Guerras Revolucionarias Francesas: Batalla de Valmy

La Batalla de Valmy se libró el 20 de septiembre de 1792, durante la Guerra de la Primera Coalición (1792-1797).

Ejércitos y Comandantes

Francés

• General Charles François Dumouriez
• General François Christophe Kellermann
• 47.000 hombres

aliados

• Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick
• 35.000 hombres

Fondo

Mientras el fervor revolucionario sacudía París en 1792, la Asamblea avanzó hacia el conflicto con Austria. Al declarar la guerra el 20 de abril, las fuerzas revolucionarias francesas avanzaron hacia los Países Bajos austriacos ( Bélgica ). Durante mayo y junio, estos esfuerzos fueron rechazados fácilmente por los austriacos, y las tropas francesas entraron en pánico y huyeron ante una oposición incluso menor. Mientras los franceses se tambaleaban, se formó una alianza antirrevolucionaria formada por fuerzas de Prusia y Austria, así como por emigrados franceses. Reunidos en Coblenza, esta fuerza fue dirigida por Karl Wilhelm Ferdinand, duque de Brunswick.

Considerado uno de los mejores generales de la época, Brunswick estuvo acompañado por el rey de Prusia, Federico Guillermo II. Avanzando lentamente, Brunswick fue apoyado al norte por una fuerza austriaca dirigida por el conde von Clerfayt y al sur por tropas prusianas al mando de Fürst zu Hohenlohe-Kirchberg. Cruzando la frontera, capturó Longwy el 23 de agosto antes de avanzar para tomar Verdun el 2 de septiembre. Con estas victorias, el camino a París quedó efectivamente abierto. Debido a la agitación revolucionaria, la organización y el mando de las fuerzas francesas en la zona cambiaron durante la mayor parte del mes.

Este período de transición finalmente terminó con el nombramiento del general Charles Dumouriez para dirigir el Armée du Nord el 18 de agosto y la selección del general François Kellermann para comandar el Armée du Centre el 27 de agosto. Con el alto mando asentado, París ordenó a Dumouriez que detuviera El avance de Brunswick. Aunque Brunswick había atravesado las fortificaciones de la frontera francesa, todavía se enfrentaba al paso a través de las colinas y bosques accidentados de Argonne. Al evaluar la situación, Dumouriez eligió usar este terreno favorable para bloquear al enemigo.

Defendiendo el Argonne

Al comprender que el enemigo se movía lentamente, Dumouriez corrió hacia el sur para bloquear los cinco pasos a través del Argonne. Se ordenó al general Arthur Dillon que asegurara los dos pasos del sur en Lachalade y les Islettes. Mientras tanto, Dumouriez y su fuerza principal marcharon para ocupar Grandpré y Croix-aux-Bois. Una fuerza francesa más pequeña se trasladó desde el oeste para mantener el paso norte en le Chesne. Avanzando hacia el oeste desde Verdún, Brunswick se sorprendió al encontrar tropas francesas fortificadas en les Islettes el 5 de septiembre. No dispuesto a realizar un asalto frontal, ordenó a Hohenlohe que presionara el paso mientras llevaba al ejército a Grandpré.

Mientras tanto, Clerfayt, que había avanzado desde Stenay, encontró solo una ligera resistencia francesa en Croix-aux Bois. Ahuyentando al enemigo, los austriacos aseguraron el área y derrotaron un contraataque francés el 14 de septiembre. La pérdida del paso obligó a Dumouriez a abandonar Grandpré. En lugar de retirarse al oeste, eligió mantener los dos pasos del sur y asumió una nueva posición al sur. Al hacerlo, mantuvo divididas a las fuerzas enemigas y siguió siendo una amenaza en caso de que Brunswick intentara atacar París. Cuando Brunswick se vio obligado a hacer una pausa para recibir suministros, Dumouriez tuvo tiempo de establecer una nueva posición cerca de Sainte-Menehould.

La batalla de Valmy

Con Brunswick avanzando a través de Grandpré y descendiendo a esta nueva posición desde el norte y el oeste, Dumouriez reunió todas sus fuerzas disponibles en Sainte-Menehould. El 19 de septiembre, fue reforzado por tropas adicionales de su ejército, así como por la llegada de Kellermann con hombres del Army du Centre. Esa noche, Kellermann decidió cambiar su posición hacia el este a la mañana siguiente. El terreno en el área era abierto y poseía tres áreas de terreno elevado. El primero estaba ubicado cerca de la intersección de la carretera en la Lune, mientras que el siguiente estaba al noroeste.

