herbert V. Evatt: "Millones de personas recurrirán a este documento en busca de ayuda, guía e inspiración. Este es el primer paso de un proceso evolutivo".
Eleanor Roosevelt, directora adjunta de Defensa Civil, testificando en Washington D.C. el 14 de enero de 1942 ante el Comité Especial de la Cámara de Representantes que estudiaba los problemas de los trabajadores migrantes en relación con el programa de defensa. © Foto AP
Quedaba mucho camino por recorrer para hacer realidad los derechos humanos proclamados en la Declaración Universal. Pero, para Eleanor Roosevelt, la dirección estaba clara: "el cambio verdadero que permitirá a toda la gente disfrutar de sus derechos humanos debe producirse en el corazón de las personas".
Ella se preguntó: "¿Dónde, después de todo, comienzan los Derechos Humanos? En lugares pequeños, cercanos a casa. Tan cercanos y tan pequeños que no pueden localizarse en ningún mapamundi: el entorno de cada persona, el barrio en el que vive, la escuela o universidad a la que asiste; la granja, la fábrica o la oficina en la que trabaja".
"Esos son los lugares en los que todo hombre, mujer y niño busca igual justicia, igual oportunidad, igual dignidad, sin discriminaciones. Si estos derechos no significan nada allí, no significan nada en ningún sitio. Sin una acción ciudadana concertada para hacer valer estos derechos cerca de casa, en vano buscamos el progreso a mayor escala".
Quedan pocas dudas. El camino de los derechos humanos es largo, pero la dirección y el equipaje que necesitamos para recorrerlo están bien claro desde que hace más de 70 años, Eleanor Roosevelt, la "primera dama del mundo", nos los indicó.
