Charles de Freycinet

(Charles-Louis de Saulces de Freycinet; Foix, 1828 - Par�s, 1923) Ingeniero y pol�tico franc�s que fue en cuatro ocasiones primer ministro (1879-1880; 1882; 1886-1887; 1890-1892) y varias veces ministro de Asuntos Exteriores y de la Guerra. Adem�s de su importante papel como pol�tico, Charles de Freycinet destac� como ingeniero cuando estuvo al frente del ministerio de Obras P�blicas (1877-1879), en el que llev� a cabo un programa de desarrollo que llev� su nombre para promover la reconstrucci�n y ampliaci�n de las v�as de comunicaci�n, sobre todo las ferroviarias y los canales, y favorecer la expansi�n econ�mica del pa�s en el marco de la segunda etapa de la revolución industrial, asegurando un mercado a la naciente industria pesada.

En 1846 ingres� en la �cole Polytechnique de Par�s, donde se licenci� como ingeniero de minas. Freycinet comenz� a ejercer su profesi�n en sucesivos sitios, en Mont de Marian (1852), Chartres (1854) y Burdeos (1855), hasta que al a�o siguiente entr� al servicio de la Compa��a de Ferrocarriles del Mediod�a como jefe de explotaci�n de la l�nea, cargo que desempe�� por espacio de cinco a�os y en el que demostr� poseer importantes aptitudes organizativas. A partir de 1862 fue empleado por el ministerio de Obras P�blicas para realizar misiones de relevancia en el extranjero, publicando con tal motivo diversas memorias en las que relataba minuciosamente todo lo que hab�a aprendido y visto a su paso por varios pa�ses europeos.

En 1870, tras la ca�da del imperio encarnado por Napole�n III (1852-1870) durante la Guerra Franco-prusiana, Charles de Freycinet ofreci� sus servicios al jefe del gabinete del primer Gobierno formado en la Tercera Rep�blica Francesa, Léon Gambetta, quien le confi� la prefectura general del departamento Tarn-Garona. En octubre de ese mismo a�o, Gambetta volvi� a confiar en Freycinet y le nombr� jefe delegado del ministerio de la Guerra, en cuyo cargo Freycinet acab� desempe�ando las funciones de verdadero ministro. En su nueva faceta, Freycinet desarroll� una impresionante labor de reforma del ej�rcito franc�s en apenas unos meses que proporcion� a Gambetta la fuerza necesaria para frenar el avance armado prusiano sobre Francia y forzar la firma de un armisticio entre ambos pa�ses.

Asentado como un miembro relevante de la nueva clase pol�tica surgida tras el desmoronamiento del Imperio napole�nico y el advenimiento de la Tercera Rep�blica, Freycinet consigui� en 1876 un esca�o como senador (renovado peri�dicamente sin interrupci�n hasta 1920). En 1877, el primer ministro Jules Dufaure le confiri� la cartera de Obras P�blicas. Freycinet elabor� un vasto plan consistente en terminar la red de l�neas f�rreas y en completar el sistema de v�as navegables del interior, siguiendo el modelo brit�nico.

En diciembre de 1874, el nuevo presidente de la Rep�blica, Jules Gr�vy, le encarg� la formaci�n de un nuevo Gobierno que acept� una vez que consult� con Gambetta, su jefe y mecenas pol�tico. Este gabinete tan s�lo dur� hasta septiembre del a�o siguiente, ya que Freycinet perdi� la confianza del Parlamento al llevar adelante los decretos contra ciertas congregaciones religiosas que no estaban legalizadas. Desde su puesto de senador y como ministro de Asuntos Exteriores, entre enero y agosto de 1882, Freycinet contribuy� decisivamente a la ca�da del gabinete por su imprudente decisi�n de tomar por la fuerza el Itsmo de Suez, situaci�n que a punto estuvo de provocar una guerra entre Francia e Inglaterra.

A�n as�, ese mismo a�o Gr�vy encarg� de nuevo formar un segundo gabinete, pero, al no poder sostenerlo por la falta de coaliciones y apoyos firmes a su pol�tica, no tuvo m�s remedio que dimitir y facilitar la subida de Henri Brisson, quien, en muestra de agradecimiento pol�tico, le nombr� ministro de Asuntos Exteriores. Al retirarse Brisson de la escena pol�tica, Freycinet volvi� a hacerse cargo del gabinete en enero de 1886. Pero, al igual que ocurri� con su segundo gabinete, Freycinet no pudo sostener el Gobierno a causa de la grave tensi�n surgida en el Parlamento entre los partidos y por la creciente agitaci�n social alimentada por las cada d�a m�s importantes agrupaciones socialistas y anarquistas. Por fin, en mayo de 1887, el tercer Gobierno de Freycinet fue severamente derrotado en las urnas.

En abril de 1888, Freycinet acept� del primer ministro Floquet hacerse cargo del ministerio de la Guerra, con lo que se convirti� en el primer ministro no militar que acced�a a semejante puesto. Freycinet permaneci� en el ministerio los cinco siguientes a�os bajo cinco gabinetes diferentes, incluido el cuarto suyo, donde sigui� demostrando su capacidad organizativa al establecer el servicio militar obligatorio de tres a�os y al crear el Consejo Supremo de Guerra, organismo que reun�a a todos los generales y altos oficiales de mando. En enero de 1893, la situaci�n pol�tica de Freycinet se vio comprometida al verse salpicado por el esc�ndalo financiero surgido a prop�sito de la construcci�n del canal de Panam�, lo que provoc� que presentara su dimisi�n en el ministerio.

En los a�os siguientes, Freycinet permaneci� alejado del poder, aunque no disminuy� su influencia en el Senado, pues particip� en todos los debates de la C�mara. En 1898 fue de nuevo ministro de Guerra con el gabinete de Dupuy, pero en seguida abandon� el cargo debido a su avanzada edad. Dedicado por entero a su labor como senador, en 1905 rehus� el ministerio de Estado.

Con setenta y siete a�os de edad, cuando parec�a que su brillante carrera pol�tica hab�a llegado a su fin, el estallido de la Primera Guerra Mundial le devolvi� el protagonismo pol�tico. De octubre de 1915 a diciembre de 1916, Freycinet estuvo al frente del ministerio de Estado, sin que en esos tr�gicos momentos para su pa�s demostrara se�ales de cansancio o abandono de sus actividades. En 1920 Freycinet renunci� a presentarse para el Senado haciendo caso omiso a las m�ltiples peticiones de sus compa�eros de partido y electores. Hasta sus �ltimos momentos de vida conserv� una lucidez portentosa, como demostr� al manifestar p�blicamente la poca confianza que ten�a en que se cumplieran las cl�usulas establecidas en el Tratado de Versalles (1919).

Seg�n la mayor�a de los historiadores y estudiosos sobre el per�odo que le toc� vivir, Charles de Freycinet fue uno de los valores m�s positivos surgidos al calor de la Tercera Rep�blica Francesa. Dotado de un gran talento y de una s�lida preparaci�n cient�fica y capacidad para el trabajo, sus absorbentes tareas como pol�tico no le impidieron publicar un ingente n�mero de obras cient�ficas y t�cnicas de una erudici�n impresionante.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].