Guerre napoleoniche: il maresciallo Jean-Baptiste Bernadotte

Il maresciallo Jean-Baptiste Bernadotte era un comandante francese durante le guerre rivoluzionarie/napoleoniche francesi che in seguito governò la Svezia come re Carlo XIV Giovanni. Abile soldato arruolato, Bernadotte ottenne un incarico durante i primi anni della Rivoluzione francese e avanzò rapidamente di grado fino a essere nominato maresciallo di Francia nel 1804. Veterano delle campagne di Napoleone Bonaparte, fu avvicinato per diventare l'erede di Carlo XIII di Svezia nel 1810. Bernadotte accettò e in seguito guidò le forze svedesi contro il suo ex comandante e compagni. Incoronato re Carlo XIV Giovanni nel 1818, governò la Svezia fino alla sua morte nel 1844.

Primi anni di vita

Nato a Pau, in Francia, il 26 gennaio 1763, Jean-Baptiste Bernadotte era figlio di Jean Henri e Jeanne Bernadotte. Cresciuto localmente, Bernadotte ha scelto di intraprendere la carriera militare piuttosto che diventare un sarto come suo padre. Arruolatosi nel Régiment de Royal-Marine il 3 settembre 1780, inizialmente prestò servizio in Corsica e Collioure. Promosso sergente otto anni dopo, Bernadotte raggiunse il grado di sergente maggiore nel febbraio 1790. Quando la Rivoluzione francese prese slancio, anche la sua carriera iniziò ad accelerare.

Una rapida ascesa al potere

Un abile soldato, Bernadotte ricevette l'incarico di tenente nel novembre 1791 e nel giro di tre anni fu a capo di una brigata nel generale di divisione dell'Armata del Nord di Jean Baptiste Kléber. In questo ruolo si distinse nella vittoria di generale di divisione Jean-Baptiste Jourdan a Fleurus nel giugno 1794. Guadagnandosi una promozione a generale di divisione quell'ottobre, Bernadotte continuò a prestare servizio lungo il Reno e vide l'azione a Limburgo nel settembre 1796.

L'anno successivo, ha svolto un ruolo chiave nel coprire la ritirata francese dall'altra parte del fiume dopo essere stato sconfitto nella battaglia di Theiningen. Nel 1797 Bernadotte lasciò il fronte del Reno e guidò rinforzi in aiuto del generale Napoleone Bonaparte in Italia. Con buone prestazioni, ricevette la nomina ad ambasciatore a Vienna nel febbraio 1798.

Il suo mandato si rivelò breve quando partì il 15 aprile a seguito di una rivolta associata al suo issare la bandiera francese sull'ambasciata. Sebbene questa relazione inizialmente si sia rivelata dannosa per la sua carriera, ristabilì i suoi legami sposando l'influente Eugénie Désirée Clary il 17 agosto. L'ex fidanzata di Napoleone, Clary era cognata di Giuseppe Bonaparte.

Maresciallo di Francia

Il 3 luglio 1799 Bernadotte fu nominato Ministro della Guerra. Mostrando rapidamente abilità amministrative, si è comportato bene fino alla fine del suo mandato a settembre. Due mesi dopo, decise di non sostenere Napoleone nel colpo di stato del 18 Brumaio. Sebbene bollato da alcuni come un giacobino radicale, Bernadotte scelse di servire il nuovo governo e fu nominato comandante dell'Armata dell'Ovest nell'aprile 1800.

Con la creazione dell'Impero francese nel 1804, Napoleone nominò Bernadotte come uno dei marescialli di Francia il 19 maggio e lo nominò governatore di Hannover il mese successivo. Da questa posizione, Bernadotte guidò il I Corpo durante la campagna di Ulm del 1805, culminata con la cattura dell'esercito del maresciallo Karl Mack von Leiberich.

Rimanendo con l'esercito di Napoleone, Bernadotte e il suo corpo furono inizialmente tenuti in riserva durante la battaglia di Austerlitz il 2 dicembre. Entrando nella mischia alla fine della battaglia, il I Corpo aiutò a completare la vittoria francese. Per i suoi contributi, Napoleone lo creò principe di Ponte Corvo il 5 giugno 1806. Gli sforzi di Bernadotte per il resto dell'anno si dimostrarono piuttosto irregolari.

Una stella in declino

Prendendo parte alla campagna contro la Prussia quell'autunno, Bernadotte non riuscì a sostenere né Napoleone né il maresciallo Louis-Nicolas Davout durante le battaglie gemelle di Jena e Auerstädt il 14 ottobre. Gravemente rimproverato da Napoleone, fu quasi sollevato dal suo comando ed è stato forse salvato dal precedente legame del suo comandante con Clary. Riprendendosi da questo fallimento, Bernadotte vinse tre giorni dopo una forza di riserva prussiana ad Halle.

