Claude Monet

(Claude Oscar Monet; Par�s, 1840 - Giverny, 1926) Pintor franc�s, figura clave del movimiento impresionista. Sus inclinaciones art�sticas nacieron del contacto con Eugène Boudin en Le Havre, y las excursiones al campo y la playa durante su adolescencia orientaron el posterior desarrollo de su pintura.

Claude Monet

Despu�s del servicio militar en Argelia, regres� a Par�s, donde en el estudio de Gleyre conoci� a j�venes artistas como Renoir, Sisley y Bazille, y en el popular caf� Guerbois contact� con un grupo de intelectuales, literatos y pintores como Émile Zola, Nadar, C�zanne y Degas, que junto con Manet comenzaban a oponerse al arte establecido.

La pintura r�pida como las pochades o �tudes era, en aquella �poca, del agrado de la sociedad siempre que �sta se circunscribiera al tema del paisaje en peque�o formato. La temprana obra de Monet, La costa de Sainte-Adresse (1864, Institute of Arts, Minneapolis), recuerda a su iniciador, Boudin, pero adquiere mayor alcance al aplicar la pintura directa a temas y formatos de mayor complejidad y tama�o.

Similar innovaci�n puede apreciarse en Mujeres en el jard�n (1866, Museo de Orsay, Par�s), obra rechazada en el Sal�n de 1867, en la que tres mujeres se divierten en el campo bajo un sol tan intenso que sus vestidos alcanzan el blanco en estado de gran pureza, con escasas modulaciones intermedias y marcadas escisiones entre las zonas de luz y sombra. La instantaneidad de la escena se pone de manifiesto tanto por la precisi�n luminosa del momento como por el dinamismo de las figuras, correteando y girando caprichosamente alrededor de un �rbol. Con esta ambiciosa obra, Monet se aleja del tratamiento tradicional que hasta entonces se dio al retrato -el retrato de su primera mujer, Camile, hab�a sido ensalzado por Zola en el Sal�n de 1866- y se inclina por la integraci�n de las figuras en la naturaleza.

Mujeres en el jardín (1866), de Claude Monet

Los serios problemas econ�micos y el nacimiento de su hijo ileg�timo, Jean, en 1867, condujeron a Monet a vivir una �poca de hambre y pobreza extremas, as� como a un intento frustrado de suicidio. Durante la contienda franco-prusiana, el artista se refugi� en Inglaterra, donde conoci� a Pissarro y obtuvo el apoyo econ�mico y la amistad de Paul Durand-Ruel. All� se interes� mucho por la obra de Turner, que tanto influir�a en su percepci�n de la luz y el color. Seg�n Monet, el pintor que se coloca ante la realidad no debe hacer distinciones entre sentido e intelecto.

A partir de 1872, Monet se interes� por el estanque de Argenteuil como lugar id�neo para adaptar su t�cnica a la representaci�n r�pida del agua y la luz. La obra titulada Monet trabajando en su barco en Argenteuil (1874, Neue Pinakothek, Munich) representa esa especie de laboratorio n�utico desde el que el artista pod�a navegar sobre el agua del estanque apreciando los cambiantes efectos luminosos de su superficie, que reproduc�a mediante diversas variaciones sobre un mismo tema. El barco-taller de Monet se opon�a radicalmente a la idea de estudio que veinte a�os antes exaltaba Courbet en su obra El estudio del pintor, y supon�a un pintoresco testimonio de las principales aspiraciones impresionistas.

Impresión, sol naciente (1872)

La incipiente luz del amanecer y sus aleatorios reflejos sobre el agua pueden apreciarse tambi�n en la m�tica obra Impresi�n, sol naciente (1872, Museo Marmottan, Par�s), pintada en Le Havre. En poco m�s de medio metro cuadrado numerosas pinceladas se superponen en un solo color general neutro, captando el instante luminoso del amanecer y los destellantes reflejos del sol rojizo sobre el agua; la rapidez que la fugacidad del tema exig�a condicion� el formato, la t�cnica e incluso el t�tulo, condensado manifiesto de intenciones que dio nombre al grupo cuando, en 1874, al mostrarse la obra en la primera exposici�n impresionista, el cr�tico Louis Leroy emple� el t�rmino para referirse despectivamente, en Le Charivari, a quienes hasta ese momento eran conocidos como el grupo de Manet.

