¿Quién fue Johann Wolfgang von Goethe?
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) fue un escritor y naturalista alemán, considerado el hombre de letras más importante de su país natal y de los más relevantes del continente europeo. Escribió novelas, poemas líricos, obras de teatro y tratados sobre diversos temas.
Influyó decisivamente en el romanticismo literario alemán y en el movimiento del Sturm und Drang, del que fue precursor y principal exponente. Su obra emblemática fue Fausto, tragedia publicada en dos partes (1808 y 1832).
En dicha obra el personaje principal, Heinrich Faust, vende su alma al diablo, Mefistófeles, a cambio de conocimiento e ilimitados favores, obteniendo grandes desventuras y pobreza espiritual. Contiene diversas alusiones a personajes históricos y trata temas filosóficos.
La institución más relevante que lleva su nombre es el Instituto Goethe. Esta organización se dedica a divulgar y promover el conocimiento de la lengua y la cultura alemana alrededor del mundo. Actualmente tiene sede en más de 150 países.
Biografía de Johann Wolfgang von Goethe
Nacimiento, educación y juventud
Nació en Fráncfort del Meno (conocida simplemente como Fráncfort), Alemania, el 28 de agosto de 1749. Sus padres, pertenecientes a la clase patricia burguesa, fueron el abogado Johann Caspar Goethe y su esposa Katharina Elisabeth Textor.
Fue educado por su padre en el hogar desde muy pequeño. Estudió dibujo y letras, geología, medicina y química.
Entrada en la universidad
En 1765 se inscribió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Leipzig. Allí estudió el arte y la cultura griega, principalmente a través de los textos de Johann Joachim Winckelmann.
Continuó su formación en diversas materias. En 1768 debió abandonar la universidad por una enfermedad y regresó a Fráncfort.
En 1770 se trasladó a Estrasburgo, donde prosiguió sus estudios. En esos años entró en contacto con el ambiente cultural de la ciudad y conoció al filósofo y crítico literario Johann Gottfried von Herder.
Fue este hombre quien le inculcó el amor por la poesía popular alemana, además de discutir con él las obras de Shakespeare, Homero y Ossian.
Esta influencia fue decisiva en su quehacer literario, ya que le impulsó a incluir en sus obras las características de lo que luego se conocería como romanticismo alemán.
Destacan entre estas particularidades el culto al genio, la alabanza del espíritu originario alemán y la creación artística ligada al sentimiento y la espontaneidad.
Primeras obras e incursión en el Sturm und Drang
Concluyó sus estudios en 1771 y se trasladó a Wetzlar, donde ejerció como abogado.
En 1772 comenzó, junto a Herder, la redacción de Sobre el estilo y el arte alemán, texto que alabó la obra de Shakespeare y Ossian y fue considerado el manifiesto del Sturm und Drang (“Tormenta e ímpetu”), movimiento literario y artístico que inició el romanticismo en Alemania.
Un año más tarde, en 1773, se publicó la tragedia Götz von Berlichingen.
En Wetzlar conoció y se enamoró profundamente de la joven Charlotte Buff, prometida de Johann Christian Kestner, colega y amigo de Goethe.
Este amor frustrado fue la inspiración de una de sus obras más famosas y un clásico de la literatura universal: Los sufrimientos del joven Werther, novela epistolar publicada en 1774. Ese mismo año se publicó su obra de teatro Clavijo.
El Werter, como es conocido, se popularizó a tal punto que es considerado uno de los primeros Best sellers de la historia de la literatura. Fue una novela que relató el sufrimiento amoroso de un joven enamorado de una mujer mayor y casada, que no era correspondido en sus sentimientos. Representó un ideal de juventud para la época.
Tuvo tanta influencia que en su época hubo una ola de suicidios de jóvenes, desesperados por amores no correspondidos. Eso llevó a que en varios países se prohibiese el texto.
