Frederick II of Prussia

Príncipe de la Corona

En 1732, la reina Sofía Dorotea intentó concertar un matrimonio doble de Federico y su hermana Guillermina con Amelia y Federico, los hijos de su hermano, el rey Jorge II de Gran Bretaña. Temiendo una alianza entre Prusia y Gran Bretaña, el mariscal de campo von Seckendorff, embajador austriaco en Berlín, sobornó al mariscal de campo von Grumbkow, ministro de guerra prusiano, y a Benjamin Reichenbach, embajador prusiano en Londres. La pareja calumnió discretamente a las cortes británica y prusiana ante los dos reyes. Enfadado por la idea del matrimonio, Federico Guillermo planteó exigencias imposibles a los británicos, como que Prusia adquiriera Jülich y Berg, lo que llevó al fracaso de la propuesta de matrimonio.

Tras la muerte de von Kattel, Federico recibió el perdón real y fue liberado de su celda el 18 de noviembre, pero no se le devolvió su rango militar. Sin embargo, en lugar de regresar a Berlín, se vio obligado a permanecer en Küstrin y comenzó a aprender el arte de gobernar y administrar para los departamentos de Guerra y Hacienda el 20 de noviembre. Las tensiones se aliviaron ligeramente cuando Federico Guillermo visitó Küstrin un año después, y se le permitió visitar Berlín con motivo de la boda de su hermana Guillermina con el margrave Federico de Bayreuth el 20 de noviembre de 1731. El príncipe heredero regresó a Berlín tras ser liberado finalmente de Küstrin el 26 de febrero de 1732.

Federico Guillermo consideró la posibilidad de casar a Federico con Isabel de Mecklemburgo-Schwerin, sobrina de la emperatriz Ana de Rusia, pero el príncipe Eugenio de Saboya se opuso a este plan. El propio Federico propuso casarse con María Teresa de Austria a cambio de renunciar a la sucesión. En cambio, Eugenio persuadió a Federico Guillermo, a través de Seckendorff, para que el príncipe heredero se casara con Isabel Cristina de Brunswick-Bevern, una pariente protestante de los Habsburgo austriacos. Aunque Federico escribió a su hermana que "no puede haber ni amor ni amistad entre nosotros" y pensó en el suicidio, aceptó la boda el 12 de junio de 1733. Tenía poco en común con su novia y le molestaba el matrimonio político como ejemplo de la injerencia austriaca que asolaba Prusia desde 1701. Una vez que Federico se aseguró el trono en 1740, no dejó que Isabel visitara su corte en Potsdam, y en su lugar le dio el palacio de Schönhausen y apartamentos en el Stadtschloss de Berlín. Federico otorgó el título de heredero al trono, "Príncipe de Prusia", a su hermano Augusto Guillermo; a pesar de ello, su esposa siguió siendo devota suya.

Federico recuperó un rango en el ejército prusiano como coronel del regimiento von der Goltz, destinado cerca de Nauen y Neuruppin. Cuando Prusia aportó tropas para ayudar a Austria durante la Guerra de Sucesión Polaca, Federico estudió a las órdenes del príncipe Eugenio de Saboya durante la campaña contra Francia en el Rin. Federico Guillermo, debilitado por la gota provocada por la campaña, regaló a Federico el castillo de Rheinsberg, en Rheinsberg, al norte de Neuruppin. En Rheinsberg, Federico reunió a un pequeño número de músicos, actores y otros artistas. Pasó su tiempo leyendo, viendo obras dramáticas, haciendo y escuchando música, y consideró esta época como una de las más felices de su vida. Federico formó la "Orden de Bayard" para discutir la guerra con sus amigos; Heinrich August de la Motte Fouqué fue nombrado el gran maestro de las reuniones.

Las obras de Nicolás Maquiavelo, como El Príncipe, se consideraban una guía para el comportamiento de un rey en la época de Federico. En 1739, Federico terminó su Anti-Maquiavelo, que exponía otro punto de vista. Se publicó de forma anónima en 1740, pero Voltaire lo distribuyó en Ámsterdam.

