Edward Heath

(Edward Richard George Heath; Broadstairs, 1916 - Salisbury, 2005) Pol�tico brit�nico que fue primer ministro entre 1970 y 1974. Pertenec�a a una familia de extracci�n humilde, pese a lo cual su dedicaci�n al estudio le permiti� acceder a la prestigiosa universidad de Oxford, donde fue elegido presidente de la Asociaci�n Conservadora de la Universidad en 1937. Al a�o siguiente se convirti� en secretario de la Federaci�n Universitaria de Asociaciones Conservadoras y presidi� la Uni�n Oxford.

Edward Heath

Durante el per�odo anterior al estallido de la Segunda Guerra Mundial, Edward Heath desarroll� una activa oposici�n a la pol�tica de apaciguamiento respecto al r�gimen nazi defendida por el gobierno del conservador Neville Chamberlain. En el transcurso de la guerra sirvi� en el ej�rcito brit�nico y, en 1946, se incorpor� al ministerio de Aviaci�n Civil. En 1948-49 trabaj� como editor de la publicaci�n Church Times y, posteriormente, en un banco mercantil londinense.

En febrero de 1950 result� elegido para la C�mara de los Comunes por el Partido Conservador como representante de Bexley (Londres). En los a�os siguientes fue escalando puestos en la organizaci�n del partido. En 1951 fue nombrado asistente a la secretar�a general y, tras ocupar diversos cargos en �sta, fue designado secretario del parlamento para el Tesoro y, en diciembre de 1955, secretario del gobierno bajo el primer ministro Anthony Eden. En 1959 fue nombrado ministro de Trabajo del gabinete presidido por Harold Macmillan, cargo que desempe�� durante un a�o.

Entre 1960 y 1963 fue lord del Sello Privado con competencias en pol�tica exterior, dirigiendo las conversaciones para el ingreso de Gran Breta�a en la Comunidad Econ�mica Europea. En 1963 pas� a ser secretario de estado de Industria, Comercio y Desarrollo Regional y presidente de la Junta de Comercio. Tras la derrota del Partido Conservador en las elecciones de 1964, Edward Heath se convirti� en una de las principales figuras de la oposici�n.

En julio de 1965 fue elegido presidente del Partido Conservador y l�der de la oposici�n en sustituci�n de sir Alec Douglas-Home. En marzo del a�o siguiente los conservadores sufrieron una nueva derrota electoral, pero consiguieron desbancar a los laboristas de Harold Wilson en los comicios de junio de 1970. Heath se convirti� en primer ministro, en una �poca de gran violencia en el conflicto de Irlanda del Norte. En un intento de atajar la crisis irlandesa, decret� la anulaci�n de los organismos aut�nomos de la provincia, a la que puso bajo el control directo de Londres.

El principal hito de su gobierno fue, sin embargo, la entrada de Gran Breta�a en la Comunidad Econ�mica Europea en 1972-73, tras romper la resistencia de Francia. Pero el gobierno presidido por Heath se mostr� incapaz de afrontar la grave crisis econ�mica que atravesaba el pa�s, azotado por el desempleo y la inflaci�n crecientes y agitado por las huelgas y los disturbios sociales. Heath intent� obtener la reelecci�n anticipando las elecciones generales. �stas, celebradas el 28 de febrero de 1974, verificaron la p�rdida de apoyo electoral de los conservadores, que cedieron a los laboristas numerosos esca�os en el parlamento.

Tras infructuosos intentos de formar un gobierno de coalici�n, Edward Heath fue sustituido como primer ministro por el laborista Harold Wilson en marzo de ese a�o. En 1975, despu�s de una nueva derrota electoral conservadora, fue sustituido al frente del Partido Conservador por Margaret Thatcher. Heath mantuvo su esca�o en el parlamento, pero no volvi� a ocupar cargos de relevancia en los sucesivos gobiernos presididos por Thatcher.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].