En 1773 se estableció nuevamente en Fráncfort. Allí se comprometió en matrimonio con Lili Schönemann, también hija de una familia burguesa de la ciudad. Sin embargo, el compromiso se rompió en el otoño de 1775 debido a diferencias entre las familias de ambos.
Vida en la corte de Weimar y obras de la madurez
Tras la ruptura, Goethe se trasladó a Weimar como invitado a la corte del duque de Sajonia-Weimar-Eisenach, Carlos Augusto. Allí estableció su residencia hasta su muerte y desarrolló la mayor parte de su vida como escritor.
En la corte de Weimar cumplió diversas funciones y estuvo en contacto con varios de los más importantes artistas e intelectuales alemanes de su generación, como Friedrich von Schiller, Friedrich Maximilian Klinger, Arthur Schopenhauer, Ludwig van Beethoven y Jakob Michael Reinhold Lenz.
Todos esos vínculos los logró gracias a que la duquesa Ana Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel se empeñó en crear un círculo de intelectuales en la corte. Weimar se convirtió en esos años en el foco de la cultura alemana de los siglos XVIII y XIX.
Charlotte von Stein y Goethe
Entabló una cercana amistad con una dama de la corte llamada Charlotte von Stein, con quien mantuvo correspondencia hasta la muerte de ella en 1827.
Se conservan en total más de 1.700 cartas entre ambos en las que quedan plasmadas sus inquietudes artísticas y personales. A von Stein, Goethe le dedicó una serie de poemas en la década de 1780.
Goethe, el consejero secreto
En 1776 el escritor fue nombrado consejero secreto de legación y le fue encargada la dirección de la Biblioteca ducal. Hoy en día esta institución se conoce como Biblioteca de la duquesa Ana Amalia, una de las más grandes e importantes de Alemania.
Durante ese periodo comenzó su interés por las disciplinas científicas, particularmente por la óptica, la química, la geología y la anatomía, específicamente en la osteología. En el campo de la óptica desarrolló una Teoría de los colores, que se publicó en 1810.
Goethe, el osteólogo
En sus estudios de osteología descubrió el hueso intermaxilar y publicó sus conclusiones en 1784. Lo hizo brevemente, después de que el anatomista francés Vicq d’Azyr llegara al mismo descubrimiento. Este hallazgo fue fundamental para sustentar la teoría de la evolución.
Poco antes, en 1782, el duque Carlos Augusto ordenó que se le añadiese la partícula von al apellido de Goethe, para otorgarle un rango equiparable a la nobleza de Weimar. El 11 de febrero de 1783 ingresó a la Masonería en la logia de Amalia.
Vida en Weimar y viajes
Durante su vida en Weimar recibió diversos encargos que le llevaron a realizar largos viajes por otras ciudades europeas. Entre 1786 y 1788 estuvo en Italia, específicamente en Venecia y Roma.
Allí amplió sus conocimientos sobre la Antigüedad grecolatina y escribió Epigramas venecianos y Elegías romanas, publicadas en 1795 en el periódico Las Horas, dirigido por Schiller.
Estos viajes influyeron en su obra posterior, más orientada al clasicismo que a la demostración del sentimiento propia de sus primeros textos.
Matrimonio y nombramientos
Tras su regreso a Weimar tuvo un hijo con Christiane Vulpius. Con esta joven no llegó a casarse hasta 1808. Sin embargo, reconoció legalmente a su hijo mucho antes, en 1800.
En 1791 fue nombrado director del Teatro ducal, cargo que mantuvo durante más de dos décadas. Allí profundizó su amistad con Schiller y en el periódico que este dirigía fueron publicadas varias obras de Goethe durante la década de 1790.
Una fructífera época
Destacan, entre las obras de Goethe publicadas en dicho diario: Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister en 1796, una de sus más afamadas novelas, y Hermann y Dorothea en 1798.
