Per raccontare la parabola di Diana Spencer si parte spesso e inevitabilmente dalla sua tragica fine. Il 31 agosto 1997, Lady Diana, insieme al suo compagno Dodi al-Fayed, rimase vittima di un incidente automobilistico sotto il tunnel del Pont de l'Alma a Parigi. La Mercedes su cui viaggiavano fu inseguita da un cronista e da alcuni fotografi e si schiantò contro un pilastro della galleria. Diana e Dodi morirono assieme a Henri Paul, responsabile della sicurezza dell'Hotel Ritz (di proprietà della famiglia al-Fayed) da dove erano partiti. Trevor Rees-Jones, membro della squadra di sicurezza privata della famiglia al-Fayed, rimase gravemente ferito.
La morte di Diana Spencer – la "regina del popolo" come l'aveva soprannominata l'allora Primo ministro Tony Blair – sconvolse milioni di sudditi del Regno Unito e mise a dura prova il protocollo di corte. Elisabetta II, erede della tradizione vittoriana, aveva mal tollerato la separazione di Diana dal figlio Carlo, suo erede al trono, e la successiva relazione della principessa con Dodi al-Fayed. Per la regina si dimostrò una spina nel fianco della regina in vita e persino nella morte.
LUTTO a metà. Dopo il grave lutto la regina Elisabetta gestì la situazione con evidente imbarazzo. Mentre un fiume di persone depositava mazzi di fiori per Diana davanti ai cancelli di Buckingham Palace e attendeva in coda, per ore e ore, di firmare i libri di condoglianze a St. James Palace, Elisabetta rimaneva nel castello scozzese di Balmoral. Rifiutò anche di far esibire la bandiera a mezz'asta sul Palazzo Reale: la tradizione vuole infatti che questa non venga innalzata se la regina è assente.
OCCHI PUNTATI. Elisabetta uscì dall'impasse decidendo di rientrare a Londra e di presenziare ai funerali che sarebbero stati pubblici, come Blair aveva consigliato (ma non di Stato). Non solo: la bandiera reale, in barba alla tradizione, sventolò a mezz'asta sul pennone più alto di Buckingham Palace. Il 5 settembre 1997 la sovrana parlò ai sudditi e ricordò Diana in diretta televisiva. Il giorno dopo due miliardi di persone seguirono in diretta le esequie di Lady D, trasformandole in uno degli eventi televisivi più visti della Storia.
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Le regine dei record. Elisabetta e Vittoria ricevettero l'incoronazione in giovane età. In particolare, Vittoria (1819 - 1901) salì al trono al compimento della maggiore età, il 28 giugno 1838, e fu la prima regina a prendere residenza a Buckingham Palace. La stessa sorte toccò a Elisabetta (21 aprile 1926 - 8 settembre 2022), che iniziò a regnare all'età di 25 anni, il 6 febbraio 1952. Il record di longevità sul trono spetta a Elisabetta II che, con 70 anni di regno, ha superato i 63 anni della regina Vittoria.
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DISCENDENZA E FAMIGLIA. Vittoria apparteneva al Casato di Hannover e fu l'ultimo sovrano di questo ramo. Dopo essersi sposata con il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha il 10 febbraio 1840 a 21 anni, ebbe da lui ben nove figli, di cui quattro divennero re o sposarono altri sovrani. Elisabetta si sposò anch'essa a 21 anni, il 20 novembre del 1947 con il principe Filippo, duca di Edinburgo, deceduto a 99 anni il 9 aprile 2021. Con lui ebbe però "solo" quattro figli: Anna, Andrea, Edoardo e il primogenito Carlo, divenuto re Carlo III a 73 anni in seguito alla morte della madre Elisabetta II avvenuta l'8 settembre 2022.
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DIVENTARE REGINE: L'INCORONAZIONE. L'incoronazione è il momento più significativo della vita del regnante, una vera cerimonia sfarzosa, un rituale a cui è chiamato a partecipare tutto il popolo. A quella di Vittoria accorsero circa 400mila persone: non esistendo ancora radio e televisione, l’unico modo per essere testimoni di questo importante evento storico era recarsi nella capitale. Grazie ai moderni mezzi di comunicazione, molte più persone poterono assistere all'investitura della Regina Elisabetta II. In circa 27 milioni guardarono l'evento in televisione e 11 milioni ascoltarono la diretta alla radio.
