Baruch Samuel Blumberg

Baruch Samuel Blumberg (28 de julio de 1925 - 5 de abril de 2011), conocido como Barry Blumberg, fue un médico, genetista y co-destinatario del premio 1976 Premio Nobel de Fisiología o Medicina (con Daniel Carleton Gajdusek), por su trabajo sobre el virus de la hepatitis B mientras era investigador en los NIH y en el Fox Chase Cancer Center. Fue presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense desde 2005 hasta su muerte.

Blumberg y Gajdusek recibieron el Premio Nobel por descubrir "nuevos mecanismos para el origen y la diseminación de enfermedades infecciosas". Blumberg identificó el virus de la hepatitis B y posteriormente desarrolló su prueba de diagnóstico y su vacuna.

Biografía

Vida temprana y educación

Blumberg nació en Brooklyn, Nueva York, en una familia judía, hijo de Ida (Simonoff) y Meyer Blumberg, un abogado. Primero asistió a la Yeshivá ortodoxa de Flatbush para la escuela primaria, donde, además de todas las materias escolares regulares, aprendió a leer y escribir en hebreo y a estudiar la Biblia y los textos judíos en su idioma original. (Esa escuela también tuvo entre sus estudiantes a un contemporáneo de Blumberg, Eric Kandel, quien también recibió el Premio Nobel de Medicina). Blumberg luego asistió a la escuela secundaria James Madison de Brooklyn, una escuela que Blumberg describió como de alto nivel académico. estándares, incluidos muchos profesores con doctorados. Después de mudarse a Far Rockaway, Queens, se trasladó a Far Rockaway High School a principios de la década de 1940, una escuela de la que también salieron otros laureados Burton Richter y Richard Feynman. Blumberg sirvió como oficial de cubierta de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Luego asistió al Union College en Schenectady, Nueva York, y se graduó allí con honores en 1946.

Blumberg, que originalmente ingresó al programa de posgrado en matemáticas en la Universidad de Columbia, cambió a medicina y se matriculó en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia, donde recibió su doctorado en medicina en 1951. Permaneció en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia durante el los próximos cuatro años, primero como pasante y luego como residente. Luego se mudó a la Universidad de Oxford y comenzó sus estudios de posgrado en bioquímica en Balliol College, Oxford, donde obtuvo su doctorado en 1957. Más tarde se convirtió en el primer estadounidense en obtener una maestría en Balliol College, Oxford.

Carrera científica

A lo largo de la década de 1950, Blumberg viajó por el mundo tomando muestras de sangre humana, para estudiar las variaciones genéticas en los seres humanos, centrándose en la cuestión de por qué algunas personas contraen una enfermedad en un entorno determinado, mientras que otras no. En 1964, mientras estudiaba la "ictericia amarilla" (hepatitis), descubrió un antígeno de superficie para la hepatitis B en la sangre de un aborigen australiano, por lo que inicialmente se le llamó 'antígeno australiano'. Posteriormente, su trabajo demostró que el virus podría causar cáncer de hígado. Blumberg y su equipo pudieron desarrollar una prueba de detección del virus de la hepatitis B para prevenir su propagación en las donaciones de sangre y desarrollaron una vacuna. Posteriormente, Blumberg distribuyó libremente la patente de su vacuna para promover su distribución por parte de las compañías farmacéuticas. El despliegue de la vacuna redujo la tasa de infección por hepatitis B en niños en China del 15% al 1% en 10 años.

En 1964, Blumberg se convirtió en miembro del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) del Instituto de Investigación del Hospital Lankenau en Filadelfia, conocido hoy como el Instituto Lankenau de Investigación Médica (LIMR), que más tarde se unió al Centro Oncológico Fox Chase en 1974, y ocupó el rango de Profesor Universitario de Medicina y Antropología en la Universidad de Pensilvania a partir de 1977. Al mismo tiempo, fue Maestro del Balliol College de 1989 a 1994. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1994. De 1999 a 2002, también fue director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field, California.

En 1992, Blumberg participó en la fundación de la Hepatitis B Foundation (HBF), una organización sin fines de lucro dedicada a encontrar una cura para la hepatitis B y mejorar las vidas de las personas afectadas por la hepatitis B en todo el mundo. Formó parte del Consejo Asesor Científico y Médico y fue su distinguido académico desde 1992 hasta su fallecimiento en 2011. Blumberg tuvo una presencia regular e inspiradora en la Hepatitis Foundation, y mantuvo una oficina en la fundación en Doylestown, Pensilvania.

