Crisi per l'abdicazione di Edoardo VIII

La crisi di abdicazione di Edoardo VIII fu una grave crisi costituzionale avvenuta nel 1936 nel Regno Unito. La causa scatenante fu la ferma decisione del Re Edoardo VIII di sposare l'americana due volte divorziata Wallis Simpson e si risolse con la volontaria abdicazione del sovrano in favore del proprio fratello minore, che salì al trono con il nome di Giorgio VI del Regno Unito.

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Edoardo era il figlio primogenito del Re Giorgio V del Regno Unito ed era particolarmente noto negli ambienti mondani, oltre per il fatto di essere l'erede al trono, anche per il suo aspetto attraente, il suo gusto ricercato in fatto di moda e per suo status di scapolo. Durante gli anni '20 e '30 frequentò molte feste e cerimonie, e durante una di queste conobbe l'americana Wallis Simpson.

Wallis era la moglie dell'uomo d'affari Ernest Aldrich Simpson e in precedenza era già stata sposata col pilota della US Navy Earl Winfield Spencer, Jr, divorziando da lui nel 1927, inoltre aveva fama di essere una persona molto venale e un'arrampicatrice sociale.

Dopo la morte del padre e l'ascesa al trono, egli continuò a frequentare Wallis che divenne in breve una presenza fissa del palazzo reale britannico; in costante assenza del marito di lei. Nell'estate del 1936 Edoardo rinunciò al tradizionale soggiorno estivo nel Castello di Balmoral per intraprendere una crociera nel Mediterraneo con Wallis, ovviamente senza che il signor Simpson fosse invitato. L'evento ebbe ampio respiro nella stampa americana ed europea, ma la stampa britannica non ne fece parola per non destare scandalo sul nuovo sovrano. Nonostante il silenzio autoimposto dalla stampa il popolo britannico venne a conoscenza del fatto grazie al fatto che molti inglesi all'estero avevano accesso ai giornali d'oltremanica e d'oltreoceano.^[1]

In ottobre nell'alta società britannica circolava già la voce che Edoardo aveva intenzione di sposare Wallis appena possibile;^[2] alla fine del mese la Simpson avviò le pratiche per il divorzio dal marito e la stampa americana rese pubblica la notizia, dando il matrimonio per imminente.^[3] Il 13 novembre 1936 il segretario privato del Re, Alexander Hardinge coadiuvato da alcuni ministri, scrisse al sovrano facendogli notare che la stampa non poteva più mantenere il silenzio su un evento di tale portata e che era necessario fare chiarezza, inoltre avvertiva il sovrano che se la notizia fosse stata confermata il popolo avrebbe disapprovato (a giudicare da ciò che era successo in Canada, dove la notizia era già di dominio pubblico) e gli effetti sarebbero stati calamitosi.^[4]

Il 16 novembre 1936 Il Re convocò il Primo Ministro Stanley Baldwin a Buckingham Palace comunicando la propria intenzione di sposare Wallis Simpson, Baldwin fece nuovamente presente al sovrano che il popolo non avrebbe approvato il matrimonio e non avrebbe accettato Wallis come regina; anche Stanley Bruce High Commissioner australiano a Londra fece sapere che il popolo avrebbe provato orrore nell'apprendere chi fosse la nuova sovrana.^[5] John Buchan, governatore generale del Canada, andò oltre affermando che nonostante il grande affetto che nutriva per il Re il popolo canadese si sarebbe sentito insultato dal fatto che il Re sposasse una donna divorziata con due ex-mariti ancora in vita.^[6]

Nonostante tutto la stampa britannica continuò a non proferire parola, anche se la notizia era ormai nota al grande pubblico, fino a quando Alfred Blunt vescovo di Bradford durante un discorso fece una allusione interpretata come il primo commento ufficiale di una personalità in vista sulla crisi.^[7]

Il 3 dicembre, nel tentativo di sfuggire alle pressioni della stampa, Wallis lasciò il Regno Unito per spostarsi nel sud della Francia, la separazione devastò Edoardo^[8] al punto che dopo breve tempo i due si riunirono ignorando i pettegolezzi.

Le opposizioni al matrimonio provenivano da diverse direzioni.

