Ottawa es la capital de Canadá, un gran país de América del Norte, multicultural, de hermosos paisajes y un estilo de vida mucho más tranquilo que el de su vecino más cercano, Estados Unidos.
La ciudad descansa a orillas del río del mismo nombre, un vocablo del pueblo original algonquino que habitaba estas tierras antes de la llegada de los europeos. Fueron los franceses quienes, en su breve paso por aquí, bautizaron al río Outaouais, y esta es la historia del nombre de la ciudad que hoy nos toca conocer. ¿Qué podemos ver y hacer en la capital de Canadá?
Qué visitar en Ottawa
Ottawa está a orillas del río Ottawa, dividido a su vez por el Canal Rideau. Se trata de una ciudad bilingüe que celebra la historia del país y su cultura, así que tiene muchos museos y monumentos para visitar.
Podemos comenzar por Parliament Hill, en el corazón de la ciudad. La colina la puedes visitar por tu cuenta, tomando fotos de su arquitectura, tiene muchos edificios de estilo gotico, hay museos y monumentos, amén de vistas estupendas de la ciudad y el río. También hay visitas guiadas a las que puedes apuntarte y son gratuitas.
Entonces, en Parliament Hill puedes acercarte a conocer Center Block, con la Torre de la Paz desde dónde las vistas son maravillosas, o la Centennial Flame. También puedes visitar la Casa de los Comunes o el Senado y la Biblioteca del Parlamento. También aquí tienen lugar muchas actividades que los turistas disfrutan, a saber el cambio de Guardia el Día de Canadá y un show de luces y sonido llamado Luces del Norte.
El Mercado ByWard no está muy lejos, llegas caminando desde Parliament Hill. Abrió sus puertas en 1826 y desde entonces no ha dejado de funcionar. Se trata del mercado público mas grande del país y no cierra ni un día del año. Tiene 150 puestos en su mejor momento del año y aunque el nombre refiere al mercado de granjeros, en realidad es más grande y abarca todo el área alrededor, de varias manzanas, así que más allá de comprar uno puede cenar, comprar o participar de distintas actividades.
Hablamos más arriba el río Ottawa y de que estaba seccionado por el Canal Rideau. Este canal también merece ser visitado. Se trata de un Sitio Histórico Nacional, un Patrimonio Nacional y además un Patrimonio Mundial según la UNESCO.
Así es, se trata del único canal y el más antiguo aún en uso de todo América del Norte. En los meses de invierno se congela y la gente lo usa como una enorme y majestuosa pista de patinaje sobre hielo, la más grande del mundo entero: tiene 7.8 kilómetros porque va desde el centro de Ottawa hasta el Lago Dows, y encuentras lugares para descansar y calentarse un poco o comer algo.
Y en los meses de verano se convierte en un oasis verde muy placentero, en el corazón de la ciudad, destino usual de corredores ciclistas y senderistas. Incluso puedes pasear en bote o practicar algún que otro deporte acuático y hacer carreritas por el canal. También en verano puedes recorrer los parques de la ciudad ya que Ottawa es la segunda ciudad con más áreas verdes per capita del país.
Por ejemplo, puedes conocer el Parque Gatineau, a solo 15 minutos del centro dónde se hace de todo. Alberga también una casa histórica, la Residencia Mackenzie, construída en 1903, perteneciente a un Primer Ministro, que puede visitarse. Es un sitio muy bonito, la casa y el parque entero, con muchos lugares escnénicos desde se tienen vistas fabulosas. Hay múltiples senderos que conectan los mejores puntos del parque.
Con respecto a los museos y galerías de arte en Ottawa hay muchos que podemos recomendar. Siendo la capital nacional nuclea varios museos importantes. Si quieres conocer la historia, cultura y arte del país entonces puedes comenzar por el museo canadiense más visitado de todos: el Museo Canadiense de Historia.
Contiene la colección más grande de totems indios, por ejemplo. Funcioan en un moderno y lujoso edificio que de por sí es otro tesoro: la sede es de vidrio y granito y se construyó en 1988, aunque el msueo en sí mismo es del siglo XIX. También está el Museo Natural Canadiense con información sobre dinosaurios y esqueletos de ballenas, todo en un antiguo e histórico edificio. Abre de 9 am a 6pm.
El Museo Canadiense de Guerra alberga la historia de la participación de Canadá en todos los conflictos mundiales, que no son pocas. El edificio está en las colinas que miran al río y conocerás más sobre, por ejemplo, la actuación de las fuerzas canadienses en la Guerra de la India o en ambas guerras mundiales, siempre de la mano de Inglaterra.
El edificio fue diseñado por Raymond Moriyama, uno de los miles de canadienses japoneses que fueron presos en tiempos de la Segunda Guerra Mundial, y alberga más de tres mil objetos militares entre uniformes, medallas, documentos y artillería. Muchos recomiendan al menos medio día para hacer la visita, de lo interesante que resulta.
También está el Museo de la Agricultura, ideal para conocer animales de granja, o el Museo de Ciencia y Tecnología con sus exhibiciones interactivas para niños y adultos, la Galería de Portarretratos de Canadá, el Museo Canadiense de Fotografía Contemporánea, la Casa Real de la Moneda, el Museo Canadiense de la Aviación y el Espacio, o el Museo de la Moneda Canadiense, solo por nombrar algunos de los más populares.
Caminando por la ciudad también verás las torres de una iglesia: es la Basílica de Notre Dame que está justo enfrente de la Galería Nacional de Canadá. Se trata de una iglesia antigua, sitio histórico, sede del arzobispado católico de Canadá. Tiene vitrales preciosos y conviene entrar y dar una vuelta. Las visitas guiadas se ofrecen entre mayo y mediados de octubre y debes reservar y pagar un pequeño importe. Calcula media hora, 45 minutos, en general por la mañana.
Finalmente, dependiendo del momento del año en el que decidas hacer tu visita podrás participar de alguno de sus tantos festivales. Uno de los más coloridos es el Festival Canadiense del Tulipán. Este evento conmemora el rol de Canadá en la liberación de los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial con el regalo de 250 mil bulbos de tulipanes. También está el Winterlude, un festival de invierno con deportes y esculturas de hielo.
Para los que aman la música está el Festival de Jazz de Canadá, el RBC Bluefest Ottawa o el Ottawa Chamebrfest de música de cámara. para feugos artificiales y shows en vivo, pues el Día de Canadá es el mejor momento de año.
¿Cómo puedes llegar a Canadá? Está a solo cuatro horas en carretera desde Toronto y a dos horas de Montreal, así que es super fácil llegar en coche o en tren en cualquier momento del año. También en avión, por supuesto, ya que el aeropuerto solo está a 20 mintuos del centro.
Mi consejo es que si visitas Ottawa, la capital de Canadá, visites antes el sitio web de turismo de la ciudad para saber qué más puedes disfrutar al momento de tu visita.