Nel corso di una carriera ricca di successi, il regista Martin Scorsese ha usato i gangster, in particolare quelli legati alla mafia, come mezzo per parlare dell'America. Nel ritmo dei colpi e negli scoppi di sangue di Quei bravi ragazzi o di Casinò c'è un simulacro dell'avidità del Paese, del suo eccesso maniacale, della sua storia di violenza. Pur avendo realizzato altri tipi di film, Scorsese è tornato più volte ai margini della criminalità, apparentemente incapace di liberarsi dal fascino dell'economia oscura americana.
Con The Irishman del 2019 , sembrava che Scorsese stesse chiudendo un cerchio, realizzando un ritratto di un gangster verso la fine. Ma per il suo prossimo atto, il regista è semplicemente andato più indietro nel tempo per esaminare un'altra brutalità organizzata. Con Killers of the Flower Moon, presentato in anteprima al Festival di Cannes, Scorsese adatta il bestseller saggistico di David Grann, cronaca degli omicidi degli Osage nell'Oklahoma degli anni Venti. Nel corso di tre ore e mezza, Scorsese traccia la mappa di una profonda ingiustizia, aggiungendo un altro tassello al suo grande collage della crudeltà di una nazione.
Leonardo DiCaprio interpreta Ernest Burkhart, un veterano della Prima Guerra Mondiale dalle semplici intenzioni che è arrivato nella Contea di Osage per lavorare per suo zio, William Hale, un ricco e rispettato ranchero interpretato con strisciante viscidezza da Robert De Niro. Hale non è nel giro del petrolio, ma è circondato dalla sua ricchezza. Gli Osage hanno trovato il petrolio sotto la loro terra e hanno ottenuto l'accesso a gran parte dei profitti. La loro patria è uno dei luoghi più ricchi al mondo, con i suoi abitanti che girano in auto di lusso, addobbati con pellicce e gioielli per andare e tornare da case ben arredate.
Il boom petrolifero dell'Osage fu un raro caso in cui i nativi americani si trovarono a controllare le risorse, cosa che ovviamente era un problema per molti dei bianchi che arrivavano nella contea per lavorare nei campi petroliferi. I loro sforzi, a malapena clandestini, per rubare questa ricchezza dei nativi sono messi a nudo in Killers of the Flower Moon, forse il film più tragico e condannabile di Scorsese.
Ernest incontra una ricca donna Osage, Mollie Kyle, che attira la sua attenzione per la sua bellezza serena e il suo atteggiamento giocosamente freddo. La donna è interpretata da Lily Gladstone in una performance di tranquilla, ma vigorosa, dignità; Mollie è, in un certo senso, l'eroina del film, anche se viene messa da parte da malattie sia naturali che artificiali. Killers of the Flower Moon suggerisce un vero affetto tra Mollie ed Ernest, viziato dalla rapace predazione del suo clan. Il film segue la sistematica disumanizzazione di Mollie, della sua famiglia e della sua comunità, che vengono uccisi uno per uno con pistole, veleno e bombe mentre i loro diritti sul petrolio vengono trasferiti ai bianchi, spesso i mariti delle donne Osage.
Si tratta essenzialmente di un genocidio in miniatura, attraverso il quale Scorsese affronta il tema molto più ampio dello sradicamento dei nativi americani. A differenza di altri suoi film di mafia, Killers of the Flower Moon non è mai esaltato dalla violenza. Alcune scene hanno un'energia propulsiva, ma il film è spesso solenne e riflessivo come Silence, la sussurrata epopea di Scorsese sulla fede estrema. Tuttavia, alla fine, il film parla molto forte del lungo orrore del colonialismo, della sua orribile portata e della sua rovina.
Nella sua considerevole lunghezza, Killers of the Flower Moon è un po' tortuoso. I punti della trama arrivano senza preamboli e poi fluttuano via solo per essere ritrovati molto dopo. I personaggi entrano ed escono dal quadro. C'è una sinistra ritrosia nel film, l'implicazione di qualcosa di terribile e invisibile che pende ai bordi di ogni scena. È una tecnica appropriata per un film su una serie di omicidi che sono rimasti in gran parte non indagati per un periodo vergognosamente lungo. A volte, però, è difficile riuscire a capire il film. Lo spettatore viene tenuto a una certa distanza: non c'è uno studio approfondito del personaggio di Ernest, né di quello di William, nessuna spiegazione psicologica o sociale.
Ed è forse questo il punto. L'insensibilità di questi crimini, la facilità morale con cui sono stati commessi, forse è questo il modo migliore e più appropriato per inquadrarli. Killers of the Flower Moon, in ultima analisi, non parla di Ernest Burkhart o di William Hale, ma di un modello americano, di una pratica raccapricciante innata nel Paese. Non è necessario conoscere a fondo questi uomini per capire cosa e chi rappresentano.
Si potrebbe dedicare più tempo a Mollie e alla sua famiglia. Mollie alla fine è costretta a letto - malata di diabete e assuefatta dai farmaci che le vengono somministrati dai medici assunti da Ernest e William - e quindi è comprensibile che si allontani dall'azione. Ma ho desiderato di sapere di più di lei nei primi momenti del film e delle sue sorelle, due delle quali sono state uccise. Per tutto il divagare episodico di Killers of the Flower Moon, non viene dato abbastanza spazio alla restituzione di una personalità palpabile a persone così inesorabilmente derubate.
Il film di Scorsese è comunque efficacemente sconvolgente, un'estenuante delineazione degli eventi che evita con grazia il melodramma e il sensazionalismo di molti crimini veri. Gladstone regge abilmente l'anima del film, mentre DiCaprio e De Niro illustrano in modo dannoso l'affabilità da bravo ragazzo che maschera tanti pregiudizi e avarizia.( Anche Jesse Plemons è una presenza confortante e competente nel ruolo di un investigatore della neonata FBI). Chi entra in un film di Martin Scorsese alla ricerca della verve elettrica di molti dei suoi film precedenti potrebbe inizialmente rimanere deluso. Ma quando Killers of the Flower Moon entra nel vivo, lo scuote, lo fa risuonare e lo ossessiona.
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