Billy Bitzer

primer director de fotograf�a del cine

�Enrique Mart�nez-Salanova S�nchez

Billy Bitzer, el fot�grafo m�s prol�fico del cine mudo

Sin duda el m�s prol�fico de los directores de fotograf�a del periodo mudo aunque su larga trayectoria en el cine incluyera un par de t�tulos del sonoro, La melod�a del amor (1929), de David W. Griffith, y The passing show (1933), de Raymond Cannon. Pero Bitzer no fue s�lo un autor con una gran cantidad de t�tulos en su haber, sino el iluminador de dos de las m�s grandes obras cinematogr�ficas de todos los tiempos firmadas por David W. Griffith, El nacimiento de una Naci�n (1915) e Intolerancia (1916). Fue pionero en el uso de la luz artificial, gracias a su ingenio y sus grandes conocimientos t�cnicos, obtuvo resultados m�s que �ptimos aun con recursos extraordinariamente rudimentarios. Maestro del contraluz y de los grandes contrastes lum�nicos, en los estudios se denomin� al estilo de Bitzer �iluminaci�n a lo Rembrandt�, por sus magn�ficas puestas en escena basadas en la t�cnica del claroscuro. Fue pionero tambi�n en la colocaci�n de un proyector de luz tras la ventana para simular el efecto de iluminaci�n natural. Sus aportaciones a la est�tica de la fotograf�a cinematogr�fica fueron muy valiosas; utiliz� iluminaciones contrastadas para potenciar el drama, el contraluz y la iluminaci�n lateral para favorecer la generaci�n de vol�menes, el desenfoque como efecto art�stico... Fue el primero tambi�n en combinar la luz natural y la artificial con resultados espl�ndidos en The politician�s love story (1909), tambi�n de David W. Griffith.

Hablo de Billy Bitzer

Billy Bitzer, fot�grafo que hizo avanzar el lenguaje cinematogr�fico

Cuando estudi�bamos a David W. Griffith, poco o ning�n �nfasis se hac�a a quienes colaboraron con �l, muchos profesionales que tuvieron que ver en el avance de los lenguajes del cine. El m�s importante, probablemente, fue Billy Bitzer, socio y amigo durante muchos a�os, el primero en filmar un evento b�lico, quien hizo prodigios fotogr�ficos con el desvanecimiento de imagen, con el diafragma, las luces, los contraluces, y la iluminaci�n de interiores para simular la luz natural.

Bitzer aport� a Griffith c�mo configurar los mejores �ngulos para secuencias y actores, avanz� la t�cnica de los fundidos, se arriesg�, a veces a iniciativa de Griffith en impresionante tomas panor�micas, lo que le llev� a jugar un papel fundamental en el desarrollo del cine.

Biograf�a de Billy Bitzer

 Gottfried Wilhelm "Billy" Bitzer naci� en Boston en 1874. Sus primeros trabajos incluyeron la orfebrer�a y la electricidad. Se traslad� a New York donde curs� la carrera de ingenier�a el�ctrica en la Cooper Union hasta que en 1890 ingres� como electricista en la Magic Introduction company conocida m�s tarde como la American Mutoscope, empresa que produc�a pel�culas y fabricaba c�maras, equipo de proyecci�n y dem�s.

Inicialmente fue contratado como electricista, y Bitzer pronto se volvi� indispensable para Biograph como el fot�grafo jefe de la compa��a, concentr�ndose en eventos noticiosos y bocetos de vodevil. Fue experto en la resoluci�n de problemas, est� en el inicio de varios descubrimientos cinematogr�ficos que generalmente involucran un gran riesgo personal, como filmar desde un vag�n de vacas de un tren en movimiento.

Entre algunos de los grandes eventos que lleg� a filmar para la Mutoscope se encuentran: la asunci�n presidencial de William McKinley, la guerra Espa�ola-americana, convirti�ndose as� en el primero en filmar un evento b�lico y la pelea entre Jim Jeffries yTom Sharkey en 1899; para este evento utiliz� m�s de 40 l�mparas creando as� el primer film filmado enteramente con luz artificial.

En 1908, Bitzer conoci� a D. W. Griffith, que hab�a sido contratado por Biograph como actor y escritor. M�s tarde, Bitzer afirm� que no cre�a que Griffith fuera "tan aventurado", pero cuando el nuevo empleado expres� inter�s en dirigir, los dos formaron una sociedad que har�a historia en el cine. Sin interferir en el campo de especializaci�n de cada uno, Griffith y Bitzer literalmente "crecieron" juntos t�cnica y art�sticamente.

Pero su popularidad se debe a dos grandes cualidades: sus continuos experimentos durante las filmaciones o toma de fotograf�as que marcaron el camino de futuros directores y directores de arte.

