Chinatown: cosa vedere nel quartiere cinese di Londra – Guida a Londra
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Chinatown, anche chiamato il quartiere cinese di Londra, si trova nel cuore di Soho, a metà strada tra Leicester Square e Piccadilly Circus. Più che una semplice zona, è un vero e proprio mondo a parte, una Cina in miniatura, una sequenza di poche strade vibranti, colorati e vivaci, probabilmente le più animate della capitale britannica. Visitare Chinatown di Londra rappresenta una vera e propria esperienza sensoriale: profumi, colori, suoni tradizionali vi travolgeranno fino a farvi quasi dimenticare di essere in Inghilterra. Sviluppata lungo e intorno Gerrard Street, strada intitolata a Lord Gerrard che la costruì nel ‘600, ospita più di settanta ristoranti, bar, pasticcerie e negozi di alimentari dove gustare tutti i tipici sapori cinesi e cantonesi, con qualche piccola chicca asiatica. Inoltre, ogni anno, la sua incredibile atmosfera si espande in tutta la città in occasione delle celebrazioni per il Capodanno Cinese, che si svolgono con lunghe e spettacolari parate, da Chinatown a Trafalgar Square.
Chinatown è in assoluto uno dei miei posti preferiti di Londra. I meravigliosi chinese gate, le vetrine dei ristoranti con cucina a vista, sempre ricche di succulento cibo in cottura, i negozietti dove entrare e comprare tanti prodotti impossibili da trovare altrove, i deliziosi taiyaki ripieni di marmellata di fagioli azuki… un paradiso per chi, come me, ama l’Asia, con la sua incredibile cultura e cucina.
In questo articolo della nostra guida local a Londra vi racconto cosa vedere nella Chinatown di Londra: i principali punti di interesse, come arrivare facilmente, cosa vedere nei dintorni e, soprattutto, dove fermarvi a mangiare: vi assicuro che vorrete tornarci il prima possibile.
- Breve storia di Chinatown
- Che cosa vedere nel quartiere cinese di Londra
- Come arrivare alla Chinatown di Londra in metro e in bus
- Dove mangiare: i migliori ristoranti economici e locali di Chinatown
- Cosa vedere nei dintorni di Chinatown e nel centro di Londra
- Guida local e low cost alla città di Londra
Breve storia di Chinatown
Originariamente, la Chinatown di Londra si trovava nell’East End, dove i primi marinai cinesi iniziarono a stabilirsi nel XVIII, precisamente nella zona di Limehouse. Entro l’inizio del Novecento si era formata una solida comunità cinese, in pieno sviluppo, con ristoranti e negozi in attività, molti dei quali nati, un tempo, proprio per rifornire i marinai. Sfortunatamente, nel corso della Seconda Guerra Mondiale, l’East End fu letteralmente raso al suolo: diventò impossibile continuare a vivere e a lavorare in quella zona, e i cinesi di Londra iniziarono a soffrire la povertà e l’instabilità.
Tuttavia, negli anni ’50 alcuni imprenditori riuscirono ad aprire i primi ristoranti cinesi in Gerrard Street, una strada con un’ottima reputazione gastronomica nel pieno cuore di Soho, quartiere centrale di Londra. La loro popolarità crebbe in brevissimo tempo, tanto che già a partire dalla fine degli anni ’60 giunsero dall’Asia numerosi altri imprenditori, ristoratori e lavoratori, intenzionati ad aprire un proprio locale o a dare manforte per soddisfare la richiesta di manodopera in quella che oggi è l’attuale Chinatown.
Negli anni ’80 del ‘900, Chinatown era ormai un piccolo spazio completamente affermato: furono aggiunti i famosi “gate”, gli arredi stradali (le famose lampade rosse di carta) e, oltre a Gerrard Street, furono rese pedonabili anche Newport Place, Wardour Street e Macclesfield Street. Oggi è un centro vivace e vibrante, dove immergersi nella cultura orientale e provare la cucina autentica cinese.
Che cosa vedere nel quartiere cinese di Londra
Non aspettatevi ore e ore di passeggiata, anzi: Chinatown si visita in un’oretta, se vi fermate a guardare le vetrine ed entrate nei vari negozietti di alimentari. In sé, le principali attrazioni sono proprio la cucina e l’atmosfera generale, le strade con i loro colori rosso e oro, le insegne tipiche. In ogni caso, ci sono delle piccole tappe imperdibili, sempre affollate di visitatori e locals, ma in cui vale la pena fermarsi anche solo pochi minuti.