Los años en que Federico se dedicó a las artes en lugar de a la política terminaron con la muerte de Federico Guillermo en 1740 y su herencia del Reino de Prusia.

Reinado (1740-1786)

Cuando Federico subió al trono como "Rey en Prusia" en 1740, Prusia estaba formada por territorios dispersos, incluyendo Cleves, Mark y Ravensberg en el oeste del Sacro Imperio Romano Germánico; Brandeburgo, Pomerania de Arriba y Pomerania de Abajo en el este del Imperio; y el antiguo Ducado de Prusia, fuera del Imperio, en la frontera con la Mancomunidad Polaco-Lituana. Se tituló Rey en Prusia porque ésta era sólo una parte de la Prusia histórica; se declararía Rey de Prusia tras adquirir la mayor parte del resto en 1772.

Guerra y conquista

El objetivo de Federico era modernizar y unir sus tierras, que se encontraban muy desconectadas; para ello, libró guerras principalmente contra Austria, cuya dinastía de los Habsburgo reinaba como emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, casi de forma ininterrumpida desde el siglo XV hasta 1806. Federico estableció Prusia como la quinta y más pequeña gran potencia europea utilizando los recursos que su frugal padre había cultivado.

La Primera Guerra de Silesia (1740-1742), que formaba parte de la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748), dio lugar a que Federico conquistara la parte polaca de Silesia. Austria intentó recuperar Silesia en la Segunda Guerra de Silesia (1744-1745), pero Federico volvió a salir victorioso y obligó a Austria a atenerse a las condiciones de paz anteriores. La posesión prusiana de Silesia dio al reino el control sobre el río Oder.

La Austria de los Habsburgo y la Francia de los Borbones, enemigos tradicionales, se aliaron en la Revolución Diplomática de 1756 tras el colapso de la Alianza Anglo-Austriaca. Federico se alió rápidamente con Gran Bretaña en la Convención de Westminster. Cuando los países vecinos comenzaron a conspirar contra él, Federico estaba decidido a golpear primero. El 29 de agosto de 1756, su bien preparado ejército cruzó la frontera e invadió Sajonia, iniciando así la Guerra de los Siete Años, que duró hasta 1763. Se enfrentó a numerosas críticas por su ataque a la neutral Sajonia y por su incorporación forzosa de las fuerzas sajonas al ejército prusiano tras el sitio de Pirna en octubre de 1756.

Enfrentándose a una coalición que incluía a Austria, Francia, Rusia, Sajonia y Suecia, y teniendo sólo a Gran Bretaña y Hannover como aliados, Federico mantuvo a Prusia en la guerra por poco, a pesar de tener sus territorios frecuentemente invadidos.

La repentina muerte de la emperatriz Isabel de Rusia puso en el poder a su sobrino pro-prusiano Pedro III. Esto condujo al colapso de la coalición antiprusiana. Aunque Federico no ganó ningún territorio en el consiguiente Tratado de Hubertusburgo, pudo conservar Silesia. Prusia se hizo popular en muchos territorios de habla alemana.

Al final de su vida, Federico también involucró a Prusia en la pequeña Guerra de Sucesión Bávara de 1778, en la que detuvo los intentos austriacos de intercambiar los Países Bajos austriacos por Baviera. Cuando el emperador José II| volvió a intentarlo en 1784, Federico creó la Fürstenbund, lo que hizo que los alemanes lo vieran como un defensor de las libertades alemanas, en contraste con su anterior función de atacar a los Habsburgo imperiales.

