La legislación más importante de su reinado fue el Acta de Reforma de 1832
, también conocida como «Ley de reforma de 1832», que modernizaba el sistema electoral británico. También destaca que, en contraste con su hermano y su padre, Guillermo IV no intervino mucho en asuntos políticos, aunque fue el último monarca en designar un primer ministro en contra de la voluntad del Parlamento en 1834. Primeros años
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Guillermo Enrique nació el 21 de agosto de 1765 en el palacio de Buckingham
, tercero de los quince hijos de Jorge III del Reino Unido y Carlota de Mecklemburgo-Strelitz
. Por ser el tercero en la línea de sucesión —
detrás de sus hermanos Jorge de Gales y Federico de York
—
, no se esperaba que heredara la corona. Fue bautizado en la Gran Cámara del Consejo del palacio de St. James el 18 de septiembre de 1765, siendo sus padrinos sus tíos paternos Guillermo Enrique de Gloucester, duque de Edimburgo
; Enrique de Cumberland y Augusta Federica
, princesa real
.
1
A los trece años, ingresó en la Royal Navy y estuvo presente en la batalla del Cabo de San Vicente en 1780. En abril de 1783, visitó al capitán general Luis de Unzaga y Amézaga en su residencia de La Habana
, donde, además de intercambiar prisioneros de guerra, trataron los preliminares del Tratado de París —
firmado el 3 de septiembre de ese mismo año
—
para planear el intercambio de las Bahamas por las Floridas y, así, acordar la independencia de los Estados Unidos
.
2
En 1785, Guillermo obtuvo el rango de teniente, y, cuando fue destinado a las Indias Occidentales en 1786, fue nombrado capitán. El príncipe intentó ser ungido con un título ducal, al igual que sus hermanos mayores, y recibir una concesión parlamentaria similar. Sin embargo, su padre se mantuvo renuente a ello, por lo que, para presionarlo, amenazó con postularse a la Cámara de los Comunes por el distrito electoral de Totnes
, en Devon
. Finalmente, el 16 de mayo de 1789, Jorge III lo nombró duque de Clarence y St. Andrews
, diciendo: «
sé que con esto doy un voto más a la oposición
».
3
El historial político de Guillermo era inconsistente y, como muchos políticos de la época, no se puede atribuir a un solo partido. Sin embargo, se alió públicamente con los whigs —
al igual que sus hermanos mayores, que eran conocidos por estar en conflicto con las posiciones políticas de su padre
—
.
4
El recién nombrado duque dejó de servir activamente en la Marina Real en 1790. Le promovieron a almirante en su retiro. Cuando el Reino Unido declaró la guerra a Francia en 1793, Guillermo estaba impaciente por servir a su país, pero no fue destacado en ningún puesto. En su lugar, pasó algo de tiempo en la Cámara de los Lores
. Allí defendió los gastos exorbitantes de su hermano, el príncipe de Gales, que había presentado al Parlamento una demanda para cancelar sus deudas. También intervino en favor de la esclavitud (que, aunque había sido virtualmente suprimida en el Reino Unido, todavía existía en las colonias británicas): utilizó su experiencia en las Indias Occidentales para defender su posición. Después de dejar la Marina Real, el duque de Clarence sostuvo una larga relación con una actriz irlandesa, Dorothea Bland, más conocida por su nombre artístico, Mrs.