Primeros añosEditar
El archiduque Carlos (bautizado como Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius), segundo hijo del emperador Leopoldo I y de su tercera esposa, la princesa Eleonor Magdalena de Neuburg, nació el 1 de octubre de 1685. Su tutor fue Anton Florian, príncipe de Liechtenstein.
Tras la muerte de Carlos II de España, en 1700, sin heredero directo, Carlos se autoproclamó rey de España -ambos eran miembros de la Casa de Habsburgo-. La consiguiente Guerra de Sucesión Española, que enfrentó al candidato de Francia, Felipe, duque de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, con Carlos de Austria, duró casi 14 años. El Reino de Portugal, el Reino de Inglaterra, Escocia, Irlanda y la mayoría del Sacro Imperio Romano Germánico apoyaron la candidatura de Carlos. Carlos III, como se le conocía, desembarcó en su reino en 1705, y permaneció allí durante seis años, pudiendo ejercer su gobierno sólo en Cataluña, hasta la muerte de su hermano, José I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico; regresó a Viena para asumir la corona imperial. Al no querer ver de nuevo a Austria y España en unión personal, el nuevo Reino de Gran Bretaña retiró su apoyo a la coalición austriaca, y la guerra culminó con los Tratados de Utrecht y Rastatt tres años después. El primero, ratificado en 1713, reconocía a Felipe como Rey de España; sin embargo, el Reino de Nápoles, el Ducado de Milán, los Países Bajos austriacos y el Reino de Cerdeña -todos ellos anteriormente posesiones de los españoles- fueron cedidos a Austria. Para evitar la unión de España y Francia, Felipe se vio obligado a renunciar a su derecho a suceder en el trono a su abuelo. Carlos estaba muy descontento por la pérdida de España, y como resultado, imitó el ceremonial de la corte española de los Habsburgo, adoptando la vestimenta de un monarca español, que, según el historiador británico Edward Crankshaw, consistía en «un jubón y medias negras, zapatos negros y medias escarlata».
El padre de Carlos y sus consejeros se pusieron a organizar un matrimonio para él. Sus ojos se fijaron en Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel, la hija mayor de Luis Rodolfo, duque de Brunswick-Wolfenbüttel. Sus contemporáneos la consideraban sorprendentemente bella. El 1 de agosto de 1708, en Barcelona, Carlos se casó con ella por poderes. Le dio dos hijas que sobrevivieron hasta la edad adulta, María Teresa y María Ana.
La sucesión en los dominios de los HabsburgoEditar
Cuando Carlos sucedió a su hermano en 1711, fue el último heredero masculino de los Habsburgo en línea directa. Dado que las posesiones de los Habsburgo estaban sujetas a la ley sálica, que prohibía a las mujeres heredar por derecho propio, su propia falta de heredero varón significaba que se dividirían a su muerte. La Pragmática Sanción del 19 de abril de 1713 abolió la sucesión exclusivamente masculina en todos los reinos de los Habsburgo y declaró sus tierras indivisibles, aunque Hungría no lo aprobó hasta 1723.
Carlos tuvo tres hijas, María Teresa (1717-1780), María Ana (1718-1744) y María Amalia (1724-1730), pero ningún hijo varón superviviente. Cuando nació María Teresa, desheredó a sus sobrinas y a las hijas de su hermano mayor José, María Josefa y María Amalia. Fue este acto el que minó las posibilidades de una sucesión fluida y obligó a Carlos a pasar el resto de su reinado tratando de asegurar el cumplimiento de la Sanción por parte de otras potencias europeas.
Carlos accedió a una demanda de Gran Bretaña para que cerrara una compañía comercial, (la Compañía de Ostende), que tenía su sede en los Países Bajos austriacos y que él mismo fundó en 1722. Sin embargo, en 1735 ya había conseguido la aprobación de estados clave, sobre todo de la Dieta Imperial, que en teoría obligaba a todos sus miembros, incluidos Prusia y Baviera.
Otros firmantes fueron Gran Bretaña, Francia, la República Holandesa, España, Rusia, Dinamarca y Saboya-Cerdeña, pero los acontecimientos posteriores subrayaron el comentario de Eugenio de Saboya de que la mejor garantía era un ejército poderoso y un Tesoro lleno. Sus sobrinas estaban casadas con los gobernantes de Sajonia y Baviera, ambos se negaron finalmente a quedar vinculados por la decisión de la Dieta Imperial y, a pesar de aceptar públicamente la Pragmática Sanción en 1735, Francia firmó un tratado secreto con Baviera en 1738 prometiendo respaldar las «justas reivindicaciones» de Carlos Alberto de Baviera.
En la primera parte de su reinado, el imperio continuó expandiéndose; éxito en la Guerra Austro-Turca (1716-1718), añadiendo el Banato a Hungría, y estableciendo el dominio austriaco directo sobre Serbia y Oltenia (Pequeña Valaquia). Esto extendió el dominio austriaco hasta el bajo Danubio.