Federico dirigía con frecuencia sus fuerzas militares personalmente e hizo que le dispararan a seis caballos durante la batalla. Federico es a menudo admirado como uno de los mayores genios tácticos de todos los tiempos, especialmente por su uso del orden de batalla oblicuo. Aún más importantes fueron sus éxitos operativos, especialmente al impedir la unificación de ejércitos contrarios numéricamente superiores y al estar en el lugar adecuado en el momento oportuno para mantener a los ejércitos enemigos fuera del territorio central prusiano. En una carta a su madre María Teresa, el co-gobernante austriaco José II escribió

Cuando el Rey de Prusia habla sobre problemas relacionados con el arte de la guerra, que ha estudiado intensamente y sobre el que ha leído todos los libros imaginables, entonces todo es tenso, sólido y extraordinariamente instructivo. No hay circunloquios, da pruebas fácticas e históricas de las afirmaciones que hace, pues está bien versado en historia... Un genio y un hombre que habla admirablemente. Pero todo lo que dice delata al bribón.

Modernización de Prusia

Federico transformó a Prusia de un remanso europeo en un estado económicamente fuerte y políticamente reformado. Su conquista de Silesia, que proporcionaba materias primas a las nuevas industrias prusianas, contribuyó a impulsar la producción y el desarrollo industrial, y protegió estas industrias con altos aranceles y un mínimo de restricciones al comercio interior. Los mecanismos de modernización y la tecnología del Estado también permitieron a Federico, en 1747, emprender un programa masivo de drenaje y "recuperación" de seis años en las tierras pantanosas del norte del país. Este programa racionalista, que Federico consideraba como la "domesticación" y "conquista" de la naturaleza "inútil" y "bárbara", creó aproximadamente 150.000 acres de tierra cultivable, pero también eliminó vastas franjas de hábitat natural, destruyó la biodiversidad de la región y desplazó a numerosas comunidades indígenas. Con la ayuda de expertos franceses, Federico también reorganizó la política fiscal de Prusia, implantando un sistema de impuestos indirectos, más lucrativo que la anterior política de impuestos directos. Federico también encargó al eminente comerciante prusiano Johann Ernst Gotzkowsky que le ayudara a promover el comercio. Gotzkowsky ordenó a Federico que reformara el sistema prusiano de peajes y restricciones a la importación, y que construyera una importante fábrica de seda en un esfuerzo por competir con el comercio de seda francés. En 1763, cuando Gotzkowsky quebró durante una crisis financiera en Ámsterdam, Federico se hizo cargo de una fábrica de porcelana suya.

Federico también presidió la reforma de la moneda nacional durante su reinado. Los efectos de la Guerra de los Siete Años y la adquisición de Silesia habían transformado la economía, depreciando la moneda nacional y provocando una elevada inflación en todo el país. El Edicto de la Casa de la Moneda de Prusia de mayo de 1763 revalorizó la moneda nacional, estabilizando los tipos de la moneda altamente depreciada y ordenando que los pagos de impuestos se hicieran en moneda de valor anterior a la guerra. Otros gobernantes europeos no tardaron en emprender reformas monetarias similares, que contribuyeron a reducir los precios en toda la región.

Federico también presidió otros importantes esfuerzos de modernización en Prusia, como el establecimiento de una burocracia gubernamental moderna, el cultivo de uno de los sistemas educativos más apreciados de Europa y la abolición de la tortura y los castigos corporales.

Tras la adquisición de la Prusia Real (Prusia Occidental) en 1772, Federico también cambió su título de "ReyenPrusia", que había sido el título real utilizado desde la coronación de Federico I, por el de "Rey de Prusia", subrayando la creciente prominencia de su estado y su propia importancia como gobernante.

Tolerancia religiosa

Federico fue en general un defensor de la tolerancia religiosa, incluso aceptando a los jesuitas, que huían de la supresión del Papa Clemente XIV, como maestros en Silesia, Warmia y el distrito de Netze. Le interesaba atraer a su país muchas habilidades, ya sea de maestros jesuitas, ciudadanos hugonotes o comerciantes y banqueros judíos, especialmente de España. Quería el desarrollo de todo el país. Como ejemplo de esta tolerancia práctica pero no totalmente desprejuiciada, Federico escribió en su Testament politique que:

Tenemos demasiados judíos en las ciudades. Son necesarios en la frontera polaca porque en estas zonas sólo los hebreos realizan el comercio. En cuanto se aleja de la frontera, los judíos se convierten en una desventaja, forman camarillas, trafican con el contrabando y hacen todo tipo de bribonadas que perjudican a los burgueses y comerciantes cristianos. Nunca he perseguido a nadie de esta o cualquier otra secta [sic]; creo, sin embargo, que sería prudente prestar atención, para que su número no aumente.

