Si proches et pourtant si loin de la couronne. Beaucoup l’ignorent mais, la sœur de la reine Elisabeth II, la princesse Margaret a deux enfants, Sarah et David Armstrong-Jones, nés de son premier mariage avec Anthony Armstrong-Jones. Avant de s’éloigner du poids des responsabilités, le duo est longtemps resté proche de la couronne.
Un an après son mariage avec le photographe Anthony Armstrong-Jones, la princesse Margaret donne naissance à son premier enfant, David Armstrong-Jones. Trois ans plus tard, le couple accueille une petite fille, Sarah Armstrong-Jones. Les dix premières années de vie du frère et de la sœur se font loin des regards indiscrets, sous la protection des murs du palais de Kensington. À leur naissance, Sarah et David Armstrong-Jones occupent respectivement la septième et cinquième place dans la succession au trône. Les deux enfants grandissent entre les règles strictes imposées par la famille royale et un train de vie artistique. Leurs parents les accompagnent régulièrement à des concerts, des expositions et Sarah Armstrong-Jones développe rapidement une passion pour la peinture, qu’elle hérite de son père qui lui enseigne les bases des arts plastiques. Durant ses vacances à Sandringham ou Balmoral, la nièce de la reine Elisabeth II passe son temps à peindre et dessiner les paysages de campagne. Après des études artistiques, la jeune femme quitte le Royaume-Uni et suit son père - désormais divorcé de la princesse Margaret – en Inde pour le tournage du film « Le Route de Indes », dans lequel Anthony Armstrong-Jones est photographe plateau. Sur place, elle l’assiste et travaille aux côtés de la costumière. Ce n’est pas le premier projet que le père et la fille partagent, l’année précédente ils s’étaient retrouvés sur le long-métrage « Chaleur et Poussière ». C’est d’ailleurs lors de ce tournage que Sarah Armstrong-Jones fait la connaissance de celui qui deviendra son époux, Daniel Chatto.
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Discrétion et passion pour les arts plastiques
David Armstrong-Jones est quant à lui beaucoup plus proche des membres de la famille royale bien que sa sœur ait noué une forte relation avec sa tante. Il devient très fusionnel avec sa grand-mère, la reine mère et son cousin, le prince Andrew. Les deux garçons comptent moins de deux ans d’écart et ont partagé le même tuteur au palais de Buckingham. Lors de la naissance de la princesse Beatrice, c’est David Armstrong-Jones qui est choisi pour être le parrain de l’aînée de Sarah Ferguson. Sa sœur préfère quant à elle cultiver la discrétion et éviter les apparitions publiques. À douze ans, elle apparaît pourtant au somptueux mariage de Lady Diana et du prince Charles en tant que demoiselle d’honneur et quelques années plus tard elle devient la marraine du prince Harry, mais ce quotidien d’obligation ne lui convient pas. En 1994, elle épouse Daniel Chatto, un peintre et acteur. Le couple décide de mener une vie loin des tumultes de la royauté mais continue de résider à Kensington. La cadette de la princesse Margaret se concentre alors sur sa passion : la peinture. Elle se fait connaître dans le milieu et devient artiste-peintre et designer. En 1996, le couple accueille son premier enfant, Samuel, puis trois ans plus tard, Arthur Chatto. Tout comme sa mère, l’aîné devient artiste tandis que le cadet s’épanouit dans le monde du sport comme coach sportif dans une salle à Édimbourg.
Le scandale de la sex tape
Sarah Armstrong-Jones mène un quotidien à l’opposé de celui de son frère. David Armstrong-Jones, tout comme sa mère auparavant, est une figure de la jet-set londonienne. Il est à l’époque la cible des paparazzi et en 2007, il se retrouve au cœur d’un scandale. Deux hommes menacent de divulguer une sex tape du fils de la princesse Margaret et affirment également qu’on peut l’apercevoir en train de consommer de la drogue. Ils réclament 60 000 euros à David Armstrong-Jones. Rapidement, le neveu de la reine Elisabeth II dénonce les faits à la police et les deux hommes sont arrêtés et condamnés à cinq ans de prison. En 2012, son nom fait une nouvelle fois la une des tabloïds. C’est dans sa propriété, au château d’Autet, dans le sud de la France, que Kate Middleton est photographiée seins nus, cigarette à la main. Quelques années avant ces scandales, il épouse Lady Serena Alleyne Stanhope, la fille du comte de Harrington, en octobre 1993. Ensemble ils ont deux enfants, Charles et Margarita Armstrong-Jones, un prénom en hommage à sa mère, la princesse Margaret. Finalement après plus de vingt-cinq ans de mariage, le couple se sépare.
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Une vie loin du poids de la couronne
Côté vie professionnelle, David Armstrong-Jones a le sens des affaires, il monte sa société très tôt. En 1982, il crée son entreprise d’ébénisterie, d’artisanat et de marqueterie. L’homme d’affaires profite d’une certaine renommée, il compte parmi ses clients Elton John et Valentino. Cependant, en 2012 il revend ses parts pour 4 millions de livres sterling afin d’éponger ses dettes. Il devient alors président de la maison de ventes aux enchères Christie’s. C’est ainsi qu’il fait la rencontre de sa nouvelle compagne, Isabelle Chopin de La Bruyère, experte chez Christie’s.
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Encore aujourd’hui, David et Sarah Armstrong-Jones se font très discrets. En 2002, au décès de leur mère, ils ont pu compter sur le soutien de la reine Elisabeth II. La monarque et sa nièce se sont considérablement rapprochées et ont effectué plusieurs séjours en Écosse, à Craigowan Lodge. En septembre 2022, le frère et la sœur étaient présents à l’abbaye de Westminster pour faire leurs adieux à leur tante. En mai dernier, ils retrouvaient les autres membres de la famille royale pour le couronnement du roi Charles III. Mis à part ces apparitions, la pudeur et la discrétion sont les maîtres mots du duo.
