16 juin 1940 : un nouveau gouvernement constitué dans la nuit
La démission de Paul Reynaud, président du Conseil, présentée au président de la République, Albert Lebrun et la désignation immédiate du maréchal Philippe Pétain font que le nouveau gouvernement est constitué dans la nuit avec un objectif évident : obtenir un armistice avec l’Allemagne au plus vite.
Dans ses Mémoires, Winston Churchill qui analyse les événements n’y va pas par quatre chemins : « Tard dans la nuit du 16 juin, le groupe défaitiste dont le maréchal avait pris la tête était déjà si bien formé et soudé que l’affaire fut rondement menée. Camille Chautemps était vice-président du Conseil; le général Maxime Weygand qui pensait que tout était perdu, obtint le ministère de la Défense; l’amiral François Darlan était ministre de la Marine et Baudoin, ministre des Affaires étrangères. Il n’y eut apparemment qu’un seul accrochage à propos de Pierre Laval. Le maréchal avait prévu au départ de lui offrir le ministère de la Justice, ce que Laval rejeta avec dédain. Il exigeait le ministère des Affaires étrangères, escomptant que seul ce poste lui permettrait de réaliser son dessein : renverser les alliances de la France, en finir avec l’Angleterre et devenir un partenaire mineur au sein de la nouvelle Europe nazie. Le maréchal pétain céda immédiatement à la véhémence de cette personnalité redoutable. M. Baudoin qui avait déjà pris possession d’un ministère pour lequel il se savait parfaitement incompétent, était tout disposé à le lui céder mais quand il s’en ouvrit à M. Charles-Roux, sous secrétaire au ministère des Affaires étrangères, celui-ci fut indigné ».
Le problème provoque effectivement un vive tensions d’autant que Charles-Roux refuse de travailler sous l’autorité de Pierre Laval. « Face à cette situation, le maréchal s’inclina de nouveau et, après une scène violente, Laval quitta les lieux dans un accès de fureur ». Bref, le nouveau gouvernement consacre aussi des méfiances intérieures qui ne sont pas propices à son efficacité et à des positions qui défendent avec responsabilité les intérêts nationaux.