Qui est Georges-Louis Leclerc, le scientifique Français qui avait un siècle d’avance sur Darwin ?

Dans les impressions ultérieures de son œuvre maîtresse L'Origine des espèces publiée en 1889, Charles Darwin (1809-1882) faisait une étonnante confession. "Des pages entières [de son livre] ressemblent ridiculement aux miennes", écrit le naturaliste anglais, s'adressant à un ami. L'homme qui semble faire rougir le père de la théorie de l'évolution par sélection naturelle est un mathématicien, philosophe et encyclopédiste français du XVIIIe siècle. Tout comme Darwin, Georges-Louis Leclerc (1707-1788), devenu comte de Buffon par la grâce de Louis XV, est un naturaliste. Un siècle les sépare. La notoriété de Darwin est infiniment plus grande, bien que les idées pionnières et révolutionnaires de Georges-Louis Leclerc le précèdent. Elles viennent d'être remises en lumière par l'auteur américain Jason Roberts dans son nouveau livre, Every Living Thing.

Bien avant que Darwin ne révolutionne la biologie, Georges-Louis Leclerc dit "Buffon" a permis de répondre à de nombreuses questions que se posaient les naturalistes de son époque. Interrogé par le journal britannique The Guardian le 7 avril dernier, Jason Roberts développe : "Buffon fut l'un des tout premiers à postuler le changement des espèces au fil du temps. Il n'a pas appelé cela l'évolution - ce mot a été inventé plus tard — mais il a été l'un des premiers à en parler et à suggérer l'existence d'une sorte de système". Les mécanismes en question sont détaillés par Buffon dans les années 1740 dans l'ouvrage Histoire Naturelle, que (...)

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