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IL REGNO E LA NAZIONE. Il regno della Regina Vittoria fu estremamente più esteso rispetto a quello della Regina Elisabetta II. Infatti, Vittoria fu la Regina non solo di un regno, ma dell’intero Impero Britannico, un territorio che ai suoi tempi comprendeva circa un quarto delle terre emerse, per un totale di 400 milioni di abitanti. La Regina Elisabetta, che era a capo del Regno Unito e di 15 reami del Commonwealth, ha regnato per 70 anni su una popolazione molto più ristretta rispetto a quella di Vittoria (circa 139 milioni di persone).
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TESTA O CROCE. I profili dei sovrani sulle monete si aggiornano col passare del tempo e il susseguirsi dei regni. Lo stesso è successo con le sterline inglesi che hanno visto avvicendarsi anche i volti di Vittoria ed Elisabetta. Nello specifico, durante il regno di Vittoria sono state coniate 2,5 miliardi di monete recanti il disegno del suo viso, contro i 68 miliardi prodotti a partire dall’incoronazione di Elisabetta.
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STRADE E VIABILITÀ. Oltre alle monete, anche le strade celebrano le regine. Guidando o passeggiando per il Regno Unito si incontrano 153 Queen Victoria Street e ben 237 Queen Elisabeth Road.
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POLITICI DEL REGNO: I PRIMI MINISTRI. In oltre 63 anni di regno, le regine hanno visto sfilare sotto i loro occhi numerosi Primi Ministri. Per Vittoria se ne contano dieci (di cui il più celebre fu William Gladstone), mentre sotto il regno di Elisabetta 16. Le figure più importanti durante il suo reame sono state Winston Churchill, la Lady di Ferro Margaret Thatcher e Tony Blair.
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POTERE TEMPORALE, POTERE SPIRITUALE Oltre ai primi ministri, le Regine hanno potuto assistere al succedersi di numerosi capi religiosi. La Regina Vittoria vide ben sette arcivescovi di Canterbury e tre Papi. Ma, a parità di arcivescovi, i Papi che si sono alternati sotto Elisabetta II sono il doppio: sei pontefici, contro i tre di Vittoria.
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VITE IN PERICOLO. Che ci sia sempre qualcuno dietro l'angolo pronto a complottare o organizzare detronizzazioni e attacchi ai regnanti non è una novità. Ovviamente, è successo anche alle due regine. Vittoria subì ben sette attacchi da parte di cospiratori e squilibrati che volevano ucciderla. Nel 1981 fu il turno di Elisabetta: un ragazzino venne arrestato per aver sparato sei colpi con un fucile a salve contro la Regina mentre seguiva a cavallo la cerimonia del Trooping the Color (la Sfilata della Bandiera).
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IN TOUR PER IL MONDO. La Regina Elisabetta II ha superato di gran lunga il numero di "pellegrinaggi" condotti in giro per il mondo dalla bisnonna Vittoria, che uscì per la prima volta dal Regno Unito nel 1849 per recarsi in Irlanda. Elisabetta ha visitato ben 116 Paesi in veste ufficiale, coprendo oltre 70mila km solamente nel suo viaggio post-incoronazione nel 1953.
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LA FOTO UFFICIALE DEL RECORD. Elisabetta II ritratta dal celebre fotografo inglese Mary McCartney: è la foto ufficiale rilasciata in occasione del 9 settembre, giorno in cui eguagliò il record di regno della regina Vittoria con 63 anni, 7 mesi e 2 giorni. Un record poi ampiamente superato fino ad arrivare a oltre 70 anni di regno. La fotografia è stata scattata a Buckingham Palace, nella stanza delle udienze private. Accanto si nota una scatola rossa aperta. Si tratta di una delle famose scatole utilizzate dalla regina per ricevere documenti ufficiali dal governo o dai suoi collaboratori. Le scatole arrivavano tutti i giorni, anche quelli festivi. Ma mai il giorno di Natale.
