Mercedes-tallin brittikuljettaja George Russell jysäytti jättiyllätyksen formula 1:n MM-sarjan 13. kilpailun aika-ajossa Budapestin Hungaroringillä. Russell otti kierrosajalla 1.17,377 F1-uransa ensimmäisen paalupaikan.
Ferrarin Carlos Sainz ja Charles Leclerc olivat aika-ajossa seuraavaksi nopeimmat. MM-sarjaa johtava Max Verstappen epäonnistui aika-ajon kolmannen vaiheen ensimmäisessä yrityksessä, ja toinen nopea kierros meni pilalle Red Bullin voimayksikön ongelmien takia.
Valtteri Bottas ylsi Alfa Romeolla pitkästä aikaa aika-ajossa kärkikymmenikköön ja nappasi kahdeksannen lähtöruudun sunnuntain kilpailuun. Hän kiitteli parantuneesta vauhdista auton uusia kehitysosia.
– Olisi ollut vaikea päästä aika-ajon kolmanteen osaan ilman auton päivitystä. Auto on mennyt uusilla osilla eteenpäin, ja pääsimme lähemmäksi Alpinen vauhtia kuin odotimme, Bottas kertoi V Sport1:n haastattelussa.
Esteban Ocon ja Fernando Alonso ajoivat Alpinet viidenteen ja kuudenteen ruutuun. Bottas vertasi autonsa vauhtia ranskalaistallin kaksikkoon, koska Alfa Romeo pyrkii kauden kärkitallien Red Bullin, Ferrarin ja Mercedeksen jäljessä kamppailevan keskiryhmän kärkeen.
Hungaroringillä on vaikea ohittaa, mutta Bottas arvioi, että hän voisi parhaassa tapauksessa haastaa Alpinen kaksikon sunnuntain kilpailussa.
– Tältä lähtöpaikalta voi kamppailla MM-pisteistä, ja pari sijaa voisi olla otettavissa, jos saan lähdön onnistumaan, Bottas laskeskeli.
Bottaksella on ollut tällä kaudella vaikeuksia kisojen lähdöissä, mutta auton kytkimen säätöjä on nyt korjattu vähemmän aggressiivisiksi.
Koko talli juhli Russellin yllätystä
Russellin paalupaikka tuli yllätyksenä Mercedes-tallille, jossa saavutusta juhlittiin äänekkäästi.
– Oli uskomattoman hieno nähdä oma nimi tuloslistan kärkipaikalla. Tulos yllätti, koska perjantain harjoituspäivä oli meille koko kauden huonoin, Russell kertoi.
– Omasta kisavauhdista on vaikea sanoa mitään, mutta Ferrarit vaikuttavat vahvoilta myös pitkissä vedoissa.
Sainz on päässyt vaikean alkukauden jälkeen yhä parempaan vauhtiin ja oli lähellä kauden toista paalupaikkaa.
– Tuntuma autoon paranee jokaisessa kilpailussa, Sainz totesi eikä ryhtynyt arvailemaan Mercedeksen suorituskykyä kilpailussa.
Sainzin Ferrari-kumppani Leclerc oli vaikeuksissa Pirellin renkaiden kanssa.
– Auto on nopea, mutta minulla oli renkaiden kanssa ongelmia. En saanut niitä toimimaan.
Formula 1:n MM-sarjan 13/22 kilpailu, aika-ajo:
1) George Russell Britannia, Mercedes 1.17,377, 2) Carlos Sainz Espanja, Ferrari –0,044, 3) Charles Leclerc Monaco, Ferrari –0,190, 4) Lando Norris Britannia, McLaren –0,392, 5) Esteban Ocon Ranska, Alpine –0,641, 6) Fernando Alonso Espanja, Alpine –0,701, 7) Lewis Hamilton Britannia, Mercedes –0,765, 8) Valtteri Bottas Suomi, Alfa Romeo –0,780, 9) Daniel Ricciardo Australia, McLaren –1,002, 10) Max Verstappen Hollanti, Red Bull –1,446.