Junto a D. W. Griffith logr� una unidad tal que dur� 16 a�os en los cuales filmaron �xitos como El nacimiento de una Naci�n, Intolerancia o Lirios rotos. M�s tarde gracias a los avances tecnol�gicos y las presiones del mercado, la relaci�n entre ambos se deterior� provocando el enojo de Bitzer cuando finalmente Griffith contratara aprendices para el fot�grafo que se resist�a a compartir su puesto. Se dice que adem�s de estos roces la insistencia de Griffith por enaltecer la figura de Carol Dempster le era insoportable provocando discusiones por las ap�ticas tomas que hac�a de la actriz.

Bitzer fund� la International Photographers of the Motion Picture Industry en New York en 1926. Fue su presidente en dos oportunidades. M�s tarde esta uni�n se transformar�a en la International Alliance of Theatrical Stage Employees. Desde 1975 se entrega un premio anual a uno de sus miembros que lleva el nombre de su fundador, quien a su vez le fue otorgado p�stumamente en 1976.  

Lo que aport� Bitzer a la t�cnica cinematogr�fica

Fue el primero en filmar un evento b�lico

Entre algunos de los grandes eventos que lleg� a filmar para la Mutoscope se encuentran: la asunci�n presidencial de William McKinley, la guerra Espa�ola-americana, convirti�ndose as� en el primero en filmar un evento b�lico

Desvanecimiento de imagen, iris, y otros efectos de luz

A �l se le deben las t�cnicas del "fade out" (algo as� como el desvanecimiento de la imagen para cerrar una escena, formalmente la escena se va volviendo blanca hasta desaparecer) el iris ( la escena abre o cierra con un c�rculo focalizando as� la atenci�n del espectador), la utilizaci�n de componentes para lograr luces difusas y suaves, planos cortos y largos de acuerdo a la emoci�n que el director quer�a causar en el espectador. Todo lo cual hizo que desde entonces pudiera filmarse todo en interiores sin necesidad de depender exclusivamente de la luz solar para las iluminaciones.

Simulaci�n de iluminaci�n natural

Fue pionero en la colocaci�n de un proyector de luz tras la ventana para simular el efecto de iluminaci�n natural. Sus aportaciones a la est�tica de la fotograf�a cinematogr�fica fueron muy valiosas; utiliz� iluminaciones contrastadas para potenciar el drama, el contraluz y la iluminaci�n lateral para favorecer la generaci�n de vol�menes, el desenfoque como efecto art�stico... Fue el primero tambi�n en combinar la luz natural y la artificial con resultados espl�ndidos en The politician�s love story (1909), tambi�n de David W.Griffith.

Le bastaba colocar un foco bajo el alf�izar de una ventana simulada en un decorado para dar la impresi�n de que entraba la luz natural. O dejaba a oscuras los bordes de una escena para centrar la atenci�n en una determinada acci�n. De los combates de boxeo que integran �Lirios rotos� surgieron algunas de las f�rmulas del cine negro americano de d�cadas posteriores.

B�squeda de �ngulos adecuados a cada acci�n

Cuando Griffith decidi� que quer�a acercar su c�mara a sus actores, Bitzer le mostr� c�mo configurar los mejores �ngulos sin que el resultado final pareciera torpe; cuando Griffith quer�a una toma de distancia con todo en perfecto enfoque, Bitzer encontrar�a una nueva lente especial para ese prop�sito; y cuando Griffith quer�a un m�todo para terminar dram�ticamente una pel�cula que no fuera tan tosca o abrupta como un corte plano, Bitzer desarroll� el lento fundido de salida. Las pel�culas Griffith / Bitzer Biograph de 1909-1912 se convirtieron en el est�ndar de la industria, y pronto todos los camar�grafos que se preciaban de igualar se esforzaban por igualar los resultados de Bitzer.

Tomas panor�micas

Cuando Griffith pas� al largometraje, se llev� a Bitzer con �l; aunque puede ser dif�cil de creer, Bitzer fue el �nico camar�grafo y su �nica c�mara utilizada en todo el gigantesco Nacimiento de una Naci�n (1915). Para la Intolerancia (Intolerancia) (1916), Griffith quer�a una toma panor�mica de su gigantesco conjunto de Babilonia; siempre servicial, el intr�pido Bitzer fotografi� la escena desde un globo aerost�tico.

Maestro del contraluz y el claroscuro

Maestro del contraluz y de los grandes contrastes lum�nicos, en los estudios se denomin� al estilo de Bitzer �iluminaci�n a lo Rembrandt�, por sus magn�ficas puestas en escena basadas en la t�cnica del claroscuro.

Rodar en interiores

Bitzer jug� un papel fundamental en el desarrollo del cine. Iluminador nato, fue el primero capaz de rodar en interiores sin que nadie se percatara de tal circunstancia. Hay que tener en cuenta que los medios en aquellos tiempos eran sumamente rudimentarios y era relativamente habitual que los rodajes en interiores dieran determinados problemas de iluminaci�n. Con Bitzer el estudio pod�a montar un ciudad completa dentro de una nave y �l se encargaba de iluminarla y fotografiarla como si se tratara de un exterior. As� fueron rodados, por ejemplo, algunos de los momentos en los que Cheng Huan abandona China o las secuencias que transcurren en la zona portuaria de Londres.