Coronada por un molino de viento, esta cresta estaba situada cerca del pueblo de Valmy y flanqueada por otro conjunto de alturas al norte conocido como Mont Yvron. Cuando los hombres de Kellermann comenzaron su movimiento temprano el 20 de septiembre, se avistaron columnas prusianas hacia el oeste. Estableciendo rápidamente una batería en La Lune, las tropas francesas intentaron mantener las alturas, pero fueron rechazadas. Esta acción le dio a Kellermann tiempo suficiente para desplegar su cuerpo principal en la cresta cerca del molino de viento. Aquí fueron ayudados por los hombres del general de brigada Henri Stengel del ejército de Dumouriez que se desplazaron hacia el norte para defender Mont Yvron.

A pesar de la presencia de su ejército, Dumouriez pudo ofrecer poco apoyo directo a Kellermann ya que su compatriota se había desplegado en su frente en lugar de en su flanco. La situación se complicó aún más por la presencia de un pantano entre las dos fuerzas. Incapaz de desempeñar un papel directo en la lucha, Dumouriez separó unidades para apoyar los flancos de Kellermann y atacar la retaguardia aliada. La niebla de la mañana plagó las operaciones pero, al mediodía, se había despejado, lo que permitió a los dos bandos ver las líneas opuestas con los prusianos en la cresta de la Lune y los franceses alrededor del molino de viento y Mont Yvron.

Creyendo que los franceses huirían como lo habían hecho en otras acciones recientes, los aliados comenzaron un bombardeo de artillería en preparación para un asalto. Esto fue respondido por el fuego de respuesta de los cañones franceses. El brazo de élite del ejército francés, la artillería, había conservado un mayor porcentaje de su cuerpo de oficiales anterior a la Revolución. Con un pico alrededor de la 1:00 p. m., el duelo de artillería infligió pocos daños debido a la larga distancia (aproximadamente 2600 yardas) entre las líneas. A pesar de esto, tuvo un fuerte impacto en Brunswick, quien vio que los franceses no se iban a romper fácilmente y que cualquier avance a través del campo abierto entre las crestas sufriría grandes pérdidas.

Aunque no estaba en condiciones de absorber grandes pérdidas, Brunswick ordenó que se formaran tres columnas de asalto para probar la determinación francesa. Dirigiendo a sus hombres hacia adelante, detuvo el asalto cuando se había movido alrededor de 200 pasos después de ver que los franceses no iban a retirarse. Reunidos por Kellermann, coreaban "¡Vive la nación!" Alrededor de las 2 de la tarde, se realizó otro esfuerzo después de que el fuego de artillería detonara tres cajones en las líneas francesas. Como antes, este avance se detuvo antes de que alcanzara a los hombres de Kellermann. La batalla permaneció estancada hasta alrededor de las 4 p. m., cuando Brunswick convocó un consejo de guerra y declaró: "No peleamos aquí".

Consecuencias de Valmy

Debido a la naturaleza de los combates en Valmy, las bajas fueron relativamente leves: los aliados sufrieron 164 muertos y heridos y los franceses alrededor de 300. Aunque fue criticado por no presionar el ataque, Brunswick no estaba en condiciones de obtener una victoria sangrienta y aun así poder continuar con la campaña. Después de la batalla, Kellermann retrocedió a una posición más favorable y las dos partes comenzaron negociaciones sobre cuestiones políticas. Estos resultaron infructuosos y las fuerzas francesas comenzaron a extender sus líneas alrededor de los Aliados. Finalmente, el 30 de septiembre, Brunswick no tuvo más remedio que comenzar a retirarse hacia la frontera.

Aunque las bajas fueron leves, Valmy califica como una de las batallas más importantes de la historia debido al contexto en el que se libró. La victoria francesa preservó efectivamente la Revolución e impidió que potencias externas la aplastaran o la forzaran a extremos aún mayores. Al día siguiente, la monarquía francesa fue abolida y el 22 de septiembre se declaró la Primera República Francesa.

Fuentes:

• Historia de la guerra: Batalla de Valmy
• Batalla de Valmy