Il Chinatown Gate
L’accesso principale a Chinatown, in Wardour street, è caratterizzato dal celebre paifang, simbolo immediatamente riconoscibile della cultura e della tradizione cinese: un’architettura tradizionale a forma di arco, solitamente installato come porta d’accesso al fang, ovvero il “quartiere”, che nelle antiche città cinesi era circondato da mura. A partire dalla dinastia Song, i paifang sono diventati dei monumenti puramente decorativi e, fuori dalla Cina, sono spesso utilizzati per segnalare l’inizio dei vari quartieri orientali nelle grandi città.
Quello di Londra è spettacolare: coloratissimo, con pilastri rosso acceso che sorreggono un tetto di tegole rosse e decorazioni in blu, azzurro, verde e oro. Ogni anno, più di 17 milioni di persone passano sotto il paifang di Chinatown a Londra per visitare quest’incredibile enclave etnica. Un secondo paifang si trova a Macclesfield Street, ma è molto più piccolo e meno decorato di quello principale.
Mural 1888
Una delle principali attrazioni di questo quartiere è il “Mural 1888”. Il murales è stato inaugurato nel 2008 ed è composto da 1888 fotografie, che ritraggono le zone più caratteristiche del quartiere. Le foto sono cromaticamente accostate in modo che, guardando l’opera nel complesso, si percepisca l’immagine di una ciotola di riso, alimento ampiamente utilizzato nella cucina cinese. Il numero non è casuale: il 1888 ha un importante significato simbolico, tutto legato alla cultura cinese.
Trovare il Mural 1888, la prima volta, potrebbe rivelarsi più arduo del solito: anche se molte guide lo situano in Macclesfield Street, in realtà il murales si trova all’interno di un piccolo spazio, l’Horse & Dolphin Yard, il cui varco d’accesso è delimitato da un cancello rosso con la scritta in oro. Essendo proprietà privata, può capitare di trovarlo chiuso, ma è tranquillamente possibile sbirciare attraverso il cancello.
I negozi cinesi di alimentari, erbe e oggettistica
Inutile a dirsi, ma l’attrazione principale e più interessante di Chinatown sono proprio i negozietti. Qui potete trovare praticamente di tutto: verdure di ogni genere mai viste prima, funghi di ogni tipo, noodles di qualsiasi dimensione, varietà, salse, salsine e chi più ne ha più ne metta. Entrare in un negozio di alimentari cinese è una vera e propria esperienza: una volta usciti, vi stupirete di essere ancora a Londra.
In particolare, io vi consiglio di entrare e dare un’occhiata agli scaffali del Loon Fung Supermarket, al 42-44 di Gerrard Street, aperto più di 50 anni fa, di perdervi tra i banchi di pak choi e funghi enoki del SeeWoo Supermarket in Lisle St, e di provare almeno una delle centinaia di varietà di pretzel al cioccolato di Lucky Food, al 14 di Gerrard st. Al numero 6 di Dansey Place troverete invece Lo’s Noodle Factory, un posto minuscolo che può spaventare a prima vista, perché sembra quasi più uno scantinato o l’androne di qualche casa sfitta: in realtà, nasconde un negozietto di noodles fatti rigorosamente a mano e al momento, venduti sfusi, da cuocere, a prezzi super bassi (1.50£ per un pacco di noodles freschi da 400 g, e solo 6.50£ per 2,5 kg!). Lo’s è il fornitore ufficiale del 95% dei ristoranti di Chinatown, incluso l’Hakkasan, ristorante stellato con due sedi a Hanway Place e Mayfair. Oltre a questi, vende anche ravioli, bao, tortine e molte altre proposte. Attenzione: accetta solo contanti, quindi munitevi di cash prima di entrare.
Forse la skin care, la korean beauty e i cosmetici non sono la vostra passione (o forse sì!) ma in ogni caso vi consiglio una tappa anche da P2Bus al 22-24 di Newport Ct: in questo negozio di Londra potrete trovare qualsiasi prodotto esistente in oriente per la cura della pelle, dei capelli e dell’igiene orale, oltre che trucchi, fragranze, snack salutari e molto altro (anche un po’ più fuori dalle righe e divertente anche per chi non sa cosa sia un filler). Infine, per i collezionisti più sfegatati di oggettistica cinese e orientale, non potete mancare un salto da MINISO, al 78 di Shaftesbury Avenue.