Broken Blossoms- 1919.

Destaca la iluminaci�n difusa y los contraluces

El nacimiento de una Naci�n - 1915

Lirios rotos

Sin dos nombres, �Lirios rotos� no hubiera tenido el impacto que registr� en las audiencias. Uno de ellos es el de Lillian Gish, actriz que ya hab�a trabajado anteriormente con Griffith y que en su �poca estuvo considerada como la segunda mejor int�rprete femenina despu�s de Mary Pickford.

El segundo nombre es el de Johann Gottlob Wilhem Bitzer, Billy Bitzer, jefe de fotograf�a que durante diecis�is a�os form� una excpecional pareja profesional junto con Griffith. �ste pon�a a su disposici�n un campo abonado a su arte y la experimentaci�n, ya que el director rodaba nada menos que nueve pel�culas al mes. Bitzer, por su parte, aportaba un m�s que notable nivel t�cnico que se ajustaba perfectamente a las necesidades narrativas de Griffith. De hecho, parte de la �t�cnica Griffith� se aprovechaba de algunos de los trucos y procedimientos que Bitzer hab�a desarrollado en el pasado y que el autor de �Intolerancia� conjugaba con los de otros realizadores y fot�grafos.

El nacimiento de una Naci�n e Intolerancia. Nueva fotograf�a cinematogr�fica

Inevitablemente, el nombre de Bitzer estuvo unido al de David W. Griffith, considerado por los te�ricos como el primer punto de inflexi�n en la evoluci�n del lenguaje cinematogr�fico, que aport� al medio un nuevo y original aire con posibilidades in�ditas hasta el momento. En El nacimiento de una Naci�n, la c�mara por fin abandona sus or�genes fundamentalmente fotogr�ficos y toma conciencia de sus posibilidades expresivas y de su din�mica movilidad. La estampa fotografiada deja paso a una brillante combinaci�n entre planos de distinto tallaje.

Se dice incluso que Bitzer se resisti� a tomar largos planos generales, en los que las figuras aparecen muy peque�as, al aducir que para el espectador los personajes �aparecer�an como conejos�. Pese a su resistencia, las im�genes conseguidas fueron, fotogr�ficamente, de un valor extraordinario: desde las tomas en plano fijo hasta la c�mara m�vil, los encuadres se manifiestan admirables. Prueba de ello es la espl�ndida apertura de la batalla de Petersburg que ha quedado como un fragmento antol�gico del estilo Griffith h�bilmente recogido por Bitzer: con un impecable movimiento de c�mara que describe una panor�mica hacia la derecha, se descubre un espacio amplio y psicol�gicamente temeroso, todo ello en una sola toma, cua

ndo el recurso habitual de la �poca para conseguir la necesaria tensi�n dram�tica era fundamentalmente el montaje.

Ello se pone de manifiesto en Intolerancia, donde el montaje es la pieza clave de la construcci�n del relato en tanto que Griffith fragment� las acciones y dio a cada instante una duraci�n inversa al deseo del espectador multiplicando as� la emoci�n. No obstante, el uso creador de dramas luminosos fue manejado con maestr�a por Bitzer que supo exaltar las texturas, recortar a los personajes sobre fondos dram�ticamente iluminados, utilizar los contrastes con una habilidad tal, que Intolerancia, pese a su escaso reconocimiento entre el p�blico de la �poca, pasar� siempre por ser un producto de vanguardia que se adelant� en muchos a�os a la dramaturgia visual de su tiempo.

El nacimiento de una naci�n

Intolerancia

Bibliograf�a

BITZER, Billy: Billy Bitzer: His Story, Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1973.

GUBERN, R. (1996): Del bisonte a la realidad virtual. La escena y el laberinto. Barcelona, Anagrama.

GUBERN, R.: (1995): Historia del Cine. Barcelona, Lumen.

GUNNING, Tom: D. W. Griffith and the Origins of American Narrative Film, Urbana y Chicago: University of Illinos Press, 1991.

http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=bitzer-billy

JACOBS, Lewis: La azarosa historia del cine americano, Barcelona: Lumen, 1972

La web de las biograf�as. http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=bitzer-billy

MART�NEZ-SALANOVA S�NCHEZ, E. (2002): �Aprender con el cine, aprender de pel�cula. Una visi�n did�ctica para aprender e investigar con el cine�. Huelva. "Grupo Comunicar". 400 p�gs.

MOIX, T. (1995): La gran historia del cine. Madrid, Blanco y negro.

TORRES, A. (1995): 100 a�os de cine. Madrid, Alianza editorial.

VILLAIN, D. (1994): El montaje. Madrid, C�tedra.

Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Billy_Bitzer