Legali

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Il primo matrimonio della Simpson era stato sciolto da un giudice statunitense con la motivazione di "incompatibilità emotiva". Questa ragione era sufficiente negli USA per ottenere il divorzio civile ma non nel Regno Unito, in quanto la legge inglese riconosceva il divorzio civile solo ed esclusivamente per adulterio di uno dei due coniugi. Pertanto essendo la Simpson di fronte alla legge britannica ancora legalmente sposata al primo marito non sarebbe stato possibile celebrare un matrimonio in quanto sarebbe incappata nel reato di bigamia.

Politiche

Edoardo espresse più volte opinioni politiche in pubblico, ad esempio visitando alcune miniere in crisi per via della grande depressione in Galles, affermò che bisognava fare qualcosa,^[16] lasciando intendere che egli avrebbe interferito con le attività politiche e avrebbe preso un ruolo attivo nel governo del paese; cosa che i monarchi britannici da sempre evitavano accuratamente per via del complesso e delicato sistema di bilanciamento dei poteri nel Regno Unito. Il Lord presidente del Consiglio Ramsay MacDonald disse chiaramente che in futuro queste esternazioni del Re avrebbero dovuto essere limitate. In seguito a questo evento Edoardo guadagnò popolarità presso il popolo, ma immediatamente la perse quando iniziò a disertare importanti eventi pubblici (e in seguito anche le riunioni di stato) per poter essere libero di incontrare Wallis.^[17] Fece molto scalpore quando rifiutò di inaugurare un nuovo reparto ospedaliero ad Aberdeen affermando di essere troppo in pensiero per la salute del padre Giorgio V (che sarebbe morto poco dopo) ma fu fotografato il giorno seguente mentre era in vacanza con la Simpson.

Quando era Principe di Galles Edoardo definì i politici di sinistra con l'appellativo cranks (folli)^[18] e in alcuni discorsi criticò l'operato del governo.^[19] Anche una volta salito al trono si dimostrò una persona poco incline a seguire i consigli dei politici, ad esempio contraddisse il proprio governo dichiarandosi contro le sanzioni economiche al Regno d'Italia derivanti dalla invasione dell'Etiopia. Inoltre espresse sempre disprezzo per la Società delle Nazioni.^[20]

Durante la sua permanenza nel Regno Unito Wallis Simpson non fece mai mistero delle proprie simpatie per Adolf Hitler e per questo fu anche sospettata di essere un agente al servizio della Germania nazista. Il Foreign Office entrò in possesso di alcuni dispacci tedeschi in cui l'ambasciatore Joachim von Ribbentrop esprimeva preoccupazione in quanto l'opposizione al matrimonio tra Wallis ed Edoardo avrebbe danneggiato le attività a favore della Germania della Simpson.^[21] Il fatto che la Simpson avesse libero accesso allo studio del Re (e ai documenti ivi contenuti) nella sua residenza a Fort Belvedere fece tremare molte personalità politiche.

Le accuse non furono mai provate in modo definitivo, tuttavia anche il Federal Bureau of Investigation era in possesso di documenti che collegavano Wallis Simpson a Von Ribbentrop (suggerendo che l'ambasciatore fosse addirittura uno dei suoi tanti amanti) e circolava la voce a Londra che l'ambasciatore inviasse molto frequentemente alla futura duchessa mazzi di fiori.

Il capo del governo canadese William Lyon Mackenzie King scrisse ad Edoardo dicendo che quello che sentiva nel suo cuore era giusto, ma di anteporre comunque i suoi doveri di Re prima del suo sentimento per Wallis.^[23][24] Anche il capo del governo britannico Stanley Baldwin disse che il popolo si opponeva decisamente al suo matrimonio con la Simpson, e qualora lui decidesse comunque di andare avanti con i suoi propositi il governo si sarebbe dimesso in massa. Di fronte a questa possibilità Edoardo disse chiaramente che intendeva sposare Wallis appena possibile e che se questo avesse comportato dimissioni e disordini sarebbe stato pronto ad andarsene.^[25] Di fronte a queste parole Baldwin vedeva tre possibili scenari:

1. Edoardo e Wallis si sarebbero sposati e lei sarebbe diventata regina
2. Edoardo e Wallis si sarebbero sposati ma lei non sarebbe diventata regina (un matrimonio morganatico)
3. Abdicazione di Edoardo valida per se stesso e per tutti i propri discendenti avuti con Wallis Simpson.