El primero de los ismos modernos ten�a ya denominaci�n y Monet era considerado jefe del grupo. De 1878 a 1881 el artista permaneci� en V�theuil, trabajando en la l�nea iniciada en Argenteuil, sin participar en la quinta y sexta exposiciones impresionistas de los a�os 1880 y 1881. Despu�s de una estancia en Poissy, que se prolong� hasta 1883, Monet, en compa��a de su segunda esposa, Alice Hosched�, se traslad� a Giverny, donde vivi� hasta su muerte.

A partir de 1890 la pintura de Monet se vuelve m�s compleja y la inmediatez y la euforia iniciales se transforman en insatisfacci�n y melancol�a, en un dif�cil intento por conciliar la t�cnica fresca y expresiva de sus primeros a�os con b�squedas m�s profundas y ambiciosas que pod�an prolongarse durante varios d�as, meses e incluso a�os, con la intenci�n de crear obras que encerraran una mayor complejidad: variaciones que en su reiteraci�n tem�tica permitieran enfatizar la investigaci�n de las resoluciones formales. Efecto de nieve (1891, National Gallery of Scotland, Edimburgo), Almiares (1891, Museo de Orsay, Par�s) y Almiares, puesta de sol (1890-1891, The Art Institute, Chicago) son obras que forman parte de algunas de sus primeras series.

Sin embargo, la m�s conocida es la que dedic� en 1892-1893 a la catedral de Ru�n, en la que se evidencia, de un modo po�tico y did�ctico, c�mo las variaciones de la luz alteran la percepci�n del medio que modula esa energ�a, c�mo la luz y color constituyen fen�menos indisociables de la percepci�n humana. Monet pint� cincuenta cuadros de la catedral, dieciocho de ellos del p�rtico, y afirm�: "Podr�a haber realizado cincuenta, cien, mil, tantos como segundos hubiera en su vida..."

Durante los �ltimos treinta a�os de su existencia, el artista trabaj� en torno a su jard�n de agua de Giverny. En un prado vac�o por el que pasaba un peque�o arroyo construy� un exuberante jard�n en el que un gran estanque, colmado de nen�fares de todos los colores y rodeado por sauces y �rboles ex�ticos, se cruzaba por un peque�o puente, de forma ovalada, que aparecer�a en numerosas pinturas de la �poca, como en El estanque de las ninfeas (1900, Museo de Orsay, Par�s) o la l�rica composici�n titulada El puente japon�s (1918-1924, Museo de Orsay, Par�s).

El puente japonés

Todo el tiempo y el dinero que Monet invirti� en la construcci�n de este jard�n se vio compensado por las pinturas que de �l surgieron; el agua era nuevamente un espejo cuya apariencia se modificaba con los ef�meros e imprevisibles cambios del cielo que en �l se reflejaban.

All� nacieron tambi�n las conocidas series de Ninfeas o nen�fares que, m�s tarde, se asociaron a las aportaciones de Vasili Kandinsky, Paul Klee, Pablo Picasso y Georges Braque, como s�mbolos del nacimiento de la abstracci�n en la pintura occidental, tras largos siglos de predominio de la representaci�n figurativa. Las Ninfeas: paisaje acu�tico (1903, Bridgestone Museum of Art, Tokio), Nen�fares al atardecer (1916-1922, Kunsthaus, Zurich) o Ninfeas (1919-1920, Museo Marmottan, Par�s) son obras de gran formato que, en cierto modo, pueden ser contempladas por el espectador contempor�neo como pinturas abstractas.

Menúfares (Las nubes), de 1903

C�zanne aludi� a la capacidad del artista para captar objetiva e inmediatamente la realidad. Sin embargo, su proceso creativo iba m�s all� de la observaci�n directa de la naturaleza, y empleaba la memoria visual como recurso imprescindible para el acabado de sus composiciones. Las im�genes que se forman en la memoria son percepciones, igual que las determinadas por la visualizaci�n de las cosas, y entre ambas puede surgir, como ocurri� en la pintura de Monet, una nueva concepci�n de la imagen pict�rica de la realidad. En sus �ltimas composiciones de lirios de agua, la forma est� pr�cticamente disuelta en manchas de color, lo que, de alg�n modo, resulta una anticipaci�n de lo que ser�a m�s tarde el arte abstracto.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].