Edward John Trelawny nació en 1792. A los trece años ingresó en la Marina y, tras varios años de servicio rutinario, participó en operaciones militares en Java y la isla Mauricio. De hacer caso a su primera —y harto fantasiosa—autobiografía, Adventures of a Younger Son (1831), después de eso desertó y se hizo pirata. En 1812 volvió a Inglaterra y contrajo un matrimonio desafortunado, cuyo divorcio arrastraría papeles por los tribunales durante años. Viajó entonces por Europa y en 1822, en Pisa, Thomas Medwin le presentó a Shelley, y éste a Byron: de su relación con ellos, y en su calidad de privilegiado testigo de las circunstancias de la muerte de ambos, dio cuenta en Memorias de los últimos días de Byron y Shelley (1858) , que revisaría y aumentaría en 1878 en Records of Shelley, Byron and the Author. Con Byron organizó una expedición de apoyo a las fuerzas independentistas griegas en su insurrección contra los turcos. Trabó amistad y combatió con Odysseus, uno de los guerrilleros, con cuya hermana de trece años «se casó». Su regreso a Inglaterra supuso el fin de su vida de aventuras: ingresó en la sociedad reformista de los Radicales Filosóficos, volvió a casarse y a divorciarse. Murió en Sompting en 1881, pero sus restos fueron llevados a Roma y enterrados junto a los de Shelley.