I capi di governo dei cinque maggiori Stati sotto la corona britannica (Australia, Canada, Nuova Zelanda, Sudafrica e Stato Libero d'Irlanda) furono consultati dal governo britannico e dal Re. La prima opzione non fu mai considerata e fu scartata a priori da tutti. La seconda opzione inizialmente sembrava quella più probabile, in quanto a livello europeo vi erano dei precedenti (tra cui Alessandro di Württemberg, il bisnonno del Re), ma non aveva nessun parallelo con la storia britannica e soprattutto solo Michael Joseph Savage (primo ministro della Nuova Zelanda) l'aveva definita possibile a certe condizioni,^[26] mentre invece William Lyon Mackenzie King (Canada), Joseph Lyons (Australia), Éamon de Valera (Irlanda) e J. B. M. Hertzog (Sudafrica) si opposero fermamente anche a tale soluzione. Baldwin consultò anche i principali leader dell'opposizione, il laburista Clement Attlee e il liberale Archibald Sinclair, nonché Winston Churchill, i primi due si espressero a favore della terza soluzione mentre Churchill disse che avrebbe supportato il governo. Successivamente tuttavia Churchill cambiò idea ritenendo che fosse una buona soluzione convincere Baldwin ed il Re a prendere tempo rimandando il matrimonio; nella speranza che la sua infatuazione per Wallis Simpson si esaurisse.^[27]

Il 5 dicembre il Re richiese di rivolgersi al popolo via radio, e nel messaggio annunciò che avrebbe abdicato e sposato Wallis.^[28]

Lo stesso argomento in dettaglio: His Majesty's Declaration of Abdication Act 1936.

A Fort Belvedere, il 10 dicembre, Edoardo firmò l'atto ufficiale di abdicazione alla presenza dei suoi tre fratelli Albert (futuro Re Giorgio VI), Henry e George. Il giorno seguente il parlamento si riunì per votare l'His Majesty's Declaration of Abdication Act 1936, che ratificò l'abdicazione. Per via della legge britannica ogni stato membro del commonwealth avrebbe dovuto ratificare l'atto tramite il proprio parlamento;^[29] questo portò alla preoccupazione che in caso qualche stato non l'avesse ratificato si sarebbe creato uno scisma all'interno del commonwealth. Tuttavia questo non accadde e tutti i parlamenti, in tempi più o meno brevi, ratificarono l'atto.

Il giorno 11 Edoardo parlò nuovamente alla radio, chiarendo ancora una volta i motivi che lo avevano portato alla sua scelta, affermando che non avrebbe potuto svolgere il suo lavoro di Re senza il supporto della donna che amava.^[30]

Giorgio VI concesse al fratello il trattamento di altezza reale ed il titolo di Duca di Windsor il 12 dicembre del 1936, due giorni dopo la firma ufficiale dell'abdicazione^[31], anche se il documento formale fu firmato solo l'8 marzo dell'anno seguente. Al contempo Giorgio VI dovette acquistare Balmoral Castle e Sandringham House da Edoardo perché queste due tenute erano proprietà esclusiva dell'ex sovrano e non si trasmisero con l'abdicazione.^[32] Inizialmente la coppia si spostò in Austria, per poi stabilirsi in Francia.

Il 3 maggio 1937 il divorzio di Wallis Simpson fu finalizzato^[33] e il mese successivo la coppia poté finalmente sposarsi. Con il matrimonio Wallis divenne a tutti gli effetti Duchessa di Windsor, tuttavia la settimana prima del matrimonio Re Giorgio emise una lettera patente in cui negava il titolo di altezza reale alla cognata ed escludeva la trasmissione del titolo ai figli della coppia.^[34]

Dopo il matrimonio i duchi vissero in Francia per la maggior parte della loro vita. Edoardo poté godere di un vitalizio concessogli dal fratello, che integrava con l'attività di scrittore ed imprenditore (coinvolto anche in attività illegali).^[35]

Durante la seconda guerra mondiale il Duca fu inviato nei Caraibi come Governatore delle Bahamas, è diffuso il sospetto che tale incarico sia stato assegnato più per il desiderio di allontanare Edoardo dall'Europa che per reale convinzione delle sue capacità, in quanto le simpatie di Edoardo e di sua moglie per Hitler e per il nazismo erano ben note fin da prima dell'abdicazione.^[36]