A unos 190 kil�metros del trasiego de Saint Andrews, en la costa oeste escocesa, otro peque�o pueblo, Prestwick, contin�a con su rutina diaria. Un cartel llama la atenci�n en la llegada a su campo de golf. 'The Birthplace of the Open Championship' (el lugar de nacimiento del Open Brit�nico). Porque fue en esta peque�a, e hist�rica, casa club donde todo comenz� el 17 de octubre de 1860.
Hoy es el d�a en el que oficialmente, y despu�s de dos a�os de obligatoria espera por la pandemia, se conmemora el 150 aniversario de The Open. Ser� con la salida de Paul Lawrie a las 6:35 de la ma�ana. A esa misma hora saldr�n los primeros visitantes en Prestwick. Como cada d�a, casi un centenar de jugadores de golf pagar�n casi 300 libras por jugar en la verdadera home The Open. El campo de Prestwick se qued� muy peque�o y en 1925 acogi� su �ltimo abierto. Saint Andrews tom� el relevo, y desde 1873 ha sido la casa de un total de 29 Opens. La n�mero 30 coincide con la celebraci�n aplazada de este a�o. En estos tres siglos de historia del golf, Saint Andrews se ha ganado por derecho propio ser la referencia de este deporte, el campo en el que cualquier aficionado quiere jugar.
El mismo en el que Tiger quiere volver a ganar. "Simplemente, no quer�a perderme este Open aqu� en la cuna del golf. Ese sitio ha significado mucho para m�", explicaba el martes en su rueda de prensa. Tiger (a�o 2000) logr� su primer Open precisamente en Saint Andrews, sacando ocho golpes de ventaja a sus perseguidores y logrando ser, con 24 a�os, el jugador m�s joven en la historia en ganar los cuatro majors. En 2005 volv�a a completar la gesta en el mismo escenario, al tiempo que Jack Nicklaus, con sus 18 grandes, se desped�a del golf profesional con un emotivo homenaje en el hoyo 18. Desde que Woods inici� su rehabilitaci�n, ten�a entre ceja y ceja esta cita. Las condiciones de juego en Saint Andrews esta semana son las id�neas para que Woods pueda sacar el m�ximo partido a su juego, plagado de limitaciones f�sicas. "En mi opini�n, el mayor honor que puede tener un jugador en su carrera es ganar The Open en St. Andrews. No hay nada comparable a esto".
"Un campeonato muy especial"
Jon Rahm no llega (aparentemente) a este torneo en la mejor forma de su carrera, pero advierte que est� "jugando bien", y que la victoria puede llegar "en cualquier momento". En este escenario, la motivaci�n est� en uno de los puntos m�s altos. "Es un torneo muy especial cualquier a�o, pero en �ste hay muchas cosas que se unen. Va a ser un campeonato y un ganador muy muy especial".
Cinco Opens jug� Severiano Ballesteros en Saint Andrews, logrando el hito m�s importante de su carrera en 1984 con el famoso 'putt' en el 18, una ic�nica imagen que incluso se convertir�a en la imagen de su logotipo. Sergio Garc�a tambi�n se enfrenta esta semana a su quinto Open en la cuna del golf y, ante la inquietante situaci�n de este deporte a nivel mundial, al que pudiera ser su �ltimo major. Sergio conoc�a bien los riesgos de su decisi�n de enrolarse en el LIV y no se arrepiente, aunque prefiere centrarse en la semana que tiene por delante. "Es una semana especial, me encuentro bastante bien, aunque luego cuando empiece el torneo es cuando hay que estar a tope", afirmaba en la antesala de su grande n�mero 95. Completan el plantel espa�ol en el torneo Adri Arnaus y Pablo Larraz�bal.
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