Le siguió la Guerra de la Cuádruple Alianza (1718-1720). También terminó con una victoria austriaca; mediante el Tratado de La Haya (1720), Carlos cambió Cerdeña, que pasó a manos del duque de Saboya, Víctor Amadeo, por Sicilia, la isla más grande del Mediterráneo, que era más difícil de defender que Cerdeña. El tratado también reconocía al hijo menor de Felipe V de España, Don Carlos (el futuro Carlos III de España), como heredero del Ducado de Parma y del Gran Ducado de Toscana; Carlos había respaldado previamente la sucesión de la hija del Gran Duque en funciones, Ana María Luisa, electora palatina.
La paz en Europa se vio interrumpida por la Guerra de Sucesión Polaca (1733-1738), una disputa por el trono de Polonia entre Augusto de Sajonia, el hijo mayor del anterior rey, y Stanisław Leszczyński. Austria apoyaba al primero y Francia al segundo, por lo que estalló una guerra. Por el Tratado de Viena (1738), Augusto ascendió al trono, pero Carlos tuvo que ceder el Reino de Nápoles a Don Carlos, a cambio del mucho más pequeño Ducado de Parma.
La cuestión del matrimonio de la hija mayor de Carlos se planteó desde su infancia. Primero se comprometió con Léopold Clément de Lorena, que debía ir a Viena a conocer a María Teresa. En lugar de ello, murió de viruela en 1723, lo que disgustó a María Teresa. El hermano menor de Léopold Clément, Francisco Esteban, llegó entonces a Viena para sustituirlo. Carlos consideró otras posibilidades (como Don Carlos) antes de anunciar el compromiso con Francisco. Al final de la Guerra de Sucesión Polaca, Francia exigió a Francisco que entregara el Ducado de Lorena (su dominio hereditario), a Stanisław Leszczyński, el depuesto rey de Polonia, que lo legaría a Francia a su muerte. Carlos obligó a Francisco a renunciar a sus derechos sobre Lorena y le dijo: «Sin renuncia, no hay archiduquesa». Francisco cumplió; se casó con María Teresa en febrero de 1736, y Lorena pasó a manos de Stanisław en julio de 1737.
En 1737, el emperador se embarcó en otra guerra turca en alianza con Rusia. A diferencia de la anterior guerra austro-turca, ésta terminó con una decisiva derrota austriaca. Gran parte del territorio ganado en 1718 (excepto el Banato) se perdió. En Viena reinaba el descontento popular por la costosa guerra; Francisco de Lorena, marido de María Teresa, fue calificado por los vieneses como espía francés. La guerra no sólo puso de manifiesto el lamentable estado del ejército austriaco, sino también la debilidad del propio Estado imperial, que no tenía la fuerza financiera necesaria para sostener una larga guerra sin las subvenciones de sus aliados.
Muerte y legadoEditar
En el momento de la muerte de Carlos, las tierras de los Habsburgo estaban saturadas de deudas; el erario público contenía apenas 100.000 florines; y la deserción abundaba en el esporádico ejército austriaco, repartido por todo el Imperio en pequeños e ineficaces cuarteles. Los contemporáneos esperaban que Austria-Hungría se desprendiera del yugo de los Habsburgo a su muerte.
A pesar de los apuros a los que se enfrentaba Carlos, la extensión territorial de sus tierras de los Habsburgo era la mayor desde los días de su antepasado cognitivo, el emperador Carlos V, llegando hasta el sur del Mediterráneo e incluyendo el Ducado de Milán.
El Emperador, tras una excursión de caza por la frontera húngara en «un día típico del octubre más húmedo y frío que se recuerda», cayó gravemente enfermo en el Palacio de la Favorita, en Viena, y murió el 20 de octubre de 1740 en el Hofburg. En sus Memorias, Voltaire escribió que la muerte de Carlos fue causada por el consumo de una comida de setas de la muerte. La obra vital de Carlos, la Pragmática Sanción, fue finalmente en vano. María Teresa se vio obligada a recurrir a las armas para defender su herencia de la coalición de Prusia, Baviera, Francia, España, Sajonia y Polonia -todos ellos parte de la sanción- que asaltaron la frontera austriaca semanas después de la muerte de su padre. Durante la subsiguiente Guerra de Sucesión Austriaca, María Teresa salvó su corona y la mayor parte de su territorio, pero perdió el Ducado de Silesia, rico en minerales, a manos de Prusia y el Ducado de Parma a manos de España.
El emperador Carlos VI ha sido el motivo principal de muchas monedas y medallas de coleccionistas. Una de las muestras más recientes es la moneda de coleccionista de alto valor, la moneda conmemorativa de la Abadía austriaca de Göttweig, acuñada el 11 de octubre de 2006. Su retrato puede verse en el primer plano del reverso de la moneda.