¿Por qué esta princesa de Gales llevaba un traje popular ruso?

Princesa Carlota de Gales. El retrato es una versión del cuadro de cuerpo entero de la Colección Real Belga, fechado en 1817.

Royal Collection Trust/His Majesty King Charles III, 2022

Este antiguo retrato de 1817 muestra a la princesa inglesa Carlota Augusta de Gales con un atuendo muy poco habitual para su país. ¿Dónde consiguió un sarafán ruso auténtico y por qué?

¿Quién fue la princesa Carlota?

"La princesa Charlotte de Gale", Henry Collen.

Royal Collection Trust/His Majesty King Charles III, 2022

Carlota Augusta de Gales (1796-1817) era la única hija del príncipe Jorge de Gales (en el futuro sería rey Jorge IV) y estaba en la línea del trono después de él. A diferencia de su padre, Carlota era muy popular entre los británicos, que la veían como la próxima reina. 

Pero su destino decidió lo contrario: a los 21 años, murió durante el parto. Como resultado, tras su muerte, se produjo una lucha por el trono, al que finalmente llegó Victoria, apodada “Abuela de Europa” por el gran número de provechosos matrimonios dinásticos de sus descendientes (su nieta Alexandra Fiodórovna, esposa de Nicolás II, fue la última emperatriz rusa). 

No obstante, durante su corta vida, Carlota consiguió establecer contactos con los monarcas rusos.  

Enfoque ruso

Tras la victoria contra Napoleón, el Imperio ruso reforzó su influencia política en Europa. Los altos funcionarios rusos se convirtieron en invitados bienvenidos en las cortes europeas. Imagínate: la visita del emperador Alejandro I a Gran Bretaña en 1814 fue la primera en más de un siglo. Antes de él, sólo Pedro el Grande había estado en 1698. Jorge IV le recibió con cierta frialdad; no había desarrollado previamente una relación con su hermana. Pero su encuentro con la princesa Carlota fue más hospitalario. 

El emperador ruso también era popular entre el pueblo británico, que le agradecía su victoria sobre Napoleón. Y, al fin y al cabo, todo lo ruso se puso de moda en Europa, desde la arquitectura (véase el pueblo de Alexandrovka en Alemania) hasta los nombres. Incluso la reina Victoria (Alexandrina Victoria) recibió el nombre del emperador ruso; además, se convirtió en su padrino. 

Traje a la rusa 

Vestido de estilo ruso de la princesa Charlotte, c. 1817.

Royal Collection Trust/His Majesty King Charles III, 2022

Para Carlota, su encuentro con Alejandro I también trajo fortuna en su vida privada. A través de su hermana, conoció a su marido, el futuro rey Leopoldo I de Bélgica. Antes de llegar al trono, había servido casi 20 años como oficial del ejército ruso y se había distinguido durante las campañas en el extranjero de Brienne y París. Leopoldo formó parte de la delegación rusa. En 1816, visitó Londres y le propuso formalmente matrimonio.  

Este retrato de Carlota fue pintado por el famoso artista de la época, George Dawe, en 1817, poco antes de su muerte. Carlota de Gales aparece aquí con el sarafán que le fue cosido especialmente ese mismo año. 

No se sabe con exactitud por qué la princesa posó con el sarafán ruso, pero, según la conservadora jefe de artes decorativas Caroline de Guitaut, probablemente se debió a la “minitendencia de la moda de llevar vestidos rusos”. “Lo fascinante de este vestido es que siempre se ha conocido como el vestido ruso de la princesa Carlota y la razón es que está basado en el sarafán ruso original”, dice.    

Así es como se describe en la página web del Royal Collection Trust: corpiño redondo con ribetes de seda azul y falda central con encaje dorado festoneado con reflejos rojos; falda ribeteada con flecos dorados. 

En el pecho lleva la estrella de la Orden de Santa Catalina, que le concedió la emperatriz María Fiodórovna en julio de 1817, por la hospitalidad mostrada a su hijo, el futuro emperador Nicolás I, durante su visita a Londres un año antes.

Este es su último retrato en vida. Su muerte en Gran Bretaña fue vista como una tragedia: muchas tiendas, muelles y otras instituciones cerraron durante dos semanas, debido al luto. Quizá precisamente por querer preservar la memoria de la princesa, su vestido ruso se conserva hoy en día y está en perfecto estado, dice de Guitaut.

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