Catherine Sarah Dorothea Wellesley, duchesse de Wellington ( née Pakenham ; 14 janvier 1773 – 24 avril 1831), connue avant son mariage sous le nom de Kitty Pakenham , était l'épouse d' Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington .
Catherine Pakenham est née le 14 janvier 1773 à Dublin , en Irlande. Fille d' Edward Pakenham et de l'ancienne Catherine Rowley, elle devint « L'honorable Catherine Pakenham » lorsque son père succéda en tant que 2e baron Longford en 1776. Parmi ses frères et sœurs se trouvaient Thomas Pakenham, 2e comte de Longford ; le général Sir Edward Pakenham ; et le lieutenant-général. Sir Hercules Robert Pakenham , aide de camp du roi Guillaume IV . [1]
Ses grands-parents paternels étaient Thomas Pakenham, 1er baron Longford , et Elizabeth Cuffe, 1re comtesse de Longford . Ses grands-parents maternels étaient Elizabeth Rowley, 1ère vicomtesse Langford , et Hercules Langford Rowley , député du comté de Meath et du comté de Londonderry . [2]
Pakenham avait rencontré Wellesley en Irlande quand ils étaient tous les deux jeunes, et Wellesley, après de nombreuses visites au domicile des Longford à Dublin, lui avait clairement fait part de ses sentiments à son égard. À l'époque, sa famille désapprouvait le mariage car Wellesley était le troisième fils d'une famille nombreuse et avait peu de perspectives. Après le rejet des Pakenham, Wellesley devint sérieux au sujet de sa carrière militaire, fut affecté aux Pays-Bas et en Inde, connut une ascension spectaculaire et oublia apparemment Pakenham. Même si elle gardait espoir qu'ils seraient réunis, elle a admis après de nombreuses années à une amie, Olivia Sparrow , qu'elle pensait que "l'affaire était terminée". Elle s'est fiancée à Galbraith Lowry Cole , le deuxième fils du comte d'Enniskillen., mais Sparrow, qui était en contact avec Wellesley, a révélé qu'il se considérait toujours attaché à elle. Après une longue introspection, Pakenham a rompu les fiançailles avec Cole, même si elle pensait que le stress de l'affaire avait nui à sa santé.
Pakenham était une jolie fille vive lorsque Wellesley l'avait rencontrée dix ans auparavant, mais elle avait été très malade en 1795-1796, pendant son absence, [3] et était mince, pâle et en mauvaise santé [4]au moment où il informa leur amie commune Olivia Sparrow qu'il retournait en Angleterre et qu'elle devrait « renouveler la proposition qu'il avait faite il y a quelques années » en son nom. Pakenham craignait que Wellesley ne se sente lié par les promesses qu'il avait faites dix ans plus tôt et était hésitant quant à l'acceptation ou non de la proposition. Malgré sa proposition plus formelle après qu'il eut obtenu la permission de son frère, elle insista pour qu'il la voie en personne avant de s'engager. Wellesley s'est rendu en Irlande pour la rencontrer et, bien qu'il ait été visiblement déçu du changement en elle (il a fait remarquer à son frère "Elle est devenue laide, par Jupiter!"), Il a poursuivi le mariage. Le couple s'est marié le 10 avril 1806, [4] Église Saint-Georges,Drumcondra ), par le frère pasteur de Wellesley, Gerald. Après une brève lune de miel, Wellesley retourne en Angleterre. Pakenham le suivit et après un séjour chez son frère, tandis que Wellesley continuait à habiter son logement de célibataire, ils s'installèrent ensemble à Harley Street .
Même si elle a retrouvé un peu de son ancienne santé, les deux ne s'entendent pas bien. Wellesley était un homme d'action, économe et réservé, doté d'un esprit vif; Pakenham était protecteur et possessif. [4] Ayant peu de points communs, Wellesley ne pouvait s'empêcher de donner l'impression qu'il ne trouvait pas sa compagnie et bien qu'ils eussent deux fils, Arthur , en 1807, et Charles , en 1808, ils vécurent séparés la plupart du temps et occupèrent des pièces séparées dans la maison lorsqu'ils étaient ensemble. Son frère, Edward "Ned" Pakenham , servit sous les ordres de Wellesley tout au long de la guerre d'indépendance péninsulaire et l'estime de Wellesley pour lui contribua à aplanir ses relations avec Pakenham, jusqu'à la mort de Ned à la bataille de la Nouvelle-Orléans.en 1815.