¿Quién fue la esposa de Gengis Kan? Alguien mucho más importante de lo que piensas

Tiendas y animales. Caballos y espadas. Los primeros tiempos del Imperio mongol se caracterizaron por las batallas, las conquistas y la rápida expansión, que llevaron al pueblo gobernado por Gengis Kan a dominar el mayor imperio contiguo del mundo.

Pero el gran kan no gobernó solo: su esposa principal, Börte, fue una pieza fundamental en el establecimiento del imperio mongol en el siglo XIII. He aquí cómo ejerció su influencia la primera emperatriz mongola y por qué ella y otras mujeres figuran entre los héroes anónimos del imperio.

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¿Quién era Börte?

Nacida alrededor de 1161 en la tribu Olkhonoud de lo que hoy es el interior de Mongolia, Börte fue prometida al futuro emperador (conocido como Temüjin en sus primeros años) cuando era una niña. Aunque los detalles sobre su vida son escasos, los historiadores saben que se casó con Temüjin, de la tribu borjigin, cuando era adolescente. Pero su felicidad de recién casados duró poco: poco después del matrimonio, Börte fue secuestrada por un miembro de la tribu merkit.

El secuestro de novias era habitual en la época, y las tribus rivales lo hacían tanto para perturbar la vida de sus enemigos como para ajustar cuentas. Al secuestrar a la nueva esposa de Temüjin, los merkit intentaban vengar un antiguo agravio: la madre de Temüjin, Hö'elün, había estado casada con un merkit antes de ser secuestrada por Yesügei, el padre de Temüjin.

Aunque, por lo general, estos secuestros obligaban a la mujer a permanecer con su captor, Temüjin decidió seguir un camino inesperado: junto con su íntimo amigo Jamukha, logró un audaz rescate de su nueva esposa. Esto desencadenó una guerra abierta entre los borjigines y los merkits. Los borjigines acabaron venciendo, esclavizando a las mujeres merkits y conquistando su territorio en 1200.

Pocos años después, Temüjin adoptó formalmente el nombre de Gengis (también escrito Chinggis) Kan y se convirtió en el emperador de un grupo de tribus recién unidas que se conocerían como los mongoles.

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Mujeres influyentes

Temüjin siguió conquistando otras tribus durante décadas, convirtiendo a los mongoles en una fuerza temida que unía a tribus enfrentadas y conquistaba cada vez más territorio. Mientras tanto, Börte se convirtió en su principal esposa.

A lo largo de los años, el emperador se casaría con al menos seis mujeres, acumularía cientos de concubinas y tendría al menos 13 hijos. Pero Börte, su primera y más favorecida esposa, era la más influyente de todas, y su papel como esposa principal también implicaba el cuidado del imperio en expansión de su marido.

Según Anne Broadbridge, catedrática de Historia de la Universidad de Massachusetts (EE. UU.) y autora de Women and the Making of the Mongol Empire [Las mujeres y la creación del Imperio mongol], su importancia era visible para todos. Las esposas principales dirigían su propio ordo, o casa, y eran atendidas por un numeroso personal. Desde concubinas y esposas menores hasta rebaños de animales, pastores, sirvientes y guardias de seguridad, los hogares de las mujeres podían contarse por centenares.

Puede que sus hogares fueran móviles, ya que el grupo nómada se desplazaba de un destino a otro, pero eran cualquier cosa menos compactos. Al contrario, estos hogares alcanzaban una escala vertiginosa que atraía la atención de los cronistas y de los conquistados, que dejaban constancia histórica de la riqueza de las mujeres. Durante el reinado de Kublai, nieto de Gengis Kan, por ejemplo, los hogares de las cuatro esposas del emperador podían llegar a contar con 10 000 personas cada uno, entre sirvientes y personal. Las esposas también viajaban con miles de animales y cientos de carromatos.

Esposas principales como Börte habrían ocupado el lugar más selecto del campamento, dice Broadbridge. "La jerarquía espacial refleja la jerarquía social".

Al igual que otras esposas principales, Börte supervisó los matrimonios de sus cinco hijas, que fueron prometidas a los hijos de los líderes locales en un intento de ampliar la influencia política. También crió a cuatro hijos (herederos de las riquezas y el poder político del nuevo imperio) y a varios hijos adoptivos.

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Una estratega astuta

Pero la influencia de Börte iba mucho más allá de sus hijos y su yurta. Su posición en la jerarquía mongola le ofrecía un codiciado acceso a su marido, que le pedía consejo en todo tipo de asuntos, desde política hasta estrategia militar.

Hizo buen uso de esa confianza, incluso cuando se trataba de los amigos más íntimos del emperador. Uno de ellos era Jamukha, el mejor amigo de su marido, que le había ayudado a salvarla tras su secuestro y que acabó convirtiéndose en kan de los jadaran. Cuando Börte vio signos de que la alianza entre amigos se estaba desmoronando, aconsejó a su marido que rompiera la amistad, y en 1204 Temüjin derrotó a Jamukha en batalla y lo mandó ejecutar.

Otra intervención política tuvo que ver con Teb Tenggeri, un chamán que era uno de los compañeros íntimos del kan. Teb había predicho el ascenso al poder de Temüjin, por lo que parecía tener derecho a desempeñar un papel en la corte del kan. Sin embargo, cuando insultó públicamente al hermano de Temüjin, Börte puso un límite e insistió en que su marido castigara severamente al chamán.

"En este caso", escribe la historiadora Donna Hamil, el líder "siguió el consejo de Börte, restableció el orden entre el pueblo y reforzó su autoridad".

Heroínas olvidadas

Aunque las pruebas arqueológicas de las mujeres emprendedoras del Imperio mongol son escasas, dice Broadbridge, los relatos históricos señalan la importancia de las esposas mongolas. Mientras los hombres participaban en batallas y exploraban nuevos lugares que conquistar, las mujeres gestionaban la mayor parte de los aspectos de la vida cotidiana, tanto en los campamentos de batalla que apoyaban a los guerreros en el campo de batalla como en los campamentos más permanentes que se expandían junto con el imperio.

Parte embajadora, parte consejera, parte administradora, Börte estableció el papel de una emperatriz mongola. Incluso consiguió superar los rumores de que su primogénito, Jochi, era hijo biológico de su captor merkit y no de Gengis Kan. Y aunque la mayor parte de su vida aún permanece en la sombra, es un ejemplo del importante papel que desempeñaron las mujeres en el establecimiento del imperio y en la vida cotidiana.

Puede que Gengis Kan tuviera una esposa en la que podía confiar, dice Broadbridge, pero él y el resto de los mongoles también la necesitaban, junto con las demás mujeres de su esfera en rápida expansión: "Sin las mujeres del Imperio mongol, no habría habido imperio".