El nuevo botín de guerra de Rusia: los huesos de Grigory Potemkin, amante de Catalina la Grande

Los restos de un príncipe del siglo XVIII que fue amante de la emperatriz Catalina la Grande fueron robados de una catedral en Ucrania, junto con otros artefactos históricos por las fuerzas prorrusas. Los líderes de las tropas afirmaron que se llevaron en una bolsa el cráneo y los huesos de Grigory Potemkin, un héroe de guerra ruso que estaba enterrado en la Catedral de Santa Catalina en Jersón para "proteger" los restos.

"Transportamos a la orilla izquierda los restos del santo príncipe que estaban en la Catedral de Santa Catalina. Transportamos al mismísimo Potemkin. Estas fueron mis decisiones porque estos son mis poderes, mis deberes y responsabilidades", proclamó Vladimir Saldo, jefe de la administración de Jersón, región ucraniana controlada por Rusia.

"Entonces, ¿qué hará Putin con el cuerpo robado del Serenísimo Príncipe Potemkin de Tauride?", escribió el historiador Simon Sebag Montefiore en Twitter. "Aunque Potemkin habría detestado el primitivo y cruel nacionalismo de Putin, predigo un gran espectáculo imperial televisivo cuando Putin entierre a Potemkin en una llamativa tumba nueva en Moscú y promueva su guerra". 

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Pero un funcionario designado por Rusia, Kirill Stremousov, restó importancia a cualquier amenaza de una invasión terrestre de Jersón: "Estamos salvando el patrimonio, no de los nazis que ingresan a la ciudad, sino de los bombardeos que se han vuelto tan caóticos últimamente que pueden golpear cualquier cosa en estos días, desde museos hasta escuelas y hospitales".

Saldo, un político ucraniano que traicionó a su propio país al comienzo de la guerra, dijo que había tomado la decisión de sacar monumentos, estatuas y artefactos de la ciudad: "Todas las reliquias volverán a su lugar porque nuestra causa es justa. No queremos nada más que vivir una vida pacífica", dijo.

Grigory Potemkin, un líder militar admirado por Vladimir Putin

Grigory Potemkin era un comandante del siglo XVIII que quería construir una "Nueva Rusia" para su amante, Catalina II, y anexó Crimea en 1783 y fundó las ciudades de Odesa y Jersón, en lo que ahora es el sur de Ucrania. Se sabe que el presidente ruso Vladimir Putin es un gran admirador del líder militar y en muchos discursos invocó su visión de restaurar el perdido imperio ruso.

Grigory Aleksandrovich Potyomkin-Tavricheski nació en una familia de nobles terratenientes de ingresos medios. Primero atrajo el favor de Catalina II por ayudarlo a dar el golpe de palacio de 1762 que derrocó a su marido Pedro III. Más tarde se distinguió como comandante militar en la guerra ruso-turca (1768-1774) y se convirtió un notable militar y estadista, además del gran amor de la vida de Catalina la Grande.

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En 1775, Potemkin se convirtió en gobernador general de las nuevas provincias del sur de Rusia y, como gobernante absoluto, trabajó para colonizar las estepas salvajes, tratando de manera controvertida con firmeza a los cosacos que vivían allí. Fundó las ciudades de Kherson, Nikolayev, Sebastopol y Ekaterinoslav. Los puertos de la región se convirtieron en bases para su nueva Flota del Mar Negro.

Potemkin era conocido por su amor por las mujeres, el juego y la riqueza material. Supervisó la construcción de muchos edificios de importancia histórica, incluido el Palacio Tauride en San Petersburgo. Después de que la pasión entre los amantes se enfrió, Potemlin siguió siendo el amigo de Catalina II y su consejero favorito.

Potemkin murió en 1791 durante las negociaciones sobre el Tratado de Jassy (ahora Iași), que puso fin a una guerra con el Imperio Otomano que él había supervisado.