Quando Napoleone si spinse nella Prussia orientale all'inizio del 1807, il corpo di Bernadotte perse la sanguinosa battaglia di Eylau a febbraio. Riprendendo la campagna quella primavera, Bernadotte fu ferito alla testa il 4 giugno durante i combattimenti vicino a Spanden. L'infortunio lo ha costretto a trasferire il comando del I Corpo al generale di divisione Claude Perrin Victor e ha perso la vittoria sui russi nella battaglia di Friedland dieci giorni dopo.

Durante la convalescenza, Bernadotte fu nominato governatore delle città anseatiche. In questo ruolo contemplò una spedizione contro la Svezia ma fu costretto ad abbandonare l'idea quando non fu possibile raccogliere trasporti sufficienti. Unendosi all'esercito di Napoleone nel 1809 per la campagna contro l'Austria, prese il comando del IX Corpo franco-sassone.

Arrivato per prendere parte alla battaglia di Wagram (5-6 luglio), il corpo di Bernadotte si è comportato male nel secondo giorno di combattimenti e si è ritirato senza ordini. Durante il tentativo di radunare i suoi uomini, Bernadotte fu sollevato dal suo comando da un irato Napoleone. Tornato a Parigi, Bernadotte ricevette il comando dell'esercito di Anversa e diretto a difendere i Paesi Bassi dalle forze britanniche durante la campagna di Walcheren. Ha avuto successo e gli inglesi si sono ritirati più tardi quell'autunno.

Principe ereditario di Svezia

Nominato governatore di Roma nel 1810, a Bernadotte fu impedito di assumere questo incarico da un'offerta per diventare l'erede del re di Svezia. Credendo che l'offerta fosse ridicola, Napoleone non sostenne né si oppose a Bernadotte nel perseguirla. Poiché il re Carlo XIII non aveva figli, il governo svedese iniziò a cercare un erede al trono. Preoccupati per la forza militare della Russia e desiderando rimanere in rapporti positivi con Napoleone, si stabilirono su Bernadotte che aveva mostrato abilità sul campo di battaglia e grande compassione per i prigionieri svedesi durante le prime campagne.

Il 21 agosto 1810, gli Stati Generali dell'Öretro elessero Bernadotte principe ereditario e lo nominò capo delle forze armate svedesi. Adottato formalmente da Carlo XIII, giunse a Stoccolma il 2 novembre e assunse il nome di Carlo Giovanni. Assumendo il controllo degli affari esteri del paese, iniziò gli sforzi per ottenere la Norvegia e lavorò per evitare di essere un burattino di Napoleone.

Adottando completamente la sua nuova patria, il nuovo principe ereditario guidò la Svezia nella sesta coalizione nel 1813 e mobilitò le forze per combattere il suo ex comandante. Unendosi agli alleati, ha aggiunto determinazione alla causa dopo le doppie sconfitte a Lutzen e Bautzen a maggio. Quando gli alleati si raggrupparono, prese il comando dell'esercito del nord e lavorò per difendere Berlino. In questo ruolo ha sconfitto il maresciallo Nicolas Oudinot a Grossbeeren il 23 agosto e il maresciallo Michel Ney a Dennewitz il 6 settembre.

In ottobre Carlo Giovanni prese parte alla decisiva battaglia di Lipsia che vide Napoleone sconfitto e costretto a ritirarsi verso la Francia. Sulla scia del trionfo, iniziò una campagna attiva contro la Danimarca con l'obiettivo di costringerla a cedere la Norvegia alla Svezia. Ottenendo vittorie, raggiunse i suoi obiettivi attraverso il Trattato di Kiel (gennaio 1814). Sebbene formalmente ceduta, la Norvegia resistette al dominio svedese che richiedeva a Carlo Giovanni di dirigere lì una campagna nell'estate del 1814.

Re di Svezia

Con la morte di Carlo XIII il 5 febbraio 1818, Carlo Giovanni salì al trono come Carlo XIV Giovanni, re di Svezia e Norvegia. Convertitosi dal cattolicesimo al luteranesimo, si dimostrò un sovrano conservatore che divenne sempre più impopolare con il passare del tempo. Nonostante ciò, la sua dinastia rimase al potere e continuò dopo la sua morte l'8 marzo 1844. L'attuale re di Svezia, Carlo XVI Gustavo, è un discendente diretto di Carlo XIV Giovanni.