En 2000, Blumberg recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement. En 2001, Blumberg fue nombrado miembro del Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso, un organismo de académicos distinguidos que asesora al Bibliotecario del Congreso. Blumberg sirvió en el consejo hasta su muerte.

En noviembre de 2004, Blumberg fue nombrado presidente del consejo asesor científico de United Therapeutics Corporation, cargo que ocupó hasta su muerte. Como presidente, convocó tres "Conferencias sobre tecnología nanomédica y telemédica", además de guiar a la empresa de biotecnología en el desarrollo de un medicamento antiviral de amplio espectro.

A partir de 2005, Blumberg también se desempeñó como presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense. Había sido elegido miembro de la sociedad por primera vez en 1986.

En octubre de 2010, Blumberg participó en el programa Almuerzo con un Laureado del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU., en el que estudiantes de secundaria y preparatoria del área metropolitana de Washington, D.C., Virginia del Norte y Maryland pudieron participar en un conversación informal con un científico ganador del Premio Nobel durante un almuerzo en bolsa de papel.

Al analizar los factores que influyeron en su vida, Blumberg siempre dio crédito a la disciplina mental del Talmud judío y, con la mayor frecuencia posible, asistió a clases semanales de discusión sobre el Talmud hasta su muerte.

Bioética

Blumberg dedicó su conferencia Nobel de 1976 al tema de la bioética. Predijo que el descubrimiento del estado de portador crónico de la hepatitis B conduciría a llamados a la exclusión y cuarentena de los portadores crónicos y a la denegación de atención médica. Blumberg se mostró firmemente del lado de la libertad y afirmó que era mejor no realizar pruebas de esta enfermedad en la práctica médica. Al año siguiente, el sindicato de docentes de la ciudad de Nueva York tomó medidas para excluir a los portadores crónicos del sistema escolar de Nueva York. En ese momento, varios niños con discapacidades del desarrollo que habían sido institucionalizados en Willowbrook estaban siendo integrados en las escuelas públicas. Como parte de los experimentos sobre la hepatitis de Willowbrook, la mayoría de los niños fueron sometidos a pruebas involuntarias y se identificaron más de 50 portadores crónicos. El departamento de Salud Pública de Nueva York convocó a un panel para decidir la política liderado por Saul Krugman; sin embargo, Blumberg, con sus opiniones abiertas, quedó notablemente excluido. El panel y el sistema escolar decidieron excluir de la asistencia a la escuela a todos los portadores conocidos de hepatitis B e imponer análisis de sangre obligatorios a todos sus compañeros de clase sin consentimiento informado sobre la naturaleza de los análisis de sangre. El litigio en nombre de los niños excluidos revirtió la política y Blumberg asesoró a los abogados de los niños excluidos. Esto sentó un precedente importante para la era del SIDA.

En una entrevista con The New York Times en 2002 afirmó que "[salvar vidas] es lo que me atrajo a la medicina". En el pensamiento judío existe la idea de que si salvas una sola vida, salvas al mundo entero.

Muerte

Blumberg murió el 5 de abril de 2011, poco después de dar el discurso de apertura en el Taller Exploratorio del Parque Internacional de Investigación Lunar celebrado en el Centro de Investigación Ames de la NASA. En el momento de su muerte, Blumberg era un científico distinguido del Instituto de Ciencias Lunares de la NASA, ubicado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.

Jonathan Chernoff, director científico del Centro Oncológico Fox Chase, donde Blumberg pasó la mayor parte de su vida laboral, dijo: "Creo que es justo decir que Barry evitó más muertes por cáncer que cualquier persona que lo haya hecho". 39;ha vivido alguna vez." En referencia al descubrimiento de la vacuna contra la hepatitis B por parte de Blumberg, el ex administrador de la NASA Daniel Goldin dijo: "Nuestro planeta es un lugar mejorado como resultado de los pocos días de residencia de Barry".;

En 2011, la Biblioteca del Congreso y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunciaron el establecimiento de la Cátedra Baruch S. Blumberg de Astrobiología de la NASA/Biblioteca del Congreso, un puesto de investigación ubicado dentro del John W..Kluge Center, que explora los efectos de la investigación astrobiológica en la sociedad. La cátedra recibió el nombre de Blumberg en reconocimiento a su servicio al Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso y su compromiso con la "investigación y el diálogo entre disciplinas".

En 2011, en reconocimiento a la larga asociación profesional y personal de Blumberg con el departamento de bioquímica y el Instituto de Glicobiología, la Universidad de Oxford estableció la Cátedra Baruch Blumberg de Virología.

Colección de manuscritos

Los artículos de Baruch S. Blumberg se conservan en la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia, PA. La colección contiene 458 pies lineales de materiales que documentan su vida y carrera.