La parata del Capodanno Cinese a Londra
Questo non è un luogo, ma un evento, che si svolge ogni anno tra la fine di gennaio e l’inizio di febbraio, in occasione del Capodanno Cinese, detto anche “Capodanno lunare”. Quest’anno, il 2024, il Capodanno Cinese è caduto sabato 10 febbraio. Per domenica 11 febbraio è stata fatta una bellissima parata, partita alle ore 10:00 del mattino da Duncannon Street, passata lungo per Charing Cross Road ed è infine arrivata a Shaftesbury Avenue.
Inoltre, ci sono stati una serie di spettacoli e performances dalle 12:00 alle 18:00 a Trafalgar Square con un enorme palco montato per l’occasione, e festeggiamenti in Gerrard Street. Noi eravamo lì tutto il giorno. Il pomeriggio dei dragoni sono passati negozio per negozio di Chinatown, lanciando della lattuga sulla soglia di ognuno: pare che porti fortuna e sia segno di buon auspicio per l’anno seguente.
Il 2024 è l’anno del Drago, l’unica creatura mitologica dello Zodiaco cinese, associato alla salute, alla fortuna e alla fertilità, alla protezione, al potere e alla ricchezza, il segno dell’Imperatore cinese. Insomma, è un Capodanno davvero importante!
Il Capodanno cinese del 2025 cadrà mercoledì 29 gennaio, inizierà l’anno del Serpente. Segnatevi la data sul calendario e valutate un viaggetto a Londra per l’occasione!
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Come arrivare alla Chinatown di Londra in metro e bus
Chinatown di Londra si trova nel quartiere di Soho, nel West End della città. Per la precisione, si sviluppa lungo e tutt’intorno a Gerrard Street. Raggiungerla in metropolitana (la tube) e in bus è molto semplice.
In metropolitana
Le due fermate della metropolitana più vicine a Chinatown sono Leicester Square, servita dalla Northern Line (contrassegnata dal colore nero) e dalla Piccadilly Line (blu scuro), e Piccadilly Circus, da cui passano la Bakerloo (marrone) e di nuovo la Piccadilly Line. Da entrambi gli stop, in appena 2-3 minuti a piedi, vi troverete al Chinatown gate di Wardour street.
In bus
Anche il bus può essere un’ottima opzione per raggiungere Chinatown, visti i prezzi più bassi del ticket rispetto alla tube, come vi raccomandiamo nel nostro articolo su come spostarsi a Londra spendendo poco. La fermata più vicina è la Dean Street Chinatown, in Shaftesbury Avenue, in cui fermano i bus 14, N19 e N38 (questi ultimi due notturni), oppure la fermata attigua Gerrard Place / Chinatown, da cui passa anche il numero 24. In alternativa, potete scendere a Leicester Square con i bus 24, 29 e 176.
Dove mangiare: i migliori ristoranti economici e locali di Chinatown
Trovare un ristorante economico alla Chinatown di Londra non sarà un problema: si tratta, infatti, di uno dei quartieri più cheap del centro città. Sicuramente uno dei ristoranti che vi consiglio di provare è Jinli, come scrivo anche nella mia guida su dove mangiare a Londra spendendo poco: qui potrete ordinare una gigantesca hot pot cinese con accompagnamento di riso bollito o fritto e ritrovarvi d’improvviso in Cina con l’immaginazione.
Un’ottima alternativa super low cost è Bun House in Lisle Street, dove, neanche a dirlo, potrete assaggiare questi sofficissimi panini-nuvola farciti con pancetta, pollo, agnello, carne, ma anche vegani e in chiave dolce a 3.80£ l’uno. Oltre a questi, Bun House offre anche portate tipiche cinesi take away, tra cui piatti di riso, noodles e wonton.
Mi sento di consigliarvi, tra i migliori ristoranti cinesi di Chinatown a Londra, anche Kung Fu Noodles, al numero 64 di Shaftesbury Ave. Si tratta del primo ristorante in Chinatown con la cucina a vista, dove i cuochi preparano i noodles a mano, tutto il giorno, per cuocerli e servirli al momento ai propri commensali. Oltre a noodles, troverete anche altre pietanze tipiche del dim sum. Io vi consiglio fortemente la Lanzhou beef noodle soup: semplicemente deliziosa.
Se avete fame ma volete qualcosa a portar via e super economica, un’altra scelta davvero azzeccata è Chinese tapas house, con il suo incredibile Jian Bing, tipica crêpe cinese, a soli 5 £.