Por tanto, se animó a los judíos de la frontera polaca a realizar todo el comercio que pudieran y recibieron toda la protección y el apoyo del rey como cualquier otro ciudadano prusiano. El éxito de la integración de los judíos en los ámbitos de la sociedad en los que Federico los alentó puede verse en el papel que desempeñó Gerson von Bleichröder en la financiación de los esfuerzos de Bismarck por reunificar Alemania.

Como bajo el mandato de Federico muchas tierras baldías se convirtieron en cultivables, Prusia buscaba nuevos colonos. Federico recalcó en repetidas ocasiones que la nacionalidad y la religión no le preocupaban.

Arquitectura

Federico hizo construir famosos edificios en su capital, Berlín, la mayoría de los cuales siguen existiendo en la actualidad, como la Ópera Estatal de Berlín, la Biblioteca Real (actual Biblioteca Estatal de Berlín), la Catedral de Santa Eduvigis y el Palacio del Príncipe Enrique (actual sede de la Universidad Humboldt). Sin embargo, el rey prefería pasar su tiempo en su residencia de verano, Potsdam, donde construyó el palacio de Sanssouci, la obra más importante del rococó del norte de Alemania. Sanssouci, que se traduce del francés como "despreocupado" o "sin preocupaciones", era un refugio para Federico. El "rococó frederiano" se desarrolló bajo el mandato de Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff.

Años posteriores

Hacia el final de su vida, Federico pasó cada vez más tiempo solo. Su círculo de amistades en Sanssouci se fue extinguiendo sin que se produjeran reemplazos, y Federico se volvió cada vez más crítico y arbitrario, para frustración del cuerpo de funcionarios y oficiales. El pueblo de Berlín siempre aclamaba al rey cuando regresaba a la ciudad de sus giras provinciales o de las revisiones militares, pero Federico no disfrutaba de su popularidad entre la gente común, sino que prefería la compañía de sus galgos italianos, a los que llamaba sus "marquesas de Pompadour" como burla a Madame de Pompadour. Federico murió en un sillón de su estudio en el palacio de Sanssouci el 17 de agosto de 1786.

Federico había deseado ser enterrado junto a sus galgos en la terraza de los viñedos, al lado del cuerpo de guardia de Sanssouci. Su sobrino y sucesor Federico Guillermo II ordenó en cambio que el cuerpo fuera enterrado junto a su padre en la iglesia de la guarnición de Potsdam. Casi al final de la Segunda Guerra Mundial, Adolf Hitler ordenó que los ataúdes de Federico y Federico Guillermo I, así como los de Paul von Hindenburg y su esposa, fueran trasladados primero a un búnker subterráneo cerca de Berlín, y luego escondidos en una mina de sal cerca de la ciudad de Bernrode, Alemania, para protegerlos de la destrucción. El ejército estadounidense descubrió los cuatro ataúdes el 27 de abril de 1945, tras un muro de mampostería de 1,8 metros de grosor en las profundidades de la mina, y los trasladó al sótano del castillo de Marburgo, un punto de recogida del "tesoro" nazi recuperado. En el marco de un proyecto secreto bautizado como "Operación Bodysnatch", el ejército estadounidense trasladó a los dos reyes primero a la iglesia de Elisabeth de Marburgo y luego a Burg Hohenzollern, cerca de la ciudad de Hechingen. Tras la reunificación alemana, el cuerpo de Federico Guillermo fue enterrado en el mausoleo del Kaiser Federico en la Iglesia de la Paz de Sanssouci.

