Christopher Wren: biografía, aportes, muerte

Sir Christopher Wren (1632-1723) fue un inglés que destacó en diferentes ramas como el diseño, la geometría y la astronomía. Pasó a la historia como el arquitecto más importante de Inglaterra en su época.

Su legado consta de más de 50 iglesias, siendo la más importante sin duda la Catedral de San Pablo ubicada en Londres. Aunque también fue el encargado de otros edificios que no tenían nada que ver con el tema religioso.

Ayudó a fundar la Real Sociedad de Londres cuando tenía 30 años. Aunque mucho tiempo antes ya se hacían reuniones de grupos científicos, se estableció que los integrantes de esta sociedad se juntarían una vez a la semana y que tendrían que hacer un aporte económico para poder financiar experimentos. Wren durante dos años fue el presidente de este grupo.

Uno de los reconocimientos más importantes que pudo recibir como inglés fue haber sido nombrado caballero en 1673. Además, fue respetado por otros importantes científicos de la época como Isaac Newton o Pascal.

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Biografía

Primeros años, familia y estudios básicos

Christopher Wren nació el 20 de octubre de 1632 en el condado de Wiltshire, entre Bristol y Londres. Wren desde muy temprano estuvo rodeado de importantes intelectuales. En gran parte por el trabajo de su padre como rector.

Sus primeros años de vida se caracterizaron por haber sufrido algunos problemas de salud. Tuvo tres hermanos que nacieron antes que él. 

Su primer acercamiento a nivel científico fue cuando mostró cierta pasión por las matemáticas. Su padre fue nombrado decano en Windsor y la familia tuvo que trasladarse a esta zona de Inglaterra para vivir, hasta que las guerras civiles en Inglaterra que se iniciaron en 1642, perturbaron la calidad de vida de los Wren.

El padre de Wren tuvo que retirarse de manera anticipada de sus labores como académico y volvió a Bristol. Poco después se trasladaron hasta Oxfordshire. Allí vivieron junto a William Holder, el esposo de una de las hermanas de Wren. 

Holder fue un importante filósofo de la época y una gran influencia para Wren, con quien pudo experimentar muchas cosas relativas a la astronomía. Igualmente, Wren asistía a la escuela en Westminster.

Durante la etapa en la que mostró gran interés por la astronomía, Wren se encargó de traducir algunas obras de William Oughtred al latín. También fue capaz de construir algunos aparatos para ampliar sus conocimientos de astronomía y meteorológicos.

Cambio de rumbo

Con 15 años Wren volvió a mostrar interés por un área diferente. Esta vez la culpa era de Charles Scarborough, un anatomista que hizo que Wren se empezara a inclinar hacia la fisiología. Trabajaron juntos en la creación de algunos modelos que permitieran representar la forma en la que funcionaban los músculos de las personas.

Pero una de las características que más destacó de Wren durante esta etapa fue su trabajo a nivel visual. Diseñó esquemas que sobresalieron por su gran belleza y elegancia.

Con 17 años ingresó al Wadham, en Oxford, y se hizo cargo de su propia matrícula. Se graduó sin problemas dos años más tarde. Continuó con sus estudios y logró especializarse en 1653.

Carrera como profesor

Empezó su carrera en la enseñanza dando clases de astronomía en Gresham, una institución ubicada en Londres en 1657.

Luego, entre 1657 y 1600 estuvo trasladándose entre Gresham y Oxford impartiendo clases. Por aquellos entonces, Wren no tenía ni siquiera 30 años, siendo uno de los profesores más jóvenes de dichas instituciones.

Pasión por la arquitectura

Wren volvió a cambiar de área de experticia. Esta vez se dedicó a la arquitectura, una rama en la que podía destacar por la ausencia de artistas relevantes en Inglaterra. El último gran arquitecto del país había sido Inigo Jones y ya había pasado más de una década desde su fallecimiento.

Tuvo su primera oportunidad para participar en una obra y dejar su sello cuando diseñó el Teatro Sheldonian en Londres. Este recinto hoy en día sigue funcionando como un lugar de conciertos. Fue un regalo del rector Gilbert Sheldon para la universidad de Oxford.

Wren se inspiró en un teatro romano para realizar el diseño del Sheldonian. Se encargó después de otras obras para varias instituciones académicas.

Antes había asesorado en algunos diseños de iglesias y había viajado al exterior para seguir formándose sobre la arquitectura de la época en otras partes de Europa. 

Su impacto en la construcción fue más evidente después del gran incendio que ocurrió en Londres durante tres días en septiembre de 1666. El fuego devastó gran parte de la capital inglesa. Una de las labores de Wren fue planificar cómo se conformaría la nueva ciudad.

Aunque tuvo planes para implementar nuevas carreteras y avenidas, no pudo llevarlos a cabo. Si dejó huella en la remodelación de más de 50 iglesias que habían sido afectadas durante el incendio. 

Catedral de San Pablo

La gran obra ubicada en Londres está estrechamente ligada a Wren. Después de años de abandono, el arquitecto tuvo un papel importante en la remodelación de la antigua edificación. Luego, tras los incendios de 1666, volvió a ser consultado para la reconstrucción de la obra.

La Catedral había quedado seriamente dañada durante el gran incendio y en el gobierno habían tomado la decisión de construirla de nuevo. Estuvo involucrado durante todo el proceso que tomó reconstruir la nueva Catedral y que duró más de 30 años.

Muerte

Christopher Wren murió en 1723 a los 91 años. Su lápida se encuentra en la Catedral de San Pablo, lo que demuestra su importancia en la construcción del icónico edificio. 

Aportes

La Catedral de San Pablo en Londres (o Saint Paul’s Cathedral en inglés) centró la atención de Wren durante casi toda su carrera. El domo que diseñó para esta obra es uno de los más grandes del mundo. Por mucho tiempo fue el edificio más alto de la capital inglesa.

También participó en la construcción de un monumento que recuerda el gran incendio ocurrido en el siglo XVII. La obra se encuentra en el mismo lugar donde comenzaron las primeras llamas que hicieron arder Londres durante tres días.

La iglesia St. Vedast muestra una característica muy habitual de Wren y es que llegó a mezclar aspectos del estilo neoclásico con elementos góticos. Las iglesias fueron las obras donde su impronta quedó más marcada.

Referencias

1. Bennett, J. A. Mathematical Science Of Christopher Wren. Cambridge University Press, 2009.
2. Conan Doyle, Arthur. Christopher Wren. Oxford University Press, 2004.
3. Hutchison, Harold Frederick. Sir Christopher Wren. Readers Union, 1976.
4. Little, Bryan. Sir Christopher Wren. Robert Hale, 1975.
5. Rabbitts, Paul A. Sir Christopher Wren. Shire Publications, 2019.