La princesse Catherine Dolgorouki est née le 14 novembre 1847 à Moscou. Elle est la fille du prince Michel Dolgorouki et de Véra Vichnevskaïa. Elle reçoit une éducation raffinée et est élève au collège Smolny de Saint Petersbourg qui accueille les jeunes filles de la noblesse russe. C’est là que la princesse Catherine rencontre le tsar Alexandre II de Russie en visite dans l’établissement scolaire. Cette rencontre va bouleverser sa vie. Une histoire d’amour qui inspira les cinéastes et qui fut notamment immortalisées au cinéma par le film « Katia » avec Romy Schneider et Curd Jurgens.

Le tsar Alexandre II est de 29 ans son aîné. Il est déjà à cette époque père de 8 enfants nés de son union avec la tsarine Marie Alexandrovna, née princesse de Hesse et du Rhin, dont le futur tsar Alexandre III.

Le tsar et la jeune princesse entament une liaison dans un premier temps clandestine puis connue de tous y compris à la Cour impériale de la propre impératrice. Quelques années après le début de leur relation naîtront quatre enfants : Georges en 1872, Olga en 1873, Boris en 1876 et Catherine en 1878.

La princesse Catherine Dolgorouki n’est pas appréciée à la Cour impériale mais le tsar n’en a cure. Il fait installer sa deuxième famille dans des appartements de son palais d’hiver de Saint Petersbourg, juste au-dessus de ceux de l’impératrice. Contrairement à d’autres membres de la famille impériale qui se montrent virulents à l’égard de la princesse Catherine, l’impératrice n’en fera jamais reproche au tsar.

Malade depuis longtemps, l’impératrice Maria Alexandrovna décède le 3 juin 1880 à l’âge de 56 ans à Saint-Petersbourg. Le 18 juillet 1880, le tsar Alexandre II épouse à Tsarskoie Selo la princesse Catherine Dolgorouki qui partage sa vie depuis 14 ans. La jeune femme devient officiellement l’épouse du tsar et est créée Son Altesse Sérénissime la Princesse Yurievska. Les quatre enfants nés de leur relation sont également titrés princes et princesses, ne pouvant être grands-ducs en raison de leur naissance hors mariage.

Ce mariage qui a lieu 6 semaines après le veuvage du tsar, suscite bon nombre de commentaires et scandalise dans les Cours européennes dont notamment la reine Victoria.

L’union du tsar et de la princesse Yurievska est toutefois de courte durée. Alexandre II a été la cible d’attentats répétés au cours des dernières années. Le 13 mars 1881, alors qu’il revient d’une parade militaire à Saint Petersbourg, des bombes sont jetées sur le cortège impérial. L’une d’entre elles sera fatale au tsar qui meurt de ses blessures au Palais d’Hiver. Il avait 62 ans.

La princesse Catherine comprend que sa place n’est plus tenable à la Cour impériale. Son beau-fils le nouveau tsar Alexandre III lui demande de quitter la Russie. Elle s’installe alors à Nice où elle achète un maison au n°10, boulevard Dubouchage. C’est depuis la Riviera française, que la veuve du tsar Alexandre II assiste aux ravages de la révolution qui a décimé la famille impériale. La princesse Catherine Dolgorouki, princesse Yurievska est décédée à Nice le 15 février 1922, 40 ans après son époux. Elle avait remis à la cathédrale Saint Nicolas de Nice l’uniforme que portait le tsar le jour de sa mort. La princesse repose au cimetière russe de Caucade (Nice). (Copyright photos : DR – Article dédié à Adriana)

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