En el 205º aniversario de su muerte, el 17 de agosto de 1991, el féretro de Federico reposó en el patio de honor de Sanssouci, cubierto por una bandera prusiana y escoltado por una guardia de honor del Bundeswehr. Al caer la noche, el cuerpo de Federico fue finalmente depositado en la terraza del viñedo de Sanssouci, según su última voluntad, sin pompa y de noche ("... Im übrigen will ich, was meine Person anbetrifft, in Sanssouci beigesetzt werden, ohne Prunk, ohne Pomp und bei Nacht..." (1757)).

Citas

• "Hablo francés con mis embajadores, inglés con mis cuentas, italiano con mi señora, latín con mi Dios y alemán con mi caballo".
• "Un pueblo educado puede ser gobernado fácilmente".

Federico en la cultura popular

Lugares

King of Prussia, en Pensilvania, debe su nombre a la posada King of Prussia, llamada a su vez en honor a Frederick.

La calle Prusia de Dublín (Irlanda) lleva el nombre de Federico el Grande.

Películas alemanas

El Gran Rey (en alemán: "Der Große König") es una película dramática alemana de 1942 dirigida por Veit Harlan y protagonizada por Otto Gebühr. Representa la vida de Federico el Grande. Recibió la rara distinción de "película de la nación". Otto Gebühr también interpretó al Rey en muchas otras películas.

Películas con Otto Gebühr como Federico el Grande

• 1920: Die Tänzerin Barbarina - director: Carl Boese
• 1921-23: Fridericus Rex - director: Arzén von Cserépy

Teil 1 - Sturm und Drang

Teil 2 - Vater und Sohn

Teil 3 - Sanssouci

Teil 4 - Schicksalswende

• 1926: Die Mühle von Sans Souci - director: Siegfried Philippi
• 1928: Der alte Fritz - 1. Teil Friede Teil Friede - director: Gerhard Lamprecht
• 1928: Der alte Fritz - 2. Teil Ausklang Teil Ausklang - director: Gerhard Lamprecht
• 1930: Das Flötenkonzert von Sanssouci -director: Gustav Ucicky
• 1932: Die Tänzerin von Sans Souci - director: Friedrich Zelnik
• 1933: Der Choral von Leuthen - director: Carl Froelich
• 1936. Heiteres und Ernstes um den großen König - director: Phil Jutzi
• 1936: Fridericus - director: Johannes Meyer
• 1937: Das schöne Fräulein Schragg - director: Hans Deppe
• 1942: Der große König - director: Veit Harlan

En la película alemana de 2004 Der Untergang, se muestra a Adolf Hitler sentado en una habitación oscura mirando con desánimo un cuadro de Federico, posiblemente una referencia a las desvanecidas esperanzas del dictador de conseguir otro Milagro de la Casa de Brandeburgo.

Películas americanas

En la película de 1970 Patton, el general Patton cita incorrectamente a Federico el Grande diciendo: "L'audace, l'audace, toujours l'audace!". ("¡La audacia, la audacia, siempre la audacia!")

Aunque nunca se ve a Federico en la pantalla, se le menciona varias veces en la película de Stanley Kubrick de 1975, Barry Lyndon. En la película, se le llama "El gran e ilustre Federico" y su ejército es tanto alabado como criticado. Por ejemplo, una cita de la película: "Durante los cinco años que había durado la guerra, el gran e ilustre Federico había agotado tanto a los varones de su reino que tuvo que emplear a decenas de reclutadores que no dudaban en cometer ningún delito, incluido el secuestro, para mantener abastecidos a esos brillantes regimientos suyos de alimentos para la pólvora."

Títulos y estilos

• 24 de enero de 1712 - 31 de mayo de 1740 Su Alteza Real el Príncipe Heredero
• 31 de mayo de 1740 - 19 de febrero de 1772 Su Majestad el Rey en Prusia
• 19 de febrero de 1772 - 17 de agosto de 1786 Su Majestad el Rey de Prusia