Dead Man Walking - Condannato a morte

Irene Bignardi

Dead Man Walking (il titolo significa �morto che cammina�, come viene annunciato nelle prigioni il passaggio del condannato verso la cella dell�esecuzione) appartiene alla categoria dei film importanti - quelli che toccano un tema scottante, sollecitano una discussione, provocano, forse, dei mutamenti - pi� che alla categoria del grande cinema. Sotto la bella, plumbea confezione che gli ha dato Tim Robbins il film ha qualche magagna, che forse per� risalta maggiormente a occhio cinefilo ed europeo. Troppi finali, troppi ritorni sulla ricostruzione del doppio delitto per cui Patrick Sonnier viene condannato alla pena capitale, troppi nobili slanci. Perch� un conto � leggere l�asciutta descrizione dei gesti e delle parole della piet� nel libro da cui il film � tratto(Dead Man Walking, Condannato a morte, di sister Helen Prejean). Un conto � vedere la pur bravissima Susan Sarandon, nel ruolo di sister Helen - colei che si � battuta come un leone a favore di Sonnier per salvargli la vita o per lo meno l�anima - tendere una mano verso il vetro che la divide dalla saletta in cui si sta perpetrando l�assassinio legale del suo protetto quasi a volerlo raggiungere.
Ma questi piccoli eccessi non tolgono nulla al potenziale polemico del film n� all�efficacia dei due ritratti a confronto del condannato e del suo angelo protettore: Sonnier � arrogante, odioso e brutale come il suo crimine, sister Helen � tenace, appassionata, senza incertezze di sorta circa l�ingiustizia della legge. Per chi non condivida una visione confessionale della morale e della giustizia, i valori religiosi e il sentimento cristiano che sottendono l�etica di Dead Man Walking risulteranno probabilmente in-soddisfacenti. Esiste un sentimento laico del perdono (o quantomeno un rifiuto laico alla logica dell��occhio per occhio�) che Robbins non prende neanche lontanamente in considerazione. Se ne capiscono anche le ragioni, e non solo perch� il film nasce dall�esperienza vera di sister Helen (anche se il caso Sonnier nel libro � solo un prologo, una presa di coscienza per una battaglia molto pi� lunga da lei condotta): l�America � un paese profondamente religioso e bisognoso di religione, e la va dell�etica deve passare con il soave licore della fede. (� anche un paese evidentemente insensibile ai paradossi: come quello secondo cui le morti per condanna capitale vengono calcolate nelle statistiche tra le morti per omicidio: se questa non � auto-critica...)
La direzione di Tim Robbins � sostenuta dalle eccellenti interpretazioni di un bravo Sean Penn odioso e ambiguo e di Susan Sarandon, che affronta impavidamente la cinepresa a faccia nuda di trucco e si dimostra l�attrice sensibilissima di sempre. Ma il cuore del film � contenuto nei quindici minuti del prefinale: un�agghiacciante registrazione delle nude e semplici procedure dell�esecuzione, che in Louisiana avviene per iniezione. I rituali meticolosi, burocratici, medici, di questo omicidio di stato parlano da soli.
Da Irene Bignardi, Il declino dell�impero americano, Feltrinelli, Milano, 1996


di Irene Bignardi, 1996