Durante estos años comenzó la escritura de su obra más importante, Fausto, cuya primera parte se publicó en 1808. Fausto, así como Götz von Berlichingen las ilustró, años más tarde, Eugene Delacroix.
Ese mismo año se entrevistó con Napoleón Bonaparte. Lo hizo durante la ocupación del ejército francés a la ciudad de Erfurt en el marco de las guerras napoleónicas.
Retorno a Weimar
Los años siguientes estuvo principalmente en Weimar, enfocado en las actividades culturales y en la escritura. La hija natural, tragedia para teatro, fue publicada en 1799 y Las afinidades electivas, su gran novela de la madurez, salió a la luz en 1809.
Posteriormente, en 1816, fue publicado un diario de sus viajes por Italia, titulado Viajes italianos, y en 1819 se publicó el poemario Diván de Oriente y Occidente.
Entre 1811 y 1833 fue publicada Poesía y verdad, su autobiografía, gracias a la cual se conocen muchos detalles de su vida. En 1821 publicó Los años de peregrinaje de Wilhelm Meister, la segunda novela de su conocido personaje.
También continuó dibujando, actividad que le causaba gran placer desde niño.
Muerte
Goethe murió en Weimar el 22 de marzo de 1832, a los 82 años de edad. Tuvo una larga y prolífica vida, durante la cual gozó de una gran reputación y el reconocimiento de los intelectuales de toda Europa.
Sus restos se encuentran en la cripta de la dinastía ducal en el cementerio histórico de Weimar, donde también reposan los de su gran amigo Friedrich Schiller.
Obras
Sus obras abarcan novelas, obras de teatro, poesías y tratados. Escribió además su autobiografía titulada Poesía y verdad (1811-1833), un diario de viajes llamado Viajes italianos (1816) y muchas cartas para sus amistades que aún se conservan.
Novelas
Los sufrimientos del joven Werther (1774)
Las novelas de su autoría son todas de gran fama, pero esta lo era en especial. Este manuscrito se divulgó a tal punto en Europa que se produjo una ola de suicidios, destino fatal del protagonista. Además, se realizaban fiestas temáticas con los jóvenes vestidos a la manera de los personajes del relato.
Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister (1796)
Fue su segunda novela y encajó en el género de novelas de formación (en alemán Bildungsroman), en las que el personaje principal pasa de la juventud a la vida adulta. Fue admirada profundamente por figuras como Arthur Schopenhauer y Friedrich Schlegel.
Las afinidades electivas (1809)
Novela que cuenta la historia de cuatro personajes. Reflexiona sobre temas morales, las pasiones humanas y cuestiona la institución del matrimonio y sus fundamentos.
Obras de teatro
Dentro de sus obras para teatro están: El capricho del enamorado (1767), Los cómplices (1768), Götz von Berlichingen (1773), Clavijo (1774), Stella (1775), Ifigenia en Táuride (1787), Egmont (1788), La selva negra (1789), Torquato Tasso (1790), El Gran Copto (1792), La hija natural (1799) y Fausto (primera parte 1807, segunda parte 1832).
Obra poética
Entre su obra poética destacan: Prometeo (1774), Elegías romanas (1795), La novia de Corinto (1797), Hermann y Dorothea (1798), Diván de Oriente y Occidente (1819) y Elegía de Marienbad (1823).
Tratados
Como naturalista, incursionó en el campo de la morfología publicando La metamorfosis de las plantas (1790). En dicho texto estudió principalmente las hojas como estructura.
En el campo de la óptica, Goethe publicó Teoría de los colores (1810). Estudió los fenómenos de la refracción y el acromatismo.
En este escrito refutó algunas de las afirmaciones de Isaac Newton sobre la materia, brindando explicaciones más generales sobre estos fenómenos. La teoría de Goethe tuvo eco entre los artistas del siglo XIX.
Referencias
- Johann Wolfgang von Goethe. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Johann Wolfgang von Goethe. Casa Europa. Recuperado de circulobellasartes.com.