Se finito di pranzare avete voglia di un dolcino, la tappa alla Chinatown Bakery è obbligatoria. Pasticceria tipica cinesi con due sedi (una in Wardour Street, l’altra in Newport Place, la più consigliata) con una scelta enorme di prodotti: torte, moon cake, dumplings, ma anche brioche ai fagioli azuki (queste ultime in assoluto le mie preferite) e tipologie di panini soffici salati.
Cosa vedere nei dintorni di Chinatown e nel centro di Londra
Il quartiere cinese di Londra si trova in una zona attiva e molto vivace. Da qui, in pochi minuti a piedi, è possibile raggiungere praticamente i maggiori punti di interesse del quadrilatero di quartieri più celebri del centro: Soho (a nord di Chinatown), Covent Garden (a est), Mayfair (ovest) e St James (sud).
Potete dedicarvi a scoprire tutte le statue in piombo dedicate ai personaggi che hanno fatto la storia del cinema in Leicester Square, la piazza di Londra famosa per aver ospitato numerosissime première cinematografiche, e proseguire poi per Trafalgar Square, dove troverete la mastodontica fontana con l’obelisco e i leoni e, soprattutto, la meravigliosa (e gratuita) National Gallery.
In alternativa, potete dirigervi verso nord, per scoprire la coloratissima Carnaby Street in Soho, dove convivono negozi di ogni tipo, botteghe e piccoli bar di nicchia, illuminati da spettacoli di luci variopinte installate lungo le viette laterali. Decidendo di muovervi verso est, invece, troverete lo sfarzo del mercato coperto di Covent Garden, dove poter assistere a qualche spettacolo imperdibile alla Royal Opera House o aglie venti della St Paul’s Church.
Come perdersi, inoltre, la celebre Piccadilly Circus con la sua statua di Eros all’incrocio. Se, invece, siete appassionati del film Love Actually, girato proprio a Londra nell’ormai lontano 2003, non potete perdervi una visita alla Grosvenor Chapel in Mayfair (vi ricordate la scena di All you need is love?), per arrivare poi ad Hyde Park.
Per un itinerario breve ma esaustivo, adatto a chi ama camminare, date un’occhiata ai nostri suggerimenti su come visitare Londra in un giorno a piedi.
Guida local e low cost alla città di Londra
Chinatown è un’area in uno dei 32 quartieri (neighborhoods) in cui è suddivisa Londra, tutti diversi tra loro e ognuno da visitare con interesse e curiosa attenzione. Navigando nel blog, con il tag “Guida a Londra“, potete trovare una serie di post utili per organizzare la vostra visita a Londra e per imparare a scoprirne ogni angolo come un vero local.
La guida è completa di una mappa che raccoglie le attrazioni quartiere per quartiere (la andremo a completare un po’ alla volta, man mano che visitiamo la città) e include una serie di mini-guide dedicate ai quartieri che finora abbiamo visitato in città:
Continuando a leggere troverete anche una serie di contenuti che pensiamo vi possano essere utile per imparare a vivere Londra al meglio risparmiando sui costi e senza cadere nelle trappole per turisti:
- 10 ottimi locali dove mangiare a Londra spendendo poco
- Come spostarsi a Londra spendendo poco: i consigli di chi ci vive
- Come spostarsi dagli aeroporti di Londra al centro: dal modo più economico al più veloce
- Risparmiara a Londra: i consigli per visitarla da vero local
- Visitare Londra in un giorno: l’itinerario a piedi tra le principali attrazioni
- Quanti giorni servono per visitare Londra: i nostri consigli e i nostri itinerari
- Curiosità su Londra: storie e leggende che forse non conoscevate
- Gite di un giorno da Londra: le migliori escursioni dalla città
- Luoghi di Harry Potter a Londra: una mappa delle location dei film
- Mercatini di Natale a Londra 2023: la nostra guida ai più belli da visitare
Spero davvero che questa guida alla Chinatown di Londra vi possa aiutare a destreggiarvi tra le sue vie super colorate, profumate e caotiche. Chinatown è sicuramente una delle tappe imperdibili della capitale britannica e riuscirà a stupire e conquistare tutti, anche chi non aveva mai avuto a che fare con la cultura cinese.
Se avete domande, richieste di suggerimenti o consigli su Londra o su qualsiasi altro argomento, non esitate a contattarci! Vi leggiamo e rispondiamo sempre con molto piacere.
Bye bye e buon viaggio!
