El mapa del Gran Principado de Moscú, el origen histórico de Rusia

El Gran Principado de Moscú fue un Estado ruso que existió entre los siglos XIV y XVI en el este de Europa y que, tras siglos de expansión, acabaría convirtiéndose en el Imperio ruso. También llamado Gran Ducado de Moscú o simplemente Moscovia, fue el único territorio de la Rus de Kiev (882-1240) que sobrevivió a la invasión mongola, una herencia sobre la que descansa el mito fundacional de Rusia.

Pero lo cierto es que Moscú no fue fundada hasta el año 1147 , y aunque a la postre fue la entidad política que consiguió imponer su control en los antiguos dominios de la Rus, esta última fue en realidad el primer Estado eslavo ortodoxo ―que no ruso―, con centro de poder en Kiev y origen vikingo.

De esta forma, el Gran Principado de Moscú tiene su origen en la invasión del Imperio mongol a principios del siglo XIII, cuando la Rus de Kiev se desintegró en los principados de Nóvgorod, Galicia-Volinia y Vladímir-Súzdal. Moscú solo era un pequeño pueblo de este último por aquel entonces, pero en 1263 el príncipe Yuri II de Vladímir se lo donó a su hijo en forma de infantado.

La ubicación de la actual capital de Rusia, en una zona llana y pantanosa con acceso a las cuencas de los mares Báltico, Barents, Negro y Caspio pero lo suficientemente alejada de ellos para ser vulnerable a ataques externos, impulsó a partir de ese momento a la ciudad, que poco a poco fue consolidando su poder regional. Tanto es así que en 1328 los mongoles entregaron al príncipe de Moscú el Principado de Vladímir y lo eligieron para recaudar los tributos que el resto de principados surgidos de la descomposición de la Rus de Kiev pagaba a la Horda de Oro.

El mapa de la Rus de Kiev, el pasado por el que también pelean Rusia y Ucrania

Pronto el recién creado Gran Principado de Moscú empezó a expandirse a costa de los principados vecinos y su ascenso chochó directamente con el Imperio mongol, al que se enfrentó en la batalla de Kulikovo (1380). Allí los moscovitas lograron imponerse a las fuerzas mongolas del comandante Mamái, y aunque la victoria no acarreó un gran rediseño político ―la derrota definitiva de la Gran Horda no llegó hasta 1480―, sí que convirtió al Gran Príncipe de Moscú, Dmitri Donskói, en un héroe nacional y convenció a los rusos de la posibilidad de acabar con la dominación tártara.

Tras el reinado de Basilio I y II (1389-1462), que terminaron de romper los lazos con los mongoles a la vez que limaron asperezas con Polonia-Lituania y dotaron de estabilidad al régimen, Iván III el Grande (1462-1505) se propuso recuperar el control del territorio ocupado por la antigua Rus de Kiev. El fin del dominio de la Horda Dorada tártara tras su derrota en la Gran batalla del río Ugrá (1480) despejó el camino hacia los principados vecinos y a comienzos del siglo XIV Moscovia ya había unido prácticamente todas esas tierras. Para 1503, Iván III había triplicado la extensión del Estado ruso.

Su sucesor Basilio III (1505-1533) también cosechó grandes éxitos en el campo de batalla: en 1512 le arrebató Smolensk a Lituania y expandió las fronteras del Gran Ducado de Moscú hasta el Dniéper. Su hijo, Iván IV el Terrible (1533-1575), fue el primero en ser coronado zar de Rusia en el año 1547, año en el que comenzó el Zarato ruso que se extendería hasta la fundación del Imperio ruso por Pedro el Grande en 1721.

El mapa del Imperio ruso