Klemens von Metternich

En 1788 ingresó en la Universidad de Estrasburgo, donde estudió diplomacia, pero la propagación de la Revolución Francesa lo obligó a abandonar Estrasburgo en 1790 y entrar en la Universidad de Mainz. Antes que las tropas revolucionarias francesas entraran en Mainz, viajó a Bruselas, en los Países Bajos austriacos, donde su padre era entonces jefe de gobierno. En 1794 realizó una misión diplomática a Inglaterra, donde publicó un panfleto pidiendo un armamento general del pueblo alemán; en octubre se reunió con su padre, que mientras tanto había huido a Viena cuando los franceses invadieron los Países Bajos. En Viena estudió ciencias naturales, científicas y médicas, por las que siempre mantiene un vivo interés.

En septiembre de 1795 se casó con Eleonore, Gräfin von Kaunitz, heredera y nieta del canciller del antiguo estado austríaco Wenzel Anton, Graf von Kaunitz. El matrimonio le posibilitó el enlace con la alta nobleza austríaca y el acceso a un alto cargo como siempre había deseado. Después de haber representado a los condes católico-romanos de Westfalia en el Congreso de Rastatt (1797-1799), que ratificó la compensación por las pertenencias en la orilla izquierda del Rin, para los príncipes alemanes expulsados por los franceses, Metternich fue nombrado en 1801, ministro de Austria ante la corte sajona en Dresden, y allí trabó amistad con Friedrich von Gentz, publicista y diplomático alemán. 

Como ministro plenipotenciario de Austria en Berlín desde 1803, dos años más tarde consiguió un gran logro diplomático al persuadir a Prusia de unirse a la tercera coalición anti-napoleónica, con el Tratado de Potsdam.

En 1806 Metternich fue enviado como embajador a París. Después de la derrota sufrida por los austriacos  contra Napoleon Bonaparte en Wagram, en 1809 asumió interinamente la cartera de Asuntos Exteriores y se vio obligado a aceptar humillantes condiciones de Paz para Viena. Al año siguiente concertó el matrimonio entre Napoleón y la archiduquesa María Luisa, hija del emperador austriaco Francisco II. Esta acción diplomática, sin embargo, fue útil sólo en el corto tiempo (hasta la campaña de Rusia de 1812), ya que poco después las relaciones entre los dos países se enfriaron hasta el punto que, en 1813, mientras adquiría el título de Príncipe de Winneburg, Metternich cerró un acuerdo con Rusia y Prusia para declarar conjuntamente la guerra a Francia.

En Italia y Alemania implementó la restauración de los Habsburgo y con el Congreso de Viena de 1814-1815, restauró el equilibrio europeo.

Caído Napoleón, fue promotor y ejecutor de la Santa Alianza, creada por el zar Alejandro I de Rusia y establecida el 26 de septiembre de 1815, a través de la cual firmó un acuerdo que, con base en los principios genéricos y engañosos de hermandad religiosa, legitimó el uso de armas contra los liberales y el retorno al "antiguo régimen" de absolutismo monárquico. Consiguió de esta manera implementar sus propios proyectos: en Italia, Alemania y España la violenta represión suprimió cualquier protesta residual. Y aun cuando, en 1820, la Alianza comenzó a perder consistencia, repaldada sólo por Rusia y Prusia, Metternich, impávido, fortaleció las relaciones con las dos potencias amigas y continuó perseguiendo sus ideales absolutistas. Pero el 13 de marzo de 1848 en Viena, explotaron levantamientos revolucionarios que Metternich no había previsto y frente a los cuales se encontró sin herramientas: presentó entonces su renuncia y se apresuró a viajar a Gran Bretaña.

Sólo tres años más tarde se le permitió regresar a Austria y tener acceso a la corte del emperador  Francisco José, pero su prestigio había disminuido y el mismo soberano mostró tener poca consideración con sus puntos de vista.  

Metternich falleció a los 86 años, el 11